Заклятие истинной любви - Стефани Гарбер
Возможно, наставница как раз и рассчитывала, что Эванджелина избавится от надзора. А может, она хотела просто встретиться и поговорить наедине. Эта женщина слыла экспертом во всем, что касалось Волчьей Усадьбы и королевской семьи, а значит, ожидала, что сад в этот час будет скрыт туманом. Возможно, наставница устроила все специально, чтобы рассказать Эванджелине нечто такое, что не должны услышать другие.
Наверно, ей не стоило надеяться, что полученные сведения помогут ей вернуть воспоминания, и все же Эванджелина невольно ускорила шаг.
– Принцесса, прошу, не торопитесь! – раздался позади голос Гензеля. Или, может быть, Виктора. Оба стражника продолжали взывать к ней, но Эванджелина ни разу не откликнулась.
– Мы потеряли вас из виду! – крикнул кто-то из них.
Но Эванджелина только припустила вперед, сойдя с мощеной тропинки, чтобы каблуки ее сапог не стучали и стражники не смогли легко за ней проследить. Земля под ее ногами была влажной и мягкой. Опавшие лепестки цеплялись за подол ее накидки и налипали на мыски.
Динь-дон!
Башенные часы вдали пробили половину двенадцатого.
Эванджелина боялась опоздать, но тут наконец увидела мост, ведущий к обнесенному стеной Саду желаний. Она быстро пересекла его, оставляя за собой дорожку из грязи и цветов, по которой стражники наверняка найдут ее, если подойдут достаточно близко. Но Эванджелина надеялась, что у нее будет хотя бы несколько минут наедине с мадам Восс.
На другой стороне моста туман немного рассеялся, открыв взору округлую дверь, испещренную следами старости. Эванджелина подумала, что когда-то это была блестящая бронза, но со временем она поблекла – словно воспоминание, которое однажды исчезнет совсем.
Дверная ручка была покрыта зеленой патиной, что напомнило ей об одной давно прочитанной сказке. Речь там шла о дверной ручке, которая чувствовала руки каждого, кто к ней прикасался, и определяла, какое у человека сердце. Именно так она и узнавала, кого впускать внутрь, а кого – нет.
Эванджелина не помнила, кого та защищала, но точно знала, что некто со злым сердцем обманул дверную ручку, вырезав свое собственное сердце. Эванджелина забыла, что случилось потом, но не хотела тратить время на воспоминания. Ей нужно было попасть в сад до того, как стражники ее догонят.
Она прошла вперед, и вокруг ее сапог тут же заклубился туман. В отличие от остальной территории королевских садов, этот небольшой квадратный участок зарос буйными цветами и непокорными виноградными лозами, которые обвивались вокруг деревьев и свисали с ветвей, как ленты на торжестве. Тропинку укрывал голубовато-зеленый мох, расстилаясь перед Эванджелиной, словно ковер. В самом ее конце находился маленький колодец, каким-то чудом не тронутый буйной растительностью.
Колодец был выложен из белого камня, с аркой, на которой висела веревка и золотое ведерко. Когда Эванджелина направилась к нему, на землю пролились первые капли.
Эванджелина огляделась в поисках своей наставницы. Она обвела взглядом деревья и вернулась к странной двери, так никого и не увидев и не услышав ни единого звука. В саду стояла тишина, и только усилившийся дождь все громче барабанил по листьям. Робкие капли быстро переросли в настоящий шторм.
Эванджелина накинула на голову капюшон и мысленно попросила, чтобы наставница появилась как можно скорее. А затем она вспомнила последние строки письма: «Постараюсь прийти вовремя, но если все же задержусь, воспользуйтесь случаем загадать желание».
Сперва Эванджелина подумывала пожелать, чтобы наставница наконец-то пришла на встречу. Но это было так глупо – тратить желание на такой пустяк. Потом ее посетила мысль, что, вероятно, не стоило воспринимать слова наставницы буквально.
Может быть, на колодце изображалось нечто такое, что Эванджелина должна была увидеть. Она присмотрелась внимательнее, пытаясь найти подсказки. На кирпичах и правда было что-то вырезано.
Эванджелина разобрала лишь «Как загадать желание», но остальные слова оказались такими нечеткими, что ей пришлось наклониться ближе…
И тут кто-то изо всех сил толкнул ее в спину.
Эванджелина истошно вскрикнула и попыталась вцепиться в края колодца, однако удар был слишком сильным и застал ее врасплох.
Ее тело повело вперед, и она камнем полетела вниз…
10. Эванджелина
Эванджелина бесчисленное множество раз слышала истории о девушках, которые попадали во временной провал или трещину, и они всегда казались ей чудесными. Она представляла, как эти девушки – нежные, грациозные и в чем-то даже прекрасные – плавно, словно листья, падают все ниже, ниже и ниже.
Реальность оказалась совершенно иной. Она летела вниз стремительно, точно камень. Воздух выбило из легких, когда Эванджелина с силой упала в ледяную воду и начала тонуть. Накидка и сапоги стали неимоверно тяжелыми и тянули ее все глубже и глубже.
Эванджелина так и не научилась плавать. Она могла разве что держаться на плаву, и то недолго.
Лихорадочными движениями она расстегнула накидку, и тут же стало легче грести руками. Сапоги все еще тянули ее вниз, но Эванджелина боялась, что если попытается их снять, то попросту утонет. Вместо этого она направила все силы на то, чтобы вынырнуть на поверхность. К счастью, рядом оказалась коряга, за которую Эванджелина тотчас уцепилась, чтобы удержаться на плаву.
– Помогите! – закричала она. – Я здесь, внизу!
Сверху доносились трели птиц, порывы безжалостного ветра и непрекращающийся стук капель дождя по колодцу, но как бы она ни пыталась, расслышать шаги так и не смогла.
– Здесь кто-нибудь есть?
Выкрикивая призывы о помощи, она возилась с завязками на платье. Коряга хоть и не давала ей уйти под воду с головой, но Эванджелина понимала, что надолго ее сил не хватит.
Наконец Эванджелина избавилась от верхнего платья, оставшись в одной тонкой сорочке. Двигаться стало немного легче, но появилась другая проблема – невыносимый холод, пробиравший до самых костей. Эванджелина едва шевелила ногами, но прекрасно понимала, что если прекратит, точно уйдет на дно, и ветка ей уже не поможет.
– Я внизу! – попыталась выкрикнуть она, но голос ее звучал совсем слабо. – Помогите…
Кричать становилось все труднее. Тело ее сковал страшный холод, а ноги постепенно замедлялись.
Эванджелина корила себя за неосмотрительность. Не следовало подходить так близко к колодцу. Но она и подумать не могла, что кто-то решит ее столкнуть. Кто осмелился на такое преступление?
Все произошло столь стремительно, что Эванджелина никого не заметила. Предположила, что нападавший – один из тех людей, о которых ее предупреждал Аполлон.
Собрав остатки силы, она задвигала ногами, чтобы добраться до стенки колодца. Эванджелина попыталась ухватиться за камень, чтобы вылезти, но он оказался слишком скользким, а пальцы совсем онемели и не слушались. Она снова упала в ледяную воду, подняв
