Лорд зверей - Джульетта Кросс

Я подошла ближе и уставилась на то, что держал Редвир.

— Боги подземные… — прошептала я. — Что это?

— Палец, — сказал Дейн, глядя с отвращением.

Я выгнула бровь:

— Это и так ясно. Но чей?

Кожа тёмно-серо-зелёная, палец необычно длинный и тонкий; чёрный коготь заострён и загнут. Из обрубка сочилась чёрная кровь. У тёмных фейри кровь синяя — я видела не раз разбитые губы и дорожные раны в таверне у Халдека. Но не вот это, больнично-чёрное.

Редвир зарычал на отрубленный палец неизвестной твари — убийцы — у себя в руке:

— Их было больше одного.

— Откуда знаешь? — спросила я.

— Запах вот этого — здесь, у тела. А в доме наверху — другой.

— Редвир, нам бы… — начал Безалиэль и резко обернулся, выдёргивая меч.

Остальные сделали то же: мгновенно сомкнулись вокруг нас с Тессой, взяв в кольцо; волки пригнулись, рыча. Редвир прижал меня за спину, когтистая ладонь легла мне на талию. Долго ждать не пришлось, чтобы понять, что их насторожило.

Из облаков почти бесшумно спикировали три теневых фейри — но зверо-фейри услышали их заранее и были готовы. Когда они приблизились, Редвир распрямился, разжав пальцы у меня на поясе.

На них были серебряно-золотисто-чёрные доспехи, прикрывавшие тело от шеи до сапог. Со спины расправлялись драконьи крылья — как у всех теневых. На этом сходство троицы заканчивалось.

Мой взгляд приковал тот, что опустился в снег первым: двое встали позади него. Его чёрные крылья с тёмно-алым отливом вздымались выше остальных. Височные пряди его золотых волос были убраны в тонкие косички; остальная солнечно-белокурая масса спадала на плечи, подчёркивая совершенную резкость черт. Глаза — нездешнего, почти тревожного, оранжевого оттенка — скользнули по нам и по телу на снегу.

У второго был обнажённый клинок; он хмурился, не сводя прицельного взгляда с наших, которые не убрали мечи. Каштановые волосы стянуты узлом на затылке; жёлтые глаза косились зло.

Третий… я узнала его. Обойдя Редвира и став рядом, уставилась на жреца теневых фейри, который как-то заходил в таверну Халдека поесть вместе со светлой фейри.

— Марга, — пробормотала я. — Так её звали.

Жрец резко дёрнул взгляд ко мне. Лицо — безупречно красиво, как и чёрные, скользящие, как шёлк, волосы, — но алые глаза, как и прежде, тревожили, когда он меня рассматривал.

— Что с ней стало? — спросила я жреца.

— Безалиэль, — зашептала позади меня Тесса, — это супруг моей сестры.

— Марга — твоя сестра? — спросила я у Тессы через плечо.

— Да. Ты её встречала?

— Потом, — резко отрезал Безалиэль, становясь рядом со своим лордом.

Повисла короткая тишина: мы и они разглядывали друг друга. Я осознала, что заговорила не к месту: первым должен был говорить Редвир. И, похоже, старшим у теневых был светловолосый, с широкими золотыми обручами у основания четырёх рогов — признак королевской крови.

— Принц Торвин, — сказал Редвир. — Далековато вы забрались на юг, не находите?

— Приветствую, лорд Редвир. К сожалению, так и есть. Валлона вы знаете, а это Вайгар.

Редвир представил своих, затем Тессу. И только потом, положив ладонь мне на поясницу:

— Это Джессамин.

Зачем я здесь, он не пояснил, и они не спросили. Тогда Редвир заговорил первым:

— Что привело вас так далеко от Гадлизела?

— Это, — принц Торвин кивнул на сжатый кулак Редвира у бедра.

Редвир раскрыл ладонь, показывая, что держит.

— Знаете, чей это палец?

— Мы гоняемся за ними от самых гор, — сказал Валлон, супруг Марги. — Не думали, что они заберутся так далеко на юг.

— Говори, кто это, Валлон.

Я слышала в голосе Редвира приказ — в нём закипала злость. Валлон шагнул вперёд и вынул отрубленный палец из его ладони.

— Семьи Тайлока нет, — произнёс он, рассматривая уродливый палец, а потом бросил его обратно в снег.

— Да, — прорычал Редвир. — А теперь расскажи всё, пока мне не пришлось выбивать это силой.

Валлон негромко фыркнул и посмотрел на дом Тайлока в исполинском дубе:

— Сожалею о Тайлоке. — Он обернулся к своим. — Ещё сильнее — о его женщине и двоих детях.

— Ладно-ладно, — взвился Лейфкин, у которого один только нрав короче, чем у Редвира. — Скажи уже, какая, на хрен, тварь это сделала.

— Гримлоки, — мрачно произнёс принц.

— Гримлоки — миф, — сказала я, и взгляд принца упал на меня.

— Боюсь, что нет, миледи.

— Что это за существа? — спросил Дейн.

— Мерзкая порода, — принц Торвин смотрел на Редвира. — Они сотканы из частей разных фейри, скрученных в одно, порождены чёрной магией. Но создать их может не кто попало — нужен бог.

— Или полубог, — добавил Валлон.

— С чего вы решили, что это именно они? — спросил Редвир.

— Марга, — мягче сказал Валлон. — Она провидица. — Он задержал взгляд на Тессе. — И очень сильная.

Тесса улыбнулась:

— Я догадывалась о её даре, но боялась за неё. С этим приходят кошмары.

— Увы, да, — кивнул Валлон и снова повернулся к Редвиру. — Кроме того, у наших учёных есть записи о времени, когда такие твари уже шастали по нашим лесам и чащам.

— Расскажи всё, — серьёзно велел принц Торвин. — Им это нужно знать, раз уж твари перешли на их земли.

— Тысячу лет назад бог, солнечный бог Солзкин, и тенёвая фейри зачали сына — тёмного колдуна. Он был чудовищем не по рождению, а по страсти к убийству и смерти. Он использовал магию, унаследованную от отца, и кровавые чары, чтобы создавать убийц — гримлоков. Целые отряды для своей воли.

— Как вэйты, — перебил Редвир. — Армии мёртвых, что призрачные-фейри поднимают из могил.

— Похоже, — отозвался принц, голос стал жёстче и мрачней. — Но в отличие от вэйтов, безмозглых костяков, гримлоки — разумные создания самой тёмной породы.

— Как они выглядят? — спросила Тесса; голос дрогнул.

— Наполовину дриады, наполовину тёмные фейри, с крыльями лунных фейри. Больше смахивают на отвратительных спрайтов, только ростом и силой — как любые фейри. — Принц Торвин перевёл взгляд на меня. — Легко унесут женщину с детьми.

— Зачем они им? — спросила я.

— Не знаем, — ответил Валлон. — Хуже другое — мы не знаем, кто вернул их в этот мир. По записям наших учёных, все они пали вместе со своим повелителем, тем колдуном, давным-давно.

— Но что-то их вернуло, — Редвир скрестил руки. — Или кто-то.

Принц Торвин выдержал его взгляд, в глазах — сталь:

— Это не всё. Прежде чем гримлоки вышли из гор, появились признаки какой-то хвори, заразы, что сводит с ума.

Вайгар скосил взгляд на принца, когда тот умолк, и добавил:

— Мы видели её у зверей. — Пауза. — И у фейри.

Я коснулась ладонью предплечья Редвира:

— Дриад-олень,