Темный Страж - Сиара Хартфорд

Кто мог бы меня за это винить?

Жаровня на стене чуть потускнела, а затем снова вспыхнула, и в углу гостиной появилась прекрасная статуя лошади в натуральную величину, вылитая из того же черного металла, что и скульптуры у входа.

— Понятно. Значит, вот как это работает, — пробормотала я.

Возможно, я чувствовала себя немного глупо, разговаривая с Домом Привратника вслух, но это помогало справиться с одиночеством, которое терзало сердце.

Из любопытства, может, дело было в том, что я недостаточно ясно представила себе живое существо. И решила попросить что-нибудь менее… одушевленное.

Загадала яблоню, полную спелых яблок. Представила себе дерево из сада соседей, вспоминая, как Рене и я сидели в его тени. В ответ получила, самое странное дерево, что когда-либо видела. Ствол и ветви были словно сплетены из блестящего черного стекла. Листья, как и лес вокруг Дома Привратника, были совершенно черными. А яблоки, свисавшие с ветвей, имели тот же цвет, что и плод, который случайно вызвала во время первого ужина в столовой. Полуночное яблоко, как называл его Керес.

— Очень смешно, — сказала я, уперев руки в бока. — Оно хоть настоящее?

Я попыталась сорвать одно яблоко, но оно намертво прилипло к ветке.

Это скульптура, как и лошадь.

— Значит, ничего живого. Понятно.

Тогда решила попробовать что-нибудь попроще, пушистое одеяло. И, чтобы немного испытать границы возможного, представила его кремового цвета с узором зеленых лоз по краям. Дом Привратника дал мне одеяло, но оно было, как и все остальное здесь, черным. При ближайшем рассмотрении оказалось, что по краям действительно есть лозы, только темно-серые. Запустила пальцы в пушистую ткань и прижала ее к лицу, наслаждаясь мягкостью. По крайней мере, с пушистостью он угадал.

— Уже ближе, — сказала и укутываясь в одеяло, словно в плащ.

Я решила попробовать призвать еще одну вещь. Представила себе книгу сказок, которую так часто брала в библиотеке в Феннигсвилле, что библиотекарь в конце концов просто подарил ее мне. Даже не ожидала, что получится. Дом Привратника мог дать мне одеяло, но, судя по всему, не того цвета, который я себе представляла. Так что, вероятно, он не сможет создать именно ту книгу. Подумав, что он попросту проигнорировал мою просьбу, я повернулась, чтобы снова сесть, и увидела, что книга лежит на стуле.

Мои руки дрожали, когда взяла ее.

Неужели Дом Привратника дал мне мою настоящую книгу?

Я открыла обложку и пролистала до последней страницы, где когда-то написала свое имя, и там оно было. Пролистала остальные страницы и нашла свои заметки, сделанные на полях, и обведенные фразы, которые мне показались особенно интересными. Это была та самая книга о сказочных существах, полная причудливых историй и сложных иллюстраций.

Я плюхнулась в кресло, укуталась в одеяло и вдруг очень заинтересовалась чтением того, что давно запомнила наизусть.

— Спасибо, — прошептала я, прижимая книгу к груди. — Я прощаю тебя за лошадь и яблоню.

Может и ошибаюсь, но мне показалось, что по моей гостиной пронесся легкий ветерок. Он коснулся моих распущенных волос, от чего, те упали мне на лицо. Я не могла не улыбнуться. Это был Дом, а не человек. Но, надеюсь, после этого смогу перестать так его бояться.

Я дождалась, пока Керес придет за мной на завтрак. То, что он знал, когда мне нужна была его помощь проводника, вызывало тревогу. Он говорил, что способен чувствовать мои эмоции, но мог ли он ощущать их на расстоянии, через весь Дом Привратника?

Не решилась спросить. Особенно теперь, когда передо мной снова сидел мрачный, угрюмый Темный Фейри, тот самый, что ужинал со мной прошлым вечером. Он молча ел свои яйца и тосты, а когда закончил, просто наблюдал, как я доедаю сладкие пирожные со сливками. С каждой секундой мое сердце билось все быстрее.

— Сегодня я помогу тебе с этикетом, — его голос разрезал тишину.

Я подняла взгляд, чуть не подавившись последним куском.

— Прости… что?

— Ты говорила, что хочешь знать почему, — спокойно ответил он. — Но начнем лучше с что и как.

Несколько раз моргнула, пытаясь убедиться, что не сплю и мне это не снится.

— Ты ведь сказал, что у тебя нет времени нянчиться со мной.

Он фыркнул, а губы искривились в насмешливой ухмылке.

— Тогда тебе стоит быть благодарной, что нашел это время.

— Я… не думаю… — начала я, но он перебил.

— Это несложно, мисс Грин.

Щеки вспыхнули жаром.

Что он этим намекал?

Я резко поднялась из-за стола, но он остался сидеть, холодный взгляд не отрывался от моего лица.

— Ты, серьезно… — начала я, но он снова перебил

— Здесь достаточно места, — он встал с легкостью танцора и развернулся ко мне. — Начнем с простого реверанса.

— Я умею делать реверанс, — процедила, сжав челюсть.

Как он мог считать меня такой неотесанной?

Да, я из бедной семьи, из забытой деревни, но уж это-то общеизвестно.

— Тогда тебе будет легко, — его голос словно обволакивал меня и притягивал к нему, и напряжение, которое чувствовала еще мгновение назад, растаяло. Уступив место мягкому соблазну. — Королева Ведьм будет ждать, что ты будешь стоять на коленях, пока она не обратится к тебе, — продолжил он, протягивая ладонь, словно приглашая подойти ближе.

Вспышка ярости прошла по телу.

Он действительно хотел, чтобы я продемонстрировала свое умение?

— Я не думаю, что мне нужно…

— Мне все равно, что ты думаешь, мисс Грин, — отрезал он, подходя ближе, его глаза пылали раздражением. — Я хочу убедиться, что ты способна сделать реверанс и низкий поклон. Я выделил время, не заставляй меня пожалеть об этом.

Замерла, слишком пораженная, чтобы ответить. Горячая волна негодования смешалась с липким страхом. И, как будто сама себе назло, я опустилась в самый низкий реверанс, на какой только была способна, и замерла.

Он улыбнулся, холодно, без тени веселья, чуть задрав подбородок, глядя на меня сверху вниз.

Так мы и стояли, вечность, как мне казалось. Я не ожидала, что он заставит меня стоять в такой позе так долго. Когда ноги начали дрожать от напряжения, то поняла, что он ждет пока не выдержу и встану прежде, чем он разрешит. Пот выступил на лбу, но я упрямо держалась. И докажу, что он ошибается. Я должна.

Наконец он отвернулся. Я выпрямилась, и чуть не упала от усталости.

— По крайней мере, сносно, — сказал он, и в его голосе слышалась тень насмешки.

— Сносно? — я сделала