Черные лабиринты. Книга 3 - Эмили Ли

– Надеешься найти свою ведьму, чтобы стать сильнее? Думаешь, сможешь спасти всех?

– Я должен попытаться. Это лучше, чем наблюдать, как гибнет Изумрудная долина.

Тьма вдруг заклубилась у босых ног Ваноры, постепенно поднимаясь всё выше, скользя по телу ведьмы, впитываясь в её кожу и оставляя после себя черные полосы.

– Я была твоей ведьмой, Элгараан! – воскликнула вдруг Ванора. Боль и гнев причудливо смешивались, завораживая жреца. Эльф замотал головой, но не ушел, не в силах отвести взгляда от её глаз. – Не ври себе! Ты знал это, чувствовал! Тебя тянуло ко мне! Все наши случайные встречи в самых немыслимых местах! Это было не просто так, и ты знаешь! А твоя магия? Она всегда откликалась, когда я была рядом! Ты жаждал моего общества, как и я твоего! Совет видел это, понимал к чему всё идет и решил обезопасить себя, а заодно и тебя от моего влияния! Поэтому и внушил тебе ложное! Поэтому и убедил провести тот ритуал, на всякий случай разрывая связь всех ведьм и магов! Под пытками вы заставили прежнюю Верховную ведьму участвовать в этом!

Элгараан снова замотал головой, отказываясь верить. Ванора не могла быть его ведьмой. Она лжет! Специально, чтобы… чтобы…

– И даже сейчас, – продолжила она, зло улыбаясь, наслаждаясь его ужасом. – Как ты нашел меня? Как находил в прошлые разы? А? Элгараан? Магия привела тебя ко мне!

Элгараан замер, понимая… что так и было. Он чувствовал, что найдет её здесь, а почему, просто не задавался вопросом, предпочитая списывать на провидение.

– Ванора… – пораженно выдохнул он.

Воспоминания разом нахлынули на него, оглушая… Он вспомнил, как впервые увидел её случайно в лесу, как красива она была… как кружилась и смеялась на маленькой полянке, завораживая его. Вспомнил, как они столкнулись в городе во время какого-то праздника, как ласково она улыбнулась и как он разволновался. Вспомнил, как запнулся при проведении привычного обряда, едва почувствовав её магию, как стал искать в толпе глазами пьянящий источник чужой силы. Вспомнил, как много таких было встреч, растянутых во времени, где он боялся признать, что темная ведьма нравится ему, что темная ведьма нужна ему…

Он усилием воли унял смятение. Закрылся от чувств, которые посеяла ведьма. Как он и предполагал, где Ванора, там тьма.

Риана… Нежная, милая Риана, подарившая ему свой свет и свою жизнь. Теперь в его сердце живет только она. Она его благословение, не Ванора. Да и сделанного не изменить, можно лишь предотвратить страшное будущее…

– Ванора, – он окончательно взял себя в руки и снова осмелился взглянуть на неё, – я прошу тебя помочь мне вернуть единение наделенных магией людей и эльфов. И прошу снова стать моей ведьмой. Мы…

– Нет больше нас, Элгараан, – с горечью произнесла Ванора. – Ты отказался от меня. Я не твоя ведьма.

– Возможно, когда мы проведем ритуал и вернем единение…

– Единение возобновится, но я уже не смогу быть твоей ведьмой. Ты же сам понимаешь, сорванный цветок заново не вернуть на стебель. Наша связь закончена…

– Должно быть другое решение! Великие силы дали мне знак! Ты поможешь мне, так они сказали!

Ванора замолчала, раздумывая. Элгараан не мешал, понимал, что от слова темной ведьмы многое зависит.

– Есть одно заклинание, – наконец-то произнесла она, – которое подарит тебе эту связь снова. Временно. Но не со мной. У тебя будет иная ведьма.

– У меня нет времени искать её!

– Она сама найдет тебя в назначенный час, ты только должен будешь позвать её всей душой!

Элгараан поспешно кивнул, надежда разгоралась в его груди.

– Но есть одно «но», – продолжила Ванора. – У всего есть цена. И её придется заплатить.

– Чего ты хочешь?

– Не я, а тьма, которая питает мою силу, – поправила Верховная ведьма. – Жертву. Человеческую жизнь.

– Я готов умереть, если ты об этом.

– Не так всё просто, – осадила его порыв Ванора. – Жертва должна быть чиста душой и помыслами, а в сердце должна жить любовь и счастье. В момент, когда ты призовешь свою ведьму, такой человек умрет.

– Кто это будет?

Ванора лишь улыбнулась.

– Какая разница? Что стоит одна жизнь против возможности спасти долину? Одна жизнь взамен сотен? А, Элгараан? Но ты должен сам решить это. Твое решение – это твой выбор. И эта жертва будет только твой грех.

Её вкрадчивые слова оставляли на его душе глубокие раны. Это был выбор без выбора. Ему нужно могущество, что даст союз с предназначенной ему ведьмой. Но при этом забрать чью-то жизнь… Невинную жизнь… Он закрыл глаза, искренне жалея, что пришел сюда, проклиная свой дар и видение, которое послали ему Великие силы. Если бы можно было забыть. Если бы можно было просто уйти. Если бы можно было умереть вместо кого-то… Если бы… Но…

Выбор без выбора.

– Я согласен…

Туён часто заморгала, возвращаясь в настоящее. На сей раз сознание не спешило оставить её и спасать от горя, которое было отголоском того горя, что жило в тот момент в душе Элгараана. Первый отпустил её руку и устало прислонился головой к прутьям решетки. Туён коснулась его головы и осторожно провела рукой, гладя, затем, осмелев, сделала так ещё раз.

– Мне так жаль, Раан. Мне так жаль… – прошептала Туён, стараясь нежностью прикосновения передать ему свои чувства.

Монстр не мог плакать – наверное, не умел, – зато могла она. Они делили одну жизнь на двоих, так почему бы не разделить горе? Её слезы стали слезами обоих.

Глава 15

Меари посмотрела на время и простонала. Черт! Черт! Черт! Вот так всегда! Можно спать сколько хочешь, а встаешь по привычке очень рано, словно на смену нужно идти. И главное же, не заснешь снова. Не раз проверяла.

Она сердито выдохнула и поднялась. Проклятый выходной. И зачем иритан его ей дал? Ну вчера мутило немножко и что? Чего ж так волноваться?

– Отдохните, танэри Хан… – перековеркала его Меари. – Умник! Лучше бы сказал, чем в этот выходной заниматься?!

И чем она раньше до иритана занимала свободное время? За Натаниэлем таскалась… тренировалась… с сослуживцами болтала… Она недовольно фыркнула. Ничего из этого её не интересовало. Два месяца как. Ровно столько,