Руины - Джиллиан Элиза Уэст

— Я могу путешествовать между двумя королевствами, — просто ответил он, будто этого объяснения было достаточно. — Но нам нужно спешить, ты должна вернуться. На кону многое.

Его слова эхом повторили то, что король сказал всего несколько минут назад.

— Элестор, что Тифон планирует сделать со мной? — Я споткнулась о край неровного камня. Но он не обратил на это внимания, распахнув обсидиановые двери и практически протащив меня через них.

Тяжелый вздох вырвался из его груди, когда его рука еще крепче сжала мою.

— Ты была внутри Инферниса, Оралия.

Я стиснула зубы, челюсть клацнула от разочарования. Я схватила юбки, чтобы не упасть на ступеньках, по которым мы спешили. Туман обвивался вокруг моих щек, проникал в волосы, как множество слабых рук, пытающихся остановить наше продвижение.

— И что с того, ты ведь тоже был, — возразила я, пытаясь понять, почему он уклоняется от ответа. — Что он собирается со мной сделать?

Элестор сжал губы, но я могла видеть только его профиль, так как его внимание было сосредоточено на дороге впереди, ведущей к реке.

— Я не знаю.

Его резкий ответ сказал мне больше, чем мог бы сказать любой из его длинных монологов. Элестор знал, что Тифон задумал сделать со мной, и, судя по тому, как напряглись его глаза и сжалась челюсть, это его пугало.

«Ты обладаешь силой, которая ему нужна», — сказал Подземный Король. Паника сжала мое горло. Тифон хотел вернуть меня, чтобы использовать мою силу и получить преимущество над Инфернисом. Он наконец понял, как управлять моей магией? Он собирался использовать меня, чтобы уничтожить это королевство и забрать его себе? Сколько времени пройдет, прежде чем он применит мою силу для завоевания других земель? Вуаль между человеческим миром и Инфернисом лежала в тумане — насколько далеко простираются его амбиции?

— Нет, — прошипела я сквозь зубы, вдавливая пятки в сухую землю.

Глаза Элестора расширились, будто он меня не узнавал. Его голова метнулась между мной и полосой воды, видневшейся вдали.

— Я не стану его оружием. Я отказываюсь быть причиной стольких страданий.

Рычание вырвалось из его груди. Я попыталась вывернуть запястье, чтобы вырваться из его хватки. Тени вспыхнули вокруг меня, и я отчаянно старалась дотянуться до них, направить их на Элестора, но они были так же неуловимы, как и туман. Его свободная рука скользнула внутрь плаща, вытаскивая блестящий кинжал, покрытый смолой кратуса. Но даже угрожая мне, он, казалось, осознал правдивость моих слов.

Тифон действительно собирался использовать меня, чтобы завоевать эту землю и подобные ей.

— Пожалуйста, Оралия. Ты не понимаешь. Я должен вернуть тебя домой.

Молния пронзила мое сердце, а дыхание участилось, превратившись в прерывистые всхлипы. Я покачала головой, упираясь свободной рукой в его грудь, пытаясь создать между нами дистанцию. Пот выступил на моем лбу, когда я, простонав, вновь попыталась вывернуться из его хватки.

— Если я пойду с тобой, я обреку Инфернис и его народ на участь, хуже смерти. Я не могу, Элестор. Я не стану этого делать.

Его рука дрожала, сжимая кинжал. Элестор без конца издевался надо мной в Эфере. Угроза нашей помолвки всегда висела над нами, словно гильотина. Но при всём своём презрении, при всех своих тонких угрозах я никогда не верила, что он действительно причинит мне вред.

И сейчас я тоже не верила.

— Что он сделал, чтобы заставить тебя пойти на это? — спросила я, даже когда он крепче сжал мою руку и потянул меня дальше.

Ноги путались, скользя по земле. Я попыталась ухватиться за его руку, касаясь ткани, покрывавшей его кожу. Элестор был в перчатках. Эта мысль заставила меня замереть, и я потеряла драгоценное расстояние. На самом деле, всё его тело было закрыто плотной тканью, кроме лица. Тифон позаботился о том, чтобы он был защищён от моего прикосновения, справедливо предполагая, что я буду сопротивляться.

— Ты не поймёшь, — прорычал Элестор.

Моя сила. Я должна снова обратиться к своей силе. Это был единственный способ остановить его. Паника бушевала в моих венах, пока мутно-синяя река становилась всё ближе. Это был момент, когда тени должны были вырваться из моей груди. Момент, когда тьма должна была растянуться, замурлыкать, вырваться наружу. И хотя я чувствовала её внутри, она ускользала от моего контроля, словно страх заставлял её отступить.

Я не могла вызвать её на поверхность… потому что я не владела ей.

Но я не могла позволить ему вернуть меня. Картинки одна за другой мелькали в моём сознании: мягкое утешение Сидеро, любопытные души в Ратире и те, кто бродил по Пиралису. Но больше всего перед моим взглядом вставал Подземный Король — как он умолял научить меня быть сильной, его неудовлетворённость отчаянием в своём королевстве, его радость, когда я создавала жизнь.

Я не могла стать причиной его гибели. Взгляд задержался на кинжале, направленном в мою сторону. Путь через туманы и лес был достаточно долгим, чтобы, если я правильно прижмусь к его клинку, смерть настигла меня раньше, чем он успеет позвать на помощь. Если смола проникнет в сердце, я могу умереть в течение часа. А может, и быстрее, если люди Тифона ждут меня на другой стороне.

Это был риск, на который я должна была пойти.

Сделав глубокий вдох, я рванула вперёд, застигнув Элестора врасплох. Клинок в его руке дрогнул, но я грубо врезалась в него, задыхаясь, пока острая боль разрывала меня сбоку.

— Оралия! — закричал Элестор.

Клинок выскользнул из моих рёбер, но прежде, чем он успел отпустить меня, вокруг нас обвились тени. Вздох облегчения сорвался с губ, когда моя сила наконец-то отозвалась.

— Прикоснись к ней ещё раз — и ты труп, — ледяной голос Подземного Короля прорезал туман, его фигура возникла в вихре тьмы позади Элестора.

Это были не мои тени.

С рывком Элестора отбросило прочь, его падение отозвалось гулким ударом в моих костях. Его глаза расширились от ужаса, рот открывался и закрывался, издавая бессвязные звуки.

— Вот как ты отплачиваешь мне? — Король навис над ним. Тени струились с его плеч и обвились вокруг запястий Элестора. — После всего, что я для тебя сделал?

Дикая копна тёмных волос Короля обрамляла его лицо, его холодный взгляд пронзал Элестора, который снова забормотал.

— Ты ничего не понимаешь! — завыл тот, руки его сжимались в оковах, созданных тенью. —