Колодец желаний. Исполнение наоборот - Чулпан Тамга
Он издал короткий, хриплый выдох, похожий на «ах», на последний выход воздуха из лопнувшего шарика, и рухнул на землю. Не в обморок, не потеряв сознание от удара. Просто обмяк, как тряпичная кукла, у которой убрали каркас. Упал на бок, подогнув колени, и затих. Только грудь слабо вздымалась в быстром, поверхностном ритме.
Наступила тишина. Даже толпа на мгновение замерла, поражённая странным, почти сюрреалистичным зрелищем: мужчина в строгом пальто, девушка, прижавшаяся к колодцу, рыжая женщина с пустой чашкой в руке и тело на земле, с тёмными подтёками на лице. Это не было похоже на драку, на преступление, на что-либо знакомое. Это было что-то из другого измерения, и это пугало больше, чем открытое насилие.
Артём стоял, не в силах пошевелиться, не в силах даже моргнуть. Его мозг, тщательно обученный анализировать, классифицировать, находить причинно-следственные связи, отказывался обрабатывать увиденное. Он смотрел на лежащего без движения парня, на тёмные, липкие подтёки кофе на его бледном, почти синюшном лице, на пустую, дешёвую пластиковую чашку в руке Веры. Кофе. Холодный, сладкий, возможно из автомата. Это что, какой-то магический реагент? Раствор солей железа? Настойка полыни? Нет, он чувствовал — в момент, когда жидкость коснулась кожи парня, произошёл короткий, но мощный всплеск... чего-то. Не магии в привычном понимании. Не структурированного заклинания, не направленного импульса. Что-то другое. Что-то резкое, хаотичное, как удар грома среди ясного неба. Что-то, что резонировало с тем самым «чужим хочу», с этими натянутыми нитями, и разорвало их, как ударом током, как лезвием по натянутой струне.
— Вы... - он с трудом выговорил, и собственный голос показался ему чужим, далёким. — Что вы сделали?
Вера опустила руку с чашкой. Она дышала часто, поверхностно, её грудь высоко вздымалась под кожаной курткой. Но на лице не было ни страха, ни торжества, ни даже облегчения. Было странное, сосредоточенное, почти отстранённое выражение, как у хирурга после сложной, рискованной операции, который ещё не уверен в результате, но знает, что сделал всё, что мог.
Она посмотрела на Артёма, и в её глазах, зелёных и острых, вспыхнула знакомая, язвительная искорка, но теперь в ней была и доля усталости, и что-то вроде недоумения.
— Налила кофе, — сказала она просто, без пафоса, как будто констатировала погоду. — Это моё базовое, универсальное заклинание. Всегда срабатывает, когда нужно охладить чей-то пыл. Или перезагрузить чью-то операционную систему.
Она бросила пустую чашку в ближайшую урну. Пластик глухо ударился о дно металлического бака, и этот звук гулко, одиноко отдался в наступившей тишине, подчеркнув абсурдность всего происходящего.
Артём продолжал смотреть на неё, потом на парня. Его разум лихорадочно работал, пытаясь найти логическое объяснение, вписать это в какую-то схему, хоть как-то оправдать. Кофе? Холодный кофе? Это что, какой-то магический катализатор, о котором он не знал? Но нет, он чувствовал — магии как таковой там не было. Было что-то иное. Нарушение. Сбой. Резкое, грубое вмешательство в процесс, которое по своей природе было антимагическим. Как бросить горсть песка в тонкий механизм.
— Как? — наконец выдавил он, и в этом одном слове был весь его профессиональный кризис, всё его смятение.
Вера пожала плечами, но жест был напряжённым, небрежным.
— Не знаю. Интуиция. Он был похож на зомби, а в фильмах зомби всегда что-то выключает — удар по голове, выстрел, иногда просто громкий звук. Я подумала — резкий сенсорный стимул. Холод, влажность, неожиданность, ещё и сладость — рецепторы должны сойти с ума. — Она поморщилась, глядя на лежащее тело. — Хотя, если честно, я ожидала, что он просто обозлится, отшатнется, может быть, заорет. Но это... сработало лучше. Слишком хорошо.
Она говорила так, будто обсуждала удачный кулинарный эксперимент, а не только что остановила потенциально опасного, одержимого чужим желанием человека с помощью остатков напитка из автомата. В её тоне была та же смесь цинизма и искреннего недоумения, что и раньше, но теперь к ней добавилась лёгкая, едва уловимая трещина — как будто она сама испугалась того, что произошло, того, что она может.
Сзади раздался всхлип, переходящий в рыдание. Алёна, всё это время прижавшаяся к каменной кладке колодца, будто надеясь, что камень поглотит её, медленно сползла на землю, закрыв лицо руками. Её плечи тряслись.
— Он... он мёртв? — прошептала она сквозь пальцы, и в её голосе был такой ужас, такая вина, что Артём наконец встряхнулся, оторвав взгляд от Веры.
— Нет, — сказал он твёрже, чем чувствовал, и опустился на колени рядом с парнем. Он осторожно, двумя пальцами, по протоколу, проверил пульс на сонной артерии. Сердце билось — часто, неровно, как у птицы в клетке, но билось. Дыхание было поверхностным, но стабильным. Зрачки под полуприкрытыми веками сузились на свет фонарей — рефлекс был. — Жив. В глубоком ступоре, возможно, в шоке. Но жив. И, кажется... свободен.
Он поднял голову, посмотрел на Веру. Она стояла, наблюдая за ним, и в её позе, в том, как она держала плечи, читалась странная смесь вызова, любопытства и усталости. Как будто этот вечер взял с неё какую-то пошлину, и она не была уверена, что это было справедливо.
— Вам нужно объяснение, — констатировала она, не как вопрос.
— Мне нужно много объяснений, — отрезал Артём, поднимаясь и отряхивая колени. — Но сейчас главное — его. — Он кивнул на парня. — И её. — На Алёну. — Их нужно стабилизировать, обследовать, провести полную диагностику. И нужно сделать это быстро, пока не начались необратимые изменения.
Он достал телефон, не личный, а служебный, тяжёлый и угловатый, защищённый от магических помех. Набрал номер экстренной службы ИИЖ. Говорил коротко, чётко, без эмоций, как диктует инструкция: «Площадь Последнего Звона, центральный сектор у колодца. Два субъекта, состояние шока и ступора, возможны остаточные явления контрафактного воздействия высокой интенсивности. Требуется срочная эвакуация, карантинный бокс, полная изоляция от внешних эманаций. Угроза распространения — минимальная, но требуется проверка». Положил трубку. Звонил Стасу, сообщил кратко: «Ситуация осложнилась. Сбой протоколов, внешнее блокирующее воздействие. Один субъект нейтрализован нестандартным методом. Жду команду».
— Приедут через семь-десять минут, — сказал он, пряча телефон. — Вы... - он посмотрел на Веру, и его взгляд был тяжёлым, оценивающим, — останетесь. Дадите показания. Расскажете, что видели,
