Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Сок серебряной сосны — самое простое, — сказала Люси, — этих сосен много совсем недалеко отсюда. Мы наверняка найдём ещё нетронутую.

Айви не поняла, что имеет в виду Люси под «нетронутой», но скоро всё стало ясно. Лес слегка поредел, исчез светящийся лишайник, зато подлесок стал гуще и среди огромных елей стали появляться сосны — гораздо меньшего обхвата, с чем-то напоминающим серебристый налёт на коре.

— Эти слишком молодые, — заметила Люси, — сока у них мало, он жидкий и добраться до него сложно. Идём дальше.

Они обошли ещё несколько деревьев. На некоторых были видны отметины от ножа и сорванная кора. Наконец, Люси удовлетворённо кивнула, когда они подошли к очередной сосне.

— Вот тут есть нетронутый пузырь, видишь?

И действительно, на стволе дерева было какое-то вздутие. Осторожно дотронувшись до него одним пальцем, Айви удивилась тому, какое оно мягкое. Тонкий слой коры, а под ним жидкость — сок.

— Из таких пузырей сок добывать лучше всего, и он превосходного качества. Правда, их образуется не очень много, особенно в это время года. Тем, кто решил повременить и сварить зелье попозже, придётся добывать сок более сложным способом и Звёздная дымка получится не такой действенной. Так, — Люси перевела взгляд на Айви, — теперь делай прокол. В твоём наборе должна быть игла. Только очень аккуратно, если он взорвётся, то весь сок окажется на нас. А он очень липкий и тяжело отмывается.

Услышав это, Вирджил отошёл подальше.

— Спасибо, что веришь в меня, — пробормотала Айви.

— Это не имеет ничего общего с верой, — парировал друид, — просто техника безопасности.

Задержав дыхание, она проколола кору и тут же подставила баночку, куда тонкой струйкой потёк сок. И ничего не взорвалось.

— Отлично, — похвалила её Люси.

Айви бросила торжествующий взгляд на Вирджила, но тот в ответ только пожал плечами, словно говоря: «Повезло. Могло быть и по-другому».

Она закрыла баночку и убрала в сумку. Остались только жёлуди.

Дубовая роща притулилась в небольшом уголке у самой стены карьера. Когда-то, по словам Вирджила, дубов тут было больше, как и других деревьев, но вездесущие ели задушили почти все и теперь безраздельно правили карьером.

Шли они долго, Айви посмотрела на часы на запястье Фриды — без пятнадцати три. Значит, они ходят по карьеру уже почти три часа. Что ж, остались только жёлуди и они смогут вернуться в Мейджхолл. Судя по виду Вирджила, тот только об этом и мог думать.

Однако поход до дубовой рощи растянулся почти на целый час. Наконец они подошли к узкому проходу в стене карьера, укрытому плющом. Если не знать, что он здесь, никогда не найдёшь.

Проход в длину был всего несколько шагов, потом стены снова расширялись, и вот они уже стояли в дубовой роще, уютно устроившейся в выемке в стене карьера. Вот только дубы и жёлуди на них — большая их часть уже опала и покрывала землю — были самыми обычными.

Люси не остановилась ни перед одним из деревьев. Она шла дальше, точно зная, куда направляется. И вот на маленькой полянке, у самой стены карьера, они увидели огромный дуб с толстыми корнями, вздымающимися как волны, вокруг ствола, прежде чем уйти в землю. Он рос, касаясь ветвями каменной стены, и одна половина его кроны была куда пышнее и шире второй. А вокруг него, как пчёлы, летали жёлуди. Влажная осенняя трава под дубом была почти девственно чиста, только несколько упавших желудей.

— Это оно? — Спросила Айви, хотя, конечно, уже знала ответ.

Ей просто нужно было время, чтобы осознать увиденное. Может для её спутников летающие жёлуди с маленькими прозрачными крылышками и не были чем-то необычным, но для Айви это стало маленьким шоком. Да, она видела, что у желудей есть крылья, но когда они делали Звёздную дымку в классе, они даже и не думали летать — спокойно лежали на столах. И хотя она предполагала, что они могут летать, это всё-таки казалось маловероятным.

— И как нам их поймать? — Спросила Айви, когда её мозг обработал новую информацию и смирился с ней.

— Их можно приманить на мёд, — сказала Люси, — но у меня его не осталось, и купить я не успела.

— На мёд? — Растерянно переспросила Айви.

В её воображение крылатые жёлуди всё больше напоминали пчёл. Ещё одна информация, которую нужно как следует переварить. Зачем им мёд? С какой стороны не посмотри, за вычетом крыльев это самые обычные жёлуди. Как они его едят? Или не едят? Что они вообще с ним делают?

Но, переселив себя, Айви задала совсем другой вопрос:

— Так как нам ловить их без мёда?

— Обычным способом, — вздохнул Вирджил, — хватаем и надеемся, что они не будут нас атаковать.

— Атаковать?

— Ну да, когда они накидываются всей стаей приятного мало.

С каждым сказанным словом ей всё меньше нравились эти крылатые штучки, слишком уж они были странными.

— Повезло что с нами Фрида.

Друид кивнул девушке. Похоже, за эти несколько часов он стал ценить её куда больше.

Фрида покачала головой.

— Я никогда ничего подобного не делала. Попробую, конечно, но не уверена, что получится.

— Шансов на успех у тебя всё равно больше, чем у нас, — с подбадривающей улыбкой сказала Люси.

Айви быстро поняла, что недооценивать крылатые жёлуди не стоит. Может, глаз у них и не было — как и других органов чувств — но всё-таки они каким-то образом умудрялись почувствовать её приближение и ловко ускользнуть в последний момент. Она и прыгала, и выжидала, и подкрадывалась, но всё без толку.

Им нужен был десяток желудей, но за полчаса удалось поймать только четыре штуки. Два поймала Фрида и по одному Люси с Вирджилом. Айви чувствовала себя бесполезной и мысленно пообещала никогда не забывать про мёд, если ей снова понадобятся крылатые жёлуди. Это, похоже, единственный способ, которым она может их поймать.

Поначалу друид даже предложил завершить поиски и вернуться сюда завтра с мёдом, но девушки воспротивились. Проделывать такой долгий путь ещё раз? Особенно когда они уже собрали все остальные ингредиенты!

Так что теперь они прыгали за желудями, как цирковые обезьянки.

Айви забралась на нижнюю ветку дуба, потом поползла дальше. Убедившись, что одна из веток повыше её вес выдержит, заползла на неё. Привстала, держась за ствол. И прыгнула