Сказ о снегах - Ксения Лисица

Венцеслав прижал кулак к груди.

– Клянусь.

Ружена протянула руку и, слегка поколебавшись, словно она могла сбежать с мечом, княжич протянул ей Хладный Клинок.

Она взяла его в руку, повернула лезвие и другой рукой провела по узору из змей. В первую секунду ничего не произошло, и Ружена уже была готова испугаться, когда её ладонь обжёг требовательный холод.

Змеи засветились холодным голубоватым светом, а сталь становилась всё холоднее, пока не стала совсем ледяной. Ружена почувствовала головокружение. Хладный Клинок словно вытягивал из неё силы. Но вот рисунок из змей в последний раз ярко вспыхнул и изменил свой цвет: теперь они были белыми, а лезвие меча так и осталось ледяным.

– У тебя и в самом деле получилось, – почти благоговейно прошептал Венцеслав.

Она передала ему Хладный Клинок, стараясь не смотреть на счастливую и полубезумную улыбку, которая блуждала на лице княжича.

– Не забудь о своей клятве, – напомнила ему Ружена.

– Не забуду. Сейчас мне нужно найти ножны для этой красоты, а ты, наверное, хочешь поговорить со своими друзьями. – Венцеслав махнул рукой, словно отсылая Ружену прочь и ей снова пришлось сжать зубы и проглотить просившуюся в ответ грубость. – Встретимся у башни завтра утром, через пару часов после рассвета. Расскажете мне, что мы собираемся делать дальше и что нам нужно для путешествия.

Ружена вздохнула.

– Хорошо. Но путешествуем мы налегке.

Княжич только рассмеялся.

– Не переживай, я не собираюсь тащить с собой несколько лошадей, десяток слуг, шатёр и дружину. Или что ты там обо мне думаешь.

Она кивнула и уже развернулась, чтобы отправиться на поиски Горецвета и Крива, когда справа на периферии её зрения мелькнула вспышка света. Ружена обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как столкнулись мечи Венцеслава и Светозара.

Вспыхнули белые змеи и княжич рассмеялся. Он парировал выпады бога с такой лёгкостью, что сложно было поверить, что сражается обычный человек. Светозар тоже это заметил. На его прекрасное лицо легла тень, и он удвоил усилия. Но для Венцеслава это была не битва – игра. Он наслаждался ей, он не боялся ни бога, ни смерти.

Но Ружене совсем не хотелось, чтобы это сражение затянулось. Она обратилась внутрь себя, вытащила магию, и послала в Светозара два порыва режущего ледяного ветра, сопровождаемого снежинками, лезущими в глаза и мешающими видеть. Какое-то время бог сопротивлялся их совместному напору, но потом зло тряхнул головой и исчез во вспышке яркого света.

Только для того, чтобы снова появиться на большом камне недалеко от них. Венцеслав смотрел на него снизу вверх, с вызовом, ухмыляясь, но Светозар, словно не замечая его, смотрел на Ружену.

– Ты зашла слишком далеко, – холодно произнёс он, – считай это последним предупреждением. Отправитесь дальше, и вас ждёт смерть.

Княжич шагнул было к камню, но Светозар, окинув его презрительным взглядом, вновь исчез во вспышке света, на этот раз действительно их покинув. Венцеслав тряхнул головой, повернулся к Ружене и подмигнул.

– Если хорошо попросите, я могу нарисовать для вас парочку защитных знаков. Похоже, они нам понадобятся.

Глава 7. Гниль

В этот раз новое видение не заставило себя ждать. Следующим утром они уже выехали из Рассветного на лошадях, взятых из княжеских конюшен. Венцеслав действительно научил их защитным знакам, но остался недоволен своими учениками. Нехотя он признал, что они всё равно сработают, но настоял на том, чтобы самому нарисовать каждому из них знак в основании шеи. Рисовать на себе он доверил Ружене, что, по мнению княжича, должно было ей польстить, но только заставляло нервничать. Хорошо, что Венцеслав не мог заглянуть себе за спину и посмотреть, как она справилась. Он бы наверняка нашёл, что раскритиковать.

Предполагалось, что знаки должны защитить их от преследования богов, но княжич честно сказал, что только вопрос времени, когда боги сообразят, почему нигде не могут их найти и как обойти защиту. И времени недолгого.

– Неделя-полторы. Может быть две, если нам сильно повезёт.

А сейчас их путь лежал в Болотище. Это был самый северный из больших городов Дубравного: туман с реки Смородины подбирался к нему вплотную. Стоял город, как ясно говорило его название, на болотах. Вроде бы, когда его строили, болот там ещё не было. А когда появились, то жители приспособились к этому соседству, отказавшись покидать родные места.

Путь до Болотища был не близкий. Он бы оказался в несколько раз короче, если бы можно было идти напрямую. Но, увы, дорогу преграждали особенно жестокая река, через которую никак нельзя было переправиться и Разбойничьи холмы, чьё название говорило само за себя. Разбойники им, может, и были не страшны, во всяком случае, так утверждал Венцеслав, но Ружена с ними сталкиваться не хотела. Горецвет с Кривом её в этом поддержали. К тому же, попытка переправиться через реку самостоятельно, скорее всего, закончилась бы очень плачевно.

Так что им пришлось проехать берегом Светлого озера, переправиться через Желудёвую и отправиться в обход. О пепелище, которое они видели по пути в Рассветный, Ружена вспомнила, только почувствовав запах. Что удивительно, пахло всё ещё так, будто деревня сгорела вчера.

Они пустили лошадей шагом, и Ружена вдруг поняла, что всем хочется повернуть к деревне. Ей тоже хотелось. Сильно, очень сильно. Слишком сильно, чтобы она могла посчитать это простым любопытством. Что-то тянуло их туда.

Венцеслав нетерпеливо прищёлкнул языком.

– Поехали! Раз уж нам так надо увидеть это пепелище, то так тому и быть. Почему нет? Проедем через него и поскачем дальше к Лисьим Холмам.

Горецвет покачал головой, недовольно взглянув на княжича. Гусляр считал его слишком легкомысленным, и Ружена была с ним согласна. Крив, она знала, тоже. Но в этот раз она думала, что Венцеслав был прав. Что им дадут бесплодные попытки сопротивления? Что бы ни тянуло их к пепелищу, оно было очень настойчиво. Оставалось только поддаться ему. Ружена сомневалась, что это боги: те бы не отыскали их так скоро.

А может, дело не в них. Может, там засела нечисть, заманивающая к себе всех путников. Тогда тем более они должны пойти и разобраться с ней, чтобы никто другой не пострадал.

Так она и сказала остальным. К счастью, её Горецвет с Кривом послушали с куда большей охотой, чем Венцеслава. И вот они въезжали в то, что не так давно было процветающей деревней.

Княжич поморщился, прикрывая нос рукавом.

– Боги, ну и