Сердце Феникс - Евгения Чапаева

Но остальные весело хмыкнули, и Кира почувствовала, как кадеты чуть расслабились. «Неловко, но не смертельно», – подумала она, глубоко вздохнув.

– Значит, и на ветках вы не спите? – Кира судорожно вспоминала все, что когда-то слышала о драконитах.

Кадеты вокруг напряглись, прислушиваясь. Один из драконитов закатил глаза, но затем снисходительно улыбнулся. Худощавый парень с серебристыми прядями наклонился вперед:

– Раз уж ты здесь, расскажи о фениксидах. Правда, что вы не можете сгореть?

– Правда, нашим перьям огонь нестрашен. – Кира с готовностью подхватила тему.

За соседними столами фениксиды и дракониты пытались делать вид, что не прислушиваются, но любопытство сквозило в каждом взгляде.

– А что насчет вашей регенерации – ты подвернула ногу на пробежке, она быстро зажила? – спросил другой драконит из ее взвода.

– Восстанавливаемся быстро, но не мгновенно, – объясняла она с энтузиазмом. – А у вас? Как это – сливаться с тенями?

Драконит с серебристыми прядями ухмыльнулся:

– Это как чувствовать тепло солнца с закрытыми глазами. Мы ощущаем тени и… становимся их частью.

– Тш-ш, Зарак, не раскрывай ей все секреты, – вмешался Лексан, громко уронив на стол поднос с горой булок и похлебкой и сев рядом.

– А правда, что фениксиды вылупляются из яиц? – Лексан увидел Финорис, сидящую за соседним столом, и подмигнул ей. Та фыркнула и театрально отвернулась, как будто не ловила каждое слово еще минуту назад.

Кира не выдержала и рассмеялась – ситуация напомнила ей разговор фениксидов в баре. Какие же они разные и в то же время одинаковые, каждый со своими убеждениями и стереотипами. Лед недоверия не растаял, но, возможно, покрылся трещинами.

После обеда, направляясь на практическое занятие по магии, Кира ощущала легкость и воодушевление. «Может, мы не так уж и отличаемся, – думала она с улыбкой. – Интересно, сумеем ли мы биться бок о бок?»

Она заметила Шеду, идущего впереди. Он появился из темного пролета коридора, шаги его были размеренными и плавными, как у хищника.

Воодушевленная первыми успехами в общении с драконитами, Кира заставила себя дышать медленнее, выравнивая сердцебиение, и догнала загадочного драконита, который каким-то чудом сумел обойти все ловушки, расставленные фениксидами.

Она старалась не показывать страха и нервозности. «Ну не убьет же он меня? Здесь слишком много свидетелей». Ее крылья подрагивали от напряжения, но она сдержала порыв спрятаться за них, как за щит, и убрала.

– У нас с вами, драконитами, всегда было… интересное соседство, – проговорила Кира с легкой улыбкой, которую натянула, словно маску, и зашагала рядом с ним. – Но я надеюсь, что это перемирие покажет, что мы можем быть не только врагами. Как считаешь?

Шеду удивленно приподнял бровь. Вопрос Киры и сама смелость, с которой она начала этот разговор, застали его врасплох. Уголки его губ дрогнули в слабой усмешке.

– Перемирие, говоришь? – протянул он. Голос его был мягким, как шелк, но от него пробежала дрожь по спине. – Интересное слово. Оно ведь означает, что две стороны готовы опустить мечи… или хотя бы временно забыть, как хорошо они вонзаются в плоть. – Шеду продолжал идти, не оборачиваясь.

Кира стиснула зубы: «Ящерица двуногая». И на секунду сжала кулаки, но сдаваться не собиралась.

– Именно. Забывать всегда сложнее, когда эти мечи слишком близко, но что, если попытаться? – парировала она, придав голосу твердость.

Шеду все-таки остановился и наконец повернул голову в сторону Киры. Более того, он сделал шаг к ней, и тени вокруг него завихрились, скользнули по земле, почти полностью обвив ноги собеседников.

– Ты, наверное, не знаешь. Забывать – не в нашей природе, – процедил он. – Мы помним все, что нам сделали, и не прощаем. Даже если приходится играть в мир.

Кира вздрогнула, будто его слова ударили ее, и покраснела, но не позволила себе отвернуться. Она подняла подбородок выше – и все же смотрела на Шеду снизу вверх.

– Может, и не прощаете, но ведь живете бок о бок с нами. Значит, умеете уживаться с теми, кого ненавидите, – ощетинилась Кира. – Мы тоже учимся терпеть соседство с теми, кто носит чешую. Даже если это не приносит нам удовольствия.

Шеду полоснул взглядом по лицу Киры и наклонился еще ближе. Киру окутали запахи черного перца и леса.

– У твоего мозга, фениксидка, очень запутанный ландшафт. – Лицо драконита расплылось в недоброй улыбке. – Посмотрим, насколько ты сможешь держаться за свою уверенность, когда вокруг только ночь и тени.

Он развернулся и ушел. Его тени скользнули следом, извиваясь, как живые щупальца. Кира сглотнула и лишь теперь позволила себе выдохнуть. Она выстояла, не дрогнула, хоть разговор и вышел хуже, чем она ожидала.

* * *

Тренировочная площадка располагалась прямо у южных стен гарнизона. Каменные укрепления отбрасывали длинные утренние тени на песок, образуя просторную арену, местами увитую лозой. Гравий под ногами был серого цвета, но на солнце его острые края поблескивали, как бы предостерегая: падение здесь будет болезненным. В воздухе стояли запахи пыли и железа.

Вдалеке слышались голоса инструкторов, обучавших младших кадетов. Чуть дальше, на возвышении, группа старших драконитов практиковалась в создании боевых иллюзий – тенебров, которых они сплетали из сгустков своей магии для отработки совместных атак. Иллюзии двигались рвано, но их очертания были слишком реалистичными. Холодок пробежал у Киры по спине, когда она вспомнила клыкастую тварь в горах.

В центре арены проходила групповая тренировка. Фениксиды и дракониты стояли вперемешку, и это уже само по себе выглядело… странно. Кира наклонила голову, рассматривая происходящее.

Обычно фениксиды держались ближе друг к другу, а дракониты стояли поодаль, словно по привычке проводя невидимую границу. Но сейчас их заставили работать вместе.

– Сегодня вы должны почувствовать магию друг друга, – голос инструктора разнесся по площадке, глухо отражаясь от каменных стен.

Фениксиды и дракониты переглянулись.

– Мало того, что приходится слушать их треп, нам что, теперь еще и смотреть на их фокусы? – Кто-то из фениксидов хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Как будто они и впрямь что-то умеют, – тут же раздался ленивый голос какого-то драконита. Он перевел взгляд на Киру. Видимо, слух о ее проблемах с огнем разошелся по гарнизону.

Кира сжала зубы.

– Ваше умение чувствовать магию противника определяет, как долго вы проживете в бою, – продолжил инструктор. – Это не просто упражнение. Это ваше тактическое преимущество. Это навык, который спасет вам жизнь.

Первый раунд начался с магии фениксидов.

Они подняли руки, и их пламя загорелось ровными, уверенными вспышками. Золотой свет залил площадку, заставив природные тени отступить.

Кира