Эльфийка для викинга - Елена Филимонова
— Но вы носите титул принца, — заметила я. — Стало быть, звание вам положено.
Теперь, когда между нами завязалась беседа, у меня появилась возможность рассмотреть его получше. Принц Ардрет глядел дружелюбно и открыто, но, узнав кое-что об эльфийском нраве, я не спешила делать выводы на его счет. Хоть и не отрицала, что пока он располагал к себе.
Краем глаза взглянула на сидящего рядом Килиана. Серьезен, сосредоточен и хмур. Неожиданно в голову закралась шальная мыслишка. А что если… Поджала губы, чтобы сдержать довольную улыбку.
— Но раз вам так угодно, не буду настаивать. Скажите, как вы хотите, чтобы я вас называла?
— Просто Ардрет, — пожал он плечами.
Взмахнув ресницами, кивнула.
— Хорошо, Ардрет, — ласково проворковала я, — но… тогда и вы зовите меня просто Кира. Ведь совсем недавно я была простой девушкой из простой семьи.
Сбоку раздался недовольный вздох. Неужели, кто-то ревнует?
— Кира, — повторил гость. — Договорились.
— Что привело вас в Арлиндейл?
Ардрет мельком посмотрел на короля.
— Я здесь по приглашению Его Величества.
Вот тебе, Кира и ответ на все вопросы. Дедуля строит матримониальные планы. Теперь ясно, почему он против моего возвращения в родной мир. Отличный ход — укрепить связи, породнившись с монаршей семьей соседнего государства. Замуж я не собиралась, но стоило дать королю иллюзию покорности. Изобразить заинтересованность, усыпить бдительность. Ну и повеселиться немного.
— Его Величество и мой дорогой дедушка, — сказала я голосом покорной овечки, и посмотрела на Кэлэрдайна, — очень добр и гостеприимен. Перед сном я каждый вечер благодарю Создателей за то, что они позволили нам воссоединиться.
Король с подозрением покосился в мою сторону, но я лишь невинно улыбнулась.
— Расскажите мне про Элландор. Я ведь совсем ничего не знаю о здешнем мире. А так хочется узнать больше!
Последнее заявление было правдой. Судя по всему, мне предстояло задержаться здесь надолго, а раз так — неплохо узнать, как тут все устроено. Кроме того, принц Ардрет вполне мог знать что-то и о порталах. Разумеется, я не собиралась спрашивать об этом прямо сейчас, но в перспективе, если смогу завоевать его симпатию и доверие… Главное, соблюдать осторожность.
До конца ужина Ардрет успел посвятить меня не только в тонкости быта Элландора, но и в общих чертах рассказать о мире, в который я имела счастье провалиться. Кое-что мне уже было известно от Килиана и Бехатара, однако, в свете последних событий, когда сперва приходилось выживать, а потом адаптироваться, времени на подробные расспросы не оставалось. Теперь же я имела хотя бы небольшое представление о том месте, где нахожусь.
Западный Континент, тот, где мы были сейчас, по большей части населяли люди. На севере раскинулось государство под названием Нортум; по соседству с ним Эстиль, занимавший огромную территорию до Малого Океана на юге. Рядом с ним Армар — маленькая, но богатая страна, имеющая выход сразу к двум морям — Лунному и Южному.
На севере, недалеко от Нортума, обосновались викинги; юго-запад испокон веков считался эльфийскими землями, но и здесь были раскиданы маленькие людские деревушки вроде той, в которой мы останавливались по пути в Арлиндейл.
Бóльшая часть Восточного Континента за Малым Океаном принадлежала Сирмиону — воинственной державе, чьи жители поклонялись огненному богу и не гнушались использованием рабского труда.
— Но не бойтесь, — улыбнулся принц. — Угрозы они не представляют. И вряд ли когда-нибудь решатся на вторжение. Им выгодно вести торговлю с жителями Западного Континента.
— Я и не боюсь. А вот орки, скажу честно, меня пугают.
Ардрет вздохнул.
— Увы, эта напасть существует веками. Собственного государства у них нет, да и культуры, как таковой. В основном они обитают в горах, но некоторые обосновались и в степях.
Говорить об орках сейчас не хотелось, несмотря на то, что вопросы у меня еще оставались. Всему свое место и время — нечего портить ужин разговорами о всякой мерзости.
— Благодарю за урок географии, Ардрет.
— Надеюсь, он был не слишком скучным? — спросил он с улыбкой.
— Отнюдь нет. Вы превосходный учитель. Почти такой же, как милорд Килиан. Он учит меня владеть мечом.
Услышав в свой адрес «милорд», парень хмыкнул.
— Полезное умение, — Ардрет согласно кивнул. — Викинги издавна славятся этим искусством.
Еще одно, удивившее меня обстоятельство — за весь вечер я не увидела и нотки неприязни с его стороны по отношению к Килиану. Хотя, возможно, принц умело скрывал его. Килиан в свою очередь не выказывал открытой враждебности, но и в разговор почти не вступал: наблюдал, слушал и изредка отвечал.
* * *
— Был очень рад с вами познакомиться, леди Кира, — еще раз сказал Ардрет.
Ужин закончился, и все разошлись. Он вызвался проводить, я согласилась, и теперь с веселым любопытством наблюдала за реакцией Килиана. Не сказать, чтобы он ревновал в открытую, но время от времени бросал на Ардрета угрюмые взгляды.
— Ваши чувства взаимны. Надеюсь, вы еще погостите у нас?
— Если вам будет угодно.
— Хотите сказать, «если королю будет угодно»? — уточнил Килиан. — Он не сказал, зачем пригласил вас в Арлиндейл?
— Вижу, я вам не по душе, — сощурившись, ответил эльф. — Не беспокойтесь, милорд, то же самое я могу сказать и о вас.
От милого и даже немного наивного дружелюбия, которое он демонстрировал за ужином, не осталось следа. Впрочем, и злобой это было не назвать. Златовласый красавец всего лишь показал, что способен на живые эмоции.
— Может, тогда сразу заколете друг друга?
Две пары глаз: карие и голубые уставились на меня.
— Ну а что? — я развела руками. — Сэкономите время.
— Простите, Ваше Высочество, — Ардрет виновато опустил голову.
— Мы договорились, что будем звать друг друга по имени, — мягко напомнила я. — Ваши извинения приняты.
— Я не собираюсь ни с кем драться, — в свою очередь сказал Килиан. — Но вопрос-то в сущности был безобидный, — он посмотрел на Ардрета. — Вы согласны?
— Полагаю, вы знаете ответ, — лицо эльфа немного смягчилось. — Владыка Кэлэрдайн заинтересован в союзе Элландором. Смутные времена, что поделать, — он пожал плечами и, увидев выражение моего лица, улыбнулся. — Удивлены, моей
