Испытание Богов - Валькирия Амани

Я ни разу даже не касалась его. Обычно я замирала здесь, ноги приклеивались к доскам, пока Эмрис в конце концов не вздыхал и не перезапускал арену. Но сегодня утром он сказал, что больше не будет этого делать.

Во рту пересохло, когда я медленно поднялась, раскинув руки для равновесия. Не было платформы для разбега. Не было права на ошибку.

Веревка билась на ветру в пятнадцати футах впереди, хлестая, словно желая, чтобы я промахнулась. Я зафиксировала взгляд на ее верхушке — там, где она казалась устойчивой. Или достаточно устойчивой.

Я отступила. Прыгнула.

Желудок ушел в пятки. Веревка пронеслась мимо ладоней — но пальцы зацепились за самый конец. Паника придала сил, но руки протестовали криком. Я не могла подняться или даже подтянуться выше. Веревка снова дернулась, ветер завыл. Хватка ослабла.

На этот раз я упаду. По-настоящему упаду.

Затем — все изменилось. Ветер стих. Веревка замерла. Но мои силы уже иссякли. Она выскользнула из рук, и я почувствовала падение. Затем сильные руки поймали меня в воздухе. Легкие опустели от захлестнувшего их вздоха.

Я подняла глаза и увидела замаскированную фигуру. Мне хотелось кричать на него. Ругать. Сказать, что ненавижу его за это. Возможно, все три варианта сразу. Но я не сделала этого.

Потому что так близко я могла лишь смотреть на мягкую черную ткань, скрывающую его лицо — его глаза. В последний раз, когда я видела их, они были бесконечными пустотами, преследующими меня по ночам. И я презирала то, как сильно хотела увидеть их снова.

Я резко тряхнула головой, отгоняя мысль. Я уперлась ладонями в его грудь, вырываясь из его хватки.

— Я чуть не умерла, — пробормотала я, задыхаясь.

— Но не умерла.

Я присела, чтобы поправить шнурки на сапогах.

— Как качание на веревке должно сделать меня сильнее?

— Никак.

Я фыркнула.

— Так что, ты просто получаешь удовольствие, мучая меня?

— Насколько я наслаждаюсь этим… — он шагнул ближе, его тень накрыла меня, — это нужно, чтобы ты столкнулась со своими страхами.

Я подняла взгляд — только чтобы оказаться на уровне глаз с чем-то слишком личным. Щеки запылали. Я снова опустила голову, бесполезно дергая за шнурок. — Побороть страхи не усилит мою магию. Мы тратим время.

— Ты не сможешь расти, если тело сковано. Страх — это слабость. — Его рука сомкнулась на моем плече и легко подняла меня. — Твои шнурки в порядке.

Я стряхнула его прикосновение. Я привыкла к его присутствию, но обида все еще тлела. Он не позволял мне вернуться в Галину — даже не называл примерных сроков. И все же оставался рядом.

Далеко за закатом. Когда сон не шел, а мысли становились громкими и беспокойными, он был там. Я могла болтать о том, как скучаю по братьям и сестрам, по дому, как ненавижу мрак Малифика. Он слушал. Ничего не добавляя. И мне это нравилось.

Не раз я просыпалась в своей кровати, не помня, как покинула арену, — лишь со смутной, неозвученной уверенностью, что это он перенес меня туда. Он никогда не упоминал об этом. В последнее время он вообще стал больше говорить. Не намного. Но все же… прогресс.

Мы должны были пожениться — нравилось мне это или нет. Я не хотела, чтобы мой муж был незнакомцем. В голову пришла мысль.

— Отведи меня в Королевскую Крепость, — сказала я.

Он слегка склонил голову.

— Она прямо за замком. Через мост.

Я уперла руку в бедро.

— Я знаю, где она.

— Я прикажу твоим стражам сопроводить тебя.

— Я не прошу тебя, — мой голос оставался ровным. — Я приказываю. — Я повернулась, не дав ему ответить. — Я переоденусь. Затем мы пойдем.

Коридоры темниц поглотили меня тьмой. Сколько бы раз я ни проходила по ним одна, мне всегда было не по себе. Когда я наконец вышла в парадный холл, Гидеон, Деймон и Мерик уставились на меня.

— Ты задержалась дольше обычного, — сказал Гидеон.

Я не видела Ксавиана с той ночи, когда он исчез из моих покоев. На следующее утро Эмрис просто сообщил мне, что он уедет «на время». Без дальнейших объяснений. Эти трое были его заменой.

— Сегодня я наконец прыгнула с платформы, — сказала я, проходя мимо Гидеона к своим покоям.

— Это хорошо, — ответил он, шагая рядом. — Ты продолжишь совершенствоваться.

У своей двери я обернулась к нему.

— Эмрис ведет меня в город. Присмотри за Леоном.

Он кивнул один раз и ушел без вопросов.

— Что касается вас двоих, — я повернулась к двум другим мужчинам, молча следовавшим за мной. Деймон выглядел скучающим. Мерик — раздраженным. — Ждите здесь.

— Серьезно? Просто стоять тут? — Мерик фыркнул.

— У тебя есть дела поважнее?

— Вообще-то — да. Миллион дел.

Я приподняла бровь.

— Тогда я дам знать Эмрису, что у тебя есть дела поважнее, чем охранять его невесту. Уверена, для тебя это хорошо кончится.

Ксавиан как-то говорил мне, что эти двое отчаянно жаждут повышения. Мерик замер. Деймон быстро вступил:

— В этом не будет необходимости, Ваше Величество.

Отвращение, которое я таила, снова всколыхнулось. Я не забыла, что они сделали. Они тоже. Прошедшие недели были полны напряженного молчания и колких шуток, но, по крайней мере, они больше не пытались ни на что.

Деймон беспокойно переступил с ноги на ногу, положив руку на плечо Мерика.

— Мы хотели бы извиниться — за наши прежние действия.

— Не извиняйся за меня, — огрызнулся Мерик. — Мне не нужно, чтобы ты говорил за меня, словно я ребенок.

— Что ж, — холодно сказала я, — ты ведешь себя как ребенок.

Челюсть Мерика напряглась. Деймон бросил на меня осторожный взгляд.

— Мы переступили черту и… были немного пьяны. Еще раз приносим извинения.

— Вам повезло, что там был Ксавиан, — пробормотала я, заходя в свои покои.

Я сняла тренировочную одежду и надела простое черное платье с глубоким вырезом, подчеркивающим грудь.

Черный плащ лег на плечи, и я провела пальцами по спутанным волосам. Когда я вышла, то врезалась прямо в чью-то грудь. Снова.

Сфера света расцвела на моей ладони, когда я подняла глаза. Эмрис.

— Боги, — прошипела я. — Обязательно было стоять прямо здесь? Ты же знаешь, я ничего не вижу в этом зале!

Глаза Деймона и Мерика расширились от моего тона в адрес их драгоценного короля. Они, наверное, ожидали, что меня за это повесят. Вместо этого Эмрис с тихим усмешкой отошел в сторону и пропустил меня. Я удерживала сферу, пока мы не достигли парадного холла, затем погасила ее.

У ворот замка ждали две лошади. Я не стала ждать его