Фальшивый король - Ксения Лисица

— Венсан Локонте, а это — Афира Вензелос.

Афира коротко поклонилась, следуя примеру Венсана. Он только холодно кивнул им, даже не подумав поклониться в ответ.

— Я капитан восемнадцатого подразделения Стражи Острова Ста Озёр — Кристоф Пети.

Он отвернулся к столу, давая им понять, что этот разговор окончен. Афира с Венсаном переглянулись. Её напарник пожал плечами, словно говоря: «Ну а что мы можем с ним поделать?» Верно, им придётся терпеть капитана Пети, пока миссия не будет успешно выполнена.

На столе оказалась разложена карта острова. Кристоф ткнул пальцем в точку с названием Сен-Матье.

— Нападение на карету лорда и леди Нуаре было совершено примерно через час после того, как они покинули город. На Острове Ста Озёр почти нет настоящих лесов, это немало способствовало искоренению разбойников — им просто негде прятаться. Но как раз недалеко от Сен-Матье находится Тёмный лес. — Он обвёл пальцем тёмно-зелёное пятно и перехватил взгляд Венсана. — Что? Не смотрите так на меня, других лесов, похожих на этот, на острове нет. Поговаривали даже, что там скрывается ведьма. Он действительно тёмный, даже сосны там растут совсем другие — на всём острове больше таких нет. Словно он вышел прямиком из книги со сказками.

Стефания всхлипнула, и Кристоф тут же наклонился к ней и сильно, но мягко пожал плечо.

— Родители даже не хотели через него ехать, — тихо произнесла она голосом, полным боли. — Но их убедили, что так гораздо быстрее. У них было длинное путешествие, они устали… Да и на острове уже и думать забыли о разбойниках.

Капитан кивнул.

— Да, нападений не было так давно, что все расслабились. — Он хлопнул рукой по столу. — Что ж, мы отправляемся в Сен-Матье. Леди Стефания и так провела там уже несколько дней, а сюда приехала только, чтобы встретить вас.

Его взгляд красноречивее слов говорил, что он об этом думает.

Венсан наклонился над картой, внимательно смотрел на неё с минуту, а потом показал куда-то длинным тонким пальцем. Афира наклонилась ниже и увидела речушку с названием Мирабель.

— Мы сможем доплыть сюда на драконах. Это недалеко от Сен-Матье, но никаких населённых пунктов, кроме города, рядом нет. И судя по ландшафту, драконы не окажутся на виду. Вы знаете примерную глубину этой реки? Смогут наши драконы залечь на дно? Так их никто не заметит, и они любят это делать, так что будут в порядке.

Афира не удержалась и бросила на него взгляд. Её приятно удивил тот тёплый тон, которым он говорил о драконах. Как он заботился о них.

— Откуда мне знать какая глубина у этой чёртовой реки? — Огрызнулся Кристоф. — Да и драконов ваших я не видел.

— Я видела, — подняла голову Стефания. — Точную глубину я, конечно, сказать не могу, но уверена, что им места хватит — река не широкая, но достаточно глубокая.

Венсан кивнул ей, проигнорировав ответ капитана стражи.

— Тогда мы отправимся сейчас же. Нет никого быстрее драконов в воде, так что много времени это не займёт.

На лице Кристофа тут же появилось выражение, которое, если Афира правильно его расшифровала, значило: «Опять эти выскочки хвастаются своими драконами!» Спускаясь с крыльца на узкую улицу, она задумалась о том, не мечтал ли сам капитан стать всадником? Для того чтобы попасть в предыдущий состав, он родился слишком поздно, чтобы в новый — слишком рано. Может, боль от несбывшейся мечты заставляла его вести себя так при встрече с теми, кому повезло больше.

К причалу Афира и Венсан шли молча — каждый был погружён в свои мысли. Толпа там не только не поредела, но и стала в два раза больше. Было бы логичнее оставить драконов где-то за городом, но Северин сказал, что офицер, командующий стражей, по какой-то причине отверг эту идею. Похоже, как и Кристоф, он был не большим поклонником Всадников. Но по какой причине король согласился на это, осталось для них загадкой.

Афира почувствовала себя куда лучше, когда они оставили Руже позади.

«Никогда не была так рада видеть тебя, как в тот момент, когда ты протолкалась через толпу на этом чёртовом причале, — сказала Дарна. — Даже Зидару стало не по себе, а ты знаешь, как он любит внимание».

«Всего должно быть в меру, — мудро заметил молодой дракон. — И внимания тоже».

Они проплыли немного вдоль берега, а потом по широкой реке, притоком которой была Мирабель. Венсан, похоже, остыл после встречи с Кристофом достаточно, чтобы заговорить с ней.

— И как тебе понравился капитан Пети?

Афира вздохнула.

— Работать с ним будет сложно это точно.

До Сен-Матье они добрались за полчаса. Из-за встречного ветра, который при такой скорости чуть ли не обдирал кожу с лица, щёки Афиры раскраснелись, а волосы растрепались. Они оставили драконов там, где собирались.

«Как бы я хотел пойти с вами, — вздохнул Зидар. — Ты обязана рассказать мне всё, когда мы вернёмся в Оазис».

«Удачи тебе», — напутствовала её Дарна.

Когда они пришли в местное отделение стражей, Кристофа и Стефании там ещё не было. Они и не ожидали их там застать, те пусть и ехали напрямик, но не могли тягаться в скорости с драконами. Но кое-что их всё-таки ждало.

В дверях Афиру с Венсаном встретила высокая женщина лет сорока с грубыми чертами лица и прямыми чёрными волосами, спускающимися до пояса. Выглядела она взволнованной.

— Господа всадники! Хорошо, что вы здесь. Меня зовут Адель Дюран, я вице-капитан Стражей Острова. Нам поступили требования от похитителей.

Афира с Венсаном переглянулись. Кристоф, конечно, будет в ярости, но для них это удобная возможность, чтобы начать действовать самостоятельно.

— И чего они хотят? — Спросила Афира.

Губы Адель искривились в презрительной улыбке.

— А чего хотят подобные люди? Денег и времени, чтобы успеть скрыться от правосудия.

— Когда они ждут ответа? — Спросил Венсан.

— Они дали нам время до завтрашнего заката.

Адель провела их в небольшую комнату, роскошью не уступавшую той, в которой они вели разговор с Кристофом и Стефанией. Кроме них здесь никого не было.

— Я так понимаю, капитан Пети ещё в пути?

— Мы плыли на драконах, так что сильно обогнали его и леди Нуаре.

Адель кивнула.

— Понимаю. Где вы оставили драконов?

Венсан объяснил ей