Сердце Феникс - Евгения Чапаева

– Магия теней скрывает. Она манипулирует. Высокоуровневая магия заставляет вас видеть то, чего нет. И все же она никогда не лжет.

– Управление теневым огнем и невидимость – это азы. Однако истинные мастера способны заглянуть глубже. В разум. В сердце, – продолжил Нокс, делая паузу, чтобы взглянуть на кадетов. – Но это не значит, что магия теней проста. Ее влияние – всегда вопрос восприятия.

Рука взметнулась вверх.

– Если магия теней основана на восприятии, значит ли это, что можно сделать себя невидимым? – спросил один из фениксидов.

Нокс кивнул:

– В какой-то степени. Но невидимость – это не истинная сущность теневой магии. Это лишь ее внешняя оболочка. Она не делает вас несуществующими. Она лишь заставляет окружающих поверить, что вас нет.

Фениксид нахмурился, но больше ничего не сказал.

Еще одна рука поднялась. Драконитка с темно-синими крыльями спросила:

– А можно ли создать иллюзию, которую невозможно разоблачить?

Профессор слегка улыбнулся:

– Только если тот, кто ее видит, хочет верить в нее.

Профессор Нокс окинул кадетов долгим взглядом, его янтарные глаза блеснули в свете магических ламп. Он вытянул ладонь, и тени за его спиной дрогнули, словно расползаясь по полу, охватывая кафедру.

– Магия теней – это искусство искажения восприятия. Она не создает что-то новое, а меняет то, что уже есть. – Его голос эхом прокатился по амфитеатру.

Тени начали меняться.

Они стекали вниз, клубились, тянулись друг к другу.

В воздухе что-то хрустнуло – будто пространство сжималось.

А затем из темноты поднялась фигура.

– Вы должны знать, как выглядит то, с чем вам придется столкнуться.

Вытянутые конечности. Черные, как смола, когти. Голова чудовища, проступающая сквозь завесу мрака высоко под потолком.

Тенебр.

Его силуэт дрожал, как в жарком воздухе, но глаза…

Глаза были реальными. Кроваво-красные, светящиеся, они пронзали каждого в зале.

Кира похолодела. Где-то в глубине ее сознания зашевелился страх – тот самый, который она чувствовала в день нападения в горах.

Но она не позволила ему завладеть собой. Она заставила себя дышать.

Однако не все кадеты были такими собранными. Кто-то зашипел сквозь зубы, кто-то отпрянул назад, а один из фениксидов резко встал, будто готовясь к атаке, и его руки начали светиться.

– Спокойно, кадет. – Нокс даже не повернул голову. – Это всего лишь иллюзия. Она не причинит вам вреда.

Тенебр пошевелился. Его движения были неестественными, дерганными, как у марионетки. Он изогнулся, рот открылся… И звук хлынул в воздух. Жуткий, скрежещущий, словно тысяча голосов слились в один. Ставни на окнах застучали от невидимого порыва ветра.

Кира вцепилась пальцами в столешницу, ощущая, как внутри все сжимается. Финорис шепотом выругалась, стискивая рукоять кинжала.

– Магия теней может создать правдоподобную иллюзию, но не оживить ее, – негромко проговорил Шеду, глядя на тенебра.

Нокс едва заметно кивнул:

– Именно так, кадет Найтбридж. Иллюзия воздействует на вас через ваши страхи, но только если вы даете ей власть над собой.

Видение дрогнуло. Кира поймала себя на мысли, что взгляд тенебра теперь сосредоточен на Шеду.

– Так, пожалуй, хватит. – Профессор сжал пальцы в кулак, и иллюзия рассыпалась.

Тени исчезли, словно их и не было, и амфитеатр снова наполнился дневным светом. Но тишина задержалась. Как будто что-то осталось в воздухе.

Кира посмотрела на Шеду, ощущая странное беспокойство. Его тени едва заметно двигались по полу. Мог ли Шеду создавать иллюзии, которые кажутся реальными? Может ли он заставить людей видеть то, чего нет?

Мысль вонзилась в сознание, и, не успев передумать, Кира подняла руку:

– Может ли магия теней влиять на тенебров?

Аудитория зашумела, будто все кадеты одновременно решили пошептаться. Кира почувствовала на себе чужие взгляды.

Профессор кивнул:

– Интересный вопрос, кадет.

Он посмотрел вверх, туда, где среди всех кадетов лишь один знал о тенях больше других:

– Шеду, расскажи.

Кира повернулась назад и почувствовала, как к горлу подступил ком. Уж он-то был последним, от кого она хотела услышать ответ на свой вопрос.

Вдруг его тени тонкой струйкой потекли в ее сторону, глаза заволокло пеленой, и она увидела образы перед глазами: Шеду душит ее тенями, тело трепещет и она пытается вызвать огонь, но все тщетно. Ее бездыханное тело падает на землю, в остекленевших глазах застыл ужас.

Кира резко вздрогнула, стряхивая с себя навязанный образ. Она вновь обернулась – настоящий Шеду с непринужденным видом сидел на прежнем месте. И все же она уловила деталь: его пальцы на мгновение вцепились в край стола, словно он искал опору. Наконец он произнес:

– Магия теней – это, по сути, разговор с подсознанием. Она пробуждает страхи. – Он окинул взглядом группу фениксидов, сидевших отдельно от драконитов. – Или, наоборот, успокаивает, создавая иллюзии, которые влияют на разум. С чудовищами это может работать, но их природа делает магию теней… капризной. Одно неверное движение, и иллюзия превращается в провокацию.

Не обращая внимания на холод вдоль позвоночника, Кира замерла, ловя каждое слово.

– Настоящий мастер способен укротить чудовище, но для этого он должен понимать его природу так же хорошо, как свою собственную, – продолжил Шеду, пристально глядя на Киру.

Кира слышала силу и контроль в его тоне, но чувствовала что-то еще – нечто необъяснимое, что дрожало между ними. Шеду сел на место, и Кира, будто очнувшись, заставила себя отвернуться. Она не заметила, как его тени, почти невидимые, вытянулись, словно стремясь коснуться ее.

* * *

Тень обвилась вокруг щиколотки Шеду.

– Ты выглядишь напряженным. Все из-за птички? – голос был мягким, но в нем звенел сарказм.

– Да с чего бы, – пробормотал он, едва шевеля губами, чтобы никто не услышал.

– О, давай притворимся, что ты полностью себя контролируешь и тебя не тянет к ее магии. – Тень лениво скользнула вверх по его ноге, напоминая о своем присутствии. – Сколько лет мы работали над твоими эмоциями, чтобы все сломалось из-за какой-то рыжули?

Шеду стиснул зубы, его взгляд метнулся к Кире, а затем снова к доске.

– Умбра, отвянь, – прошипел он, чувствуя, как она расползается по его плечу.

– Как грубо. – Умбра тихо засмеялась. – Но знаешь что? Она напоминает мне того дурного фениксида у границ Пустоши, что смешно летал против ветра, помнишь? – Умбра обвила шею Шеду, примостившись ему на плечо, как кошка. Ее хвост скользнул вниз по его ноге, как будто проверяя границы терпения.

Пока профессор продолжал говорить о магической связи света и тьмы, тени вокруг Шеду двигались в своем собственном ритме. А он отчаянно пытался их контролировать.