Княжна Екатерина Распутина - Ольга Токарева

— Хромус, миленький, мне до жути страшно, — прошептала я, дрожа всем телом.

— Не волнуйся, пташка. Чувствую нутром, разгадка твоего диковинного дара плещется где-то на поверхности. А то, что он из ряда вон выходящий, добавляет… Не знаю, как тебе, но мне точно седых волос. Придется мне по соседям прошвырнуться, пыль с их библиотечных полок смахнуть.

Я с прищуром вгляделась в дымчатую, словно пепел, шерстку зверька и не увидела ни единой седой волосинки. Вздох облегчения сорвался с моих губ, но тревога осталась. Я знала, что друг не успокоится, пока не докопается до истины, и мы, наконец, выясним, какой у меня магический дар.

Глава 9

Я не целитель, я — …

Мне снился сон, сотканный из дивных красок и невесомой легкости. Сердце замирало в предвкушении полета навстречу облакам, белым и пушистым, словно сбитые сливки. Пусть они и являли собой причудливые силуэты диковинных созданий, страха не было и в помине. Напротив, с восторженным смехом я вскочила на могучую шею ухпары, крепко уцепившись за ее уши, и мы помчались вперед, подгоняемые ласковым ветром.

Грациозная пантера с легкостью обогнала свирепых сихту и мохру. Я, заливаясь звонким смехом, показала язык исполинскому подземному червю и, запрокинув голову, выкрикнула: «Быстрее, ухпара! Быстрее!».

Скапир, разъярённый нашей дерзостью, щелкнул клешнями в бессильной злобе, когда мы перемахнули через него. Его смертоносное жало просвистело над самой моей головой, но пантера, словно тень, увернулась от смертельной иглы и понесла меня к кипенно-белому облаку, на котором вырисовывалась человеческая фигура. И хотя силуэт был далёк и расплывчат, я смогла различить струящееся платье, скрывающее ноги до самых кончиков босых пальцев, и длинные волосы, развевающиеся в бешеном танце от порывов неистового ветра.

Когда мы подбежали ближе, незнакомка предстала передо мной во всем своем чарующем облике. От нее веяло не враждебностью, а скорее нежной лаской, словно теплым дуновением ветра. В бездонных голубых глазах искрилась небесная нежность, а чувственные губы расплылись в доброжелательной улыбке, словно приглашая в мир покоя и тепла.

— Здравствуй, Екатерина, — прозвучал ее голос, словно перезвон колокольчиков, и она маняще поманила меня рукой.

Спрыгнув со спины пантеры, я ступила на пушистое облако, сотканное из света и мечты, и, повинуясь неведомому зову, с улыбкой подошла к молодой женщине.

— Мама⁈ — вырвалось из меня непроизвольно, прежде чем разум успел осознать произнесенное. Глаза мои широко распахнулись в недоумении. Девушка была совершенно незнакома, но память Катерины откликнулась первой, словно узнав родственную душу. — Простите… — прошептала я, сгорая от смущения и осознавая всю неловкость ситуации. Слова застряли в горле, оставив лишь гулкое эхо в тишине волшебного места.

— Не стоит извиняться, Кассандра, — промолвила она с печальной улыбкой. — Твоей вины нет в том, что судьба забросила твою душу в тело моей дочери. Мой свекор, предвидя неминуемую гибель всего нашего рода, совершил запретный ритуал, призвав неведомые силы, чтобы спасти хоть кого-то. Он каким-то непостижимым образом вычислил время кончины каждого из Распутиных, вплоть до мгновения. Чтобы тебе было понятнее, я начну с самого начала: «Мы с Георгом встретились в академии. Я — целитель, он — некромант, к тому же единственный наследник княжеского рода, а я всего лишь баронесса. Наш род не бедствовал, но между нами простиралась пропасть мезальянса. Понимая это, я предложила Георгу прекратить наше общение. Легко сказать, но…» — девушка замолчала, ее взгляд устремился в пустоту, заволакиваясь дымкой воспоминаний. Она словно погрузилась в глубины прошлого. Придя в себя через некоторое время, она продолжила: 'Мы были молоды, неопытны и не смогли совладать с той всепоглощающей любовью, что обрушилась на нас подобно буре. Мы тайно обвенчались, словно воры под покровом ночи, а с первым дыханием зимних каникул Георг привез меня в свое княжество, представив родителям как законную супругу. Они, возможно, и смирились бы с моим скромным статусом, но мысль о прерванном роде Распутиных терзала их сердца. Некромант и целительница — две стороны одной медали, две силы, отрицающие друг друга: он — повелитель смерти, я — дарующая жизнь. Наши магии — день и ночь, лед и пламя. В этой бездне противоположностей, казалось, не могла зародиться жизнь, но вопреки всему она возникла во мне, словно искра в кромешной тьме. Как именно? Об этом я расскажу позже.

Я была слепа, ослеплена любовью к Георгу и ничего не знала о его семье. Все мои мысли были поглощены им. Знала бы я тогда о ритуалах, что проводились надо мной… Наверное, и тогда не возражала бы. Познать чудо зарождающейся жизни, чувствовать ее трепетное присутствие внутри себя — это величайшее счастье, и цена, которую пришлось заплатить, казалась ничтожной.

Наше счастье било ключом, и даже когда родилась Катерина и я ощутила некую странность в ее развитии, любовь моя не угасла. По мере взросления дочери, точнее, отсутствия этого самого взросления, мы осознали, что она живет в своем, непостижимом для нас мире. Но и это не уменьшило нашей любви.

Однажды меня и Георга пригласил в кабинет глава семейства. Демьян Миронович был там не один, его сопровождала супруга, Марианна Сергеевна. Там-то я и узнала о зловещей тайне Распутиных. Оказалось, что глава семейства исполнял роль лишь номинальную, а заправляла всем деспотичная и властная Марианна.

Первые пять лет, проведенные под сенью княжеского поместья, я жила в постоянном страхе, ожидая, что меня изгонят. Но этого не случилось. Моим ангелом-хранителем был Георг. Он сразу же предупредил родителей, что если хоть один волосок упадет с моей головы, он навсегда исчезнет из их жизни. Этим он дал им понять, что его собственная жизнь без меня не имеет никакой ценности. И всё это я узнала уже после нашей смерти.

Прости, я ненадолго погрузилась в воспоминания. В тот вечер мы узнали, что юный Демьян Миронович, едва вступив на порог зрелости, отправился с дипломатической миссией в Индийскую империю. Там, в одном из древних замков, творилось неладное: восстание мертвецов вышло из-под контроля. Индусы, в смятении, обратились за помощью к Российской империи.

К тому времени мой свекор уже достиг почётного ранга архимагистра. Редко встретишь столь юного некроманта, одарённого такой мощью. Почти месяц они, словно тени, бродили по замку, исследуя каждый закоулок, каждую потайную комнату, в надежде обнаружить того, кто дерзко нарушил вечный сон усопших.

Однажды Демьян Миронович, словно ведомый неведомой силой, спустился в подземелье. Блуждая по