Смертельная ошибка - Аннабель Чейз

— Рене не пошла на работу, да? — вмешался Рэй. — Скажи, что она не поехала в город в такую погоду.

— Сегодня Рене дома с Алисией. — Рэй беспокоился о том, сколько времени его внучка-подросток проводит одна до и после школы. У отца Алисии, живущего на западном побережье, и у Рене, занимающей высокую должность, не было особого выбора.

— Маленькая радость, — пробормотал Рэй себе под нос.

Телефон зазвонил в моей руке. Я уставилась на него, как на посторонний предмет.

— Эй, смотри. Кое-кто звонит, чтобы проверить уже тебя, — услужливо подсказала бабуля Пратт.

Я взглянула на имя на экране. Уэстон Дэвис. Оборотня вряд ли заботило мое благополучие.

Я щелкнула по экрану.

— Привет, Уэст. Я так понимаю, ты звонишь не для того, чтобы убедиться, что мой обогреватель работает.

— Я решил, что у тебя нет отопления. Твои батареи выглядят старше, чем я.

— Правильно.

— Странный шторм, тебе не кажется?

— Кажется. Есть идеи?

— Тяжело сказать. Это может быть что угодно. Злобная фея. Демон бури. Стихийный маг. В этом городе возможно все.

— Или же это может быть естественное, но редкое погодное явление, которое происходит в среднем около шести раз в год, — вставил Рэй.

Я проигнорировала пожилого призрака.

— Как стая реагирует на это?

— Как ни странно, большинство из них бездельничают, как будто сегодня воскресный день. Берт устраивает утренний просмотр фильма и пригласил половину компании.

— Что за фильм?

Он хмыкнул.

— А что? Тебе интересно?

— Просто интересуюсь его вкусами в кино. Ставлю на «Уикенд у Берни» или «Тупой и еще тупее».

— Близко. «Рики Бобби: Король дороги».

— Это настоящий шедевр.

— Мы будем рады, если ты к ним присоединишься.

— В такую погоду? Спасибо, я останусь дома. В любом случае, слышала, дороги еще не расчистили.

— Ха, это на них не похоже. Рик и Томми обычно очень пунктуальны. Они очень серьезно относятся к безопасности дорожного движения.

— Ты выглядывал на улицу? — спросила я.

— Дорога к трейлерному парку частная, так что мы справляемся своими силами.

Типичное поведение стаи.

— Если ты знаком с водителями снегоуборщиков, не мог бы ты позвонить им позже, чтобы узнать, что их задержало?

— Думаешь, их опоздание может быть как-то связано со снеговой грозой?

— Необычный шторм. Необычное поведение. Об этом стоит спросить.

— Согласен.

Я услышала еще один раскат грома, от которого замок содрогнулся до основания.

— Ты звонишь узнать, знаю ли я причину?

— Знаю, что тебе нравится быть в курсе подобных событий. Подумал, может, у тебя есть зацепка.

— Почему ты не валяешься без дела со всей остальной стаей?

— Я не фанат Уилла Феррелла.

— Не думаю, что мы и дальше сможем быть друзьями. — шутка не получилась, что совсем неудивительно. Уэст никогда не скрывал, что думает обо мне и моем присутствии в этом городе.

— Если выяснишь, что вызвало шторм, дашь мне знать?

— Пришлю сообщение. Таким образом, тебе не придется поступаться своей моралью и ценностями, разговаривая со мной. — я повесила трубку.

— Если ты ему не нравишься, он должен прекратить звонить, — сказал Рэй.

— Он ничего не может поделать. Уэст знает, что с этим штормом что-то не так. Кроме меня ему можно позвонить только Кейну, и мы оба знаем, что эту черту он не переступит.

Еще один раскат грома сотряс дом. Бабуля Пратт подскочила ближе к Рэю.

— Ты же знаешь, что это не причинит тебе вреда, верно? — спросила я. — Ты уже мертва.

Я открыла дверь и вышла на крыльцо, когда темное небо озарила молния. Мост, ступени и половина крыльца покрывал снег. Волосы у меня на руках встали дыбом, но не от холода.

Рэй присоединился ко мне на крыльце.

— Это осел на дороге?

Я кивнула, наблюдая, как существо рысцой проходит мимо ворот, словно спеша к священному месту.

— Должно быть, сбежал с одной из ферм, — предположил Рэй. — Он найдет дорогу обратно, как только закончится буря.

Я взглянула на призрака.

— У нас работает интернет? — здесь даже в хорошие времена с интернетом плохо. Я бы не удивилась, если бы он отключился, хотя электричество работает.

— Думаю, что да. А что?

Я вернулась в дом.

— Хочу провести небольшое исследование. — я прошла на кухню, где древний компьютер занимал четверть рабочего пространства.

— Я что-нибудь могу сделать? — спросил Рэй.

— Сомневаюсь, что в доме есть подходящие книги. От интернета сейчас больше проку. — я включила компьютер и стала ждать. Процесс загрузки был довольно долгим, несмотря на технологический опыт Стивена Пратта.

Он починил мой компьютер в обмен на помощь в поисках его пропавшей сестры. Бедняжка Эшли стала жертвой похищения и чуть не была принесена в жертву чудовищу, чтобы ведьмы Бриджер могли улучшить свое финансовое положение.

Это не закончилось хорошо ни для ведьм, ни для существа, которое они призвали. Именно в этой битве я познакомилась с огненным мечом Кейна, что звучало как горячее иносказание, но, к сожалению, таковым не являлось.

Почему к сожалению? Я потрясла головой, чтобы прогнать нежелательные мысли. Я сожалела только о том, что поделилась с ним частичкой себя и теперь всю жизнь придется раскаиваться.

Я ввела пару поисковых запросов и просмотрела результаты. Успела глянуть только первые две записи, когда подключение к Интернету пропало.

— Закономерно, — пробормотала я.

— Что ты хочешь найти? — спросил Рэй. — Возможно, мы сможем помочь.

— Знаешь Библию? — спросила я.

— Я могу рассказать все о ней, — вмешалась бабуля Пратт. — С этой книгой я знакома лучше всего. Что тебя интересует?

— Что в Библии говорится об осле?

Рэй посмотрел на мня с любопытством.

— У тебя есть теория.

— У меня дюжина теорий, но мне нужно больше информации.

— Иисус въехал в Иерусалим на осле, чтобы выразить свое смирение и стремление к миру, — сказала бабуля Пратт.

Я размышляла о снегопаде с грозой и замеченном осле.

— Что еще? — я знала, что ослы у евреев считались нечистыми, но, похоже, это тоже бесполезная информация.

— Ослы отличаются упрямством, — сказал Рэй.

Мой мозг заработал на всю катушку.

— Какие еще черты характера ассоциируются у нас с ослом?

— Разве Пиноккио не превратили в осла? — спросил Рэй.

— Да, но почему? — пожала я плечами, пытаясь вспомнить сказку.

— Это было наказанием. — Рэй сжал свои призрачные губы.

Бабуля Пратт стояла рядом с большим панорамным окном.

— Мой отец обычно называл моего брата ослом, когда тот ленился. Для меня это не имело смысла, потому что я думала, что ослы трудолюбивы.

— Вот именно, — сказала я, чувствуя, как растет мое возбуждение. — Пиноккио и других мальчиков наказали на лень и озорство.

— Думаешь, что потерявшийся осел — предвестник лени и озорства? —