Проклятье Первородных - Мари Браулер

Предрождественская суета в маленьком северном городке Батосе ничем не отличалась от сотен других похожих городков. Для жителей Рождество стало праздником, когда можно расслабиться, накрыть праздничный стол, повеселиться с близкими и друзьями. И ни о чем не думать, хотя бы раз в году.

— Так девочки, ведите себя потише! — громкий голос мамы одной из подруг раздался из кухни. — И вообще могли бы прийти помочь, украшать дом.

Девочки прыснули со смеху, заговорщически переглядываясь друг с другом. Они сидели наверху в спальне главной в их четверке. Дружили девочки с первого класса и часто проводили время вместе. Они учились в четвертом классе местной школы, и впереди было несколько дней каникул.

Но теперь у них был еще и общий секрет, который они, как истинные подруги, никому из взрослых не рассказали. Если бы только они знали, что представляет такой привлекательный на первый взгляд секрет.

— Расскажи еще раз все! — требовательно заявила девочка с коротким торчащими в разные стороны рыжими волосами. — Как этот красавец просто подошел к тебе? Где ты его встретила? Мы же вместе шли со школы домой.

— Все было просто волшебно, — девочка, самая высокая и выглядевшая немного старше остальных откинула назад длинные черные волосы. — После школы мы расстались на углу, и я уже подходила к дому. Не понимаю, откуда он взялся. Такой красивый, девочки, вы не представляете.

— Весь в черном, такое длинное пальто, все переливалось под солнцем, — рассказчица мечтательно закатила глаза.

— Рассказывай, рассказывай, — девочка, сидящая рядом с подругой с рыжими волосами. — Как он подошел к тебе, что сказал?

— Просто подошел, я стояла на углу у ограды своего дома. Спросил, наверное, я жду исполнения всех своих желаний под Рождество, — девочка постоянно откидывала необычно густые черные волосы назад.

— Так прямо и спросил? Надо же. А ты что ответила? — вступила обычно самая молчаливая из всех.

— Сказала, конечно, кто не хочет исполнения всех своих желаний, — девочка пожала плечами. — Только никогда ничего не сбывается. Рождество же ненастоящее, просто сказки для детей.

— А он что ответил? — все трое с нетерпением смотрели на самую сильную из всей компании. Заводила, так обычно говорят.

— Он улыбнулся. Ой, девочки, видели бы вы его улыбку. Такой красивый. — Девочка снова томно закатила глаза. — Он сказал, что Рождество придумали люди. Этот праздник ничего не значит, поэтому желания и не исполняются. Раньше в это же время года праздновали другой праздник. Настоящий.

— Так и сказал? — перебила подруга с рыжими волосами.

— Да, так и сказал, — девочка передернула плечами и волосы рассыпались по плечам. — Он сказал, что знает настоящие традиции того, древнего праздника. И если все сделать правильно — исполнятся все желания. Реально исполнятся.

Почему Вселенная промолчала именно в этот момент? Почему не разверзлись небеса и не испепелили исконное зло? Почему не взорвались одновременно все звезды, предупреждая невинных детей о невероятно страшной опасности? Свобода выбора. У всех, даже у детей, была свобода выбора.

Глава 13. Экспедиция. Проклятые горы

Собранная информация о загадочных исчезновениях двенадцатилетних девочек жгла мозг Клеона хуже огня. Не может быть столько совпадений. Идентичные легенды, идентичные пропажи, одни и те же места. Период. Огромный временной период, возможно тысячи лет.

Клеон понял, что никогда не успокоится, если не проверит все сам.

Он знал, что младший брат Павел сделает для него все, но все равно ощущал небольшую неловкость, зная, о чем собирается попросить.

— Привет, Младшенький! — Клеон удивился, но Павел удивительно быстро поднял трубку, хотя график миллиардера отличался высокой занятостью.

— Привет, Старшенький! Как дела? — Павел радовался всегда, когда слышал голос старшего брата в трубке.

— Помнишь, я говорил, что и тебе найдется задание в нашем, так сказать негласном расследовании? — Клеон подумал, что лучше скажет все сразу, чтобы не успеть передумать.

— Конечно помню! — Павел рассмеялся своим заражающим смехом. — И какое задание я получил?

— Не знаю, как и сказать…, — Клеон все-таки замялся.

— Клеон! Прекращай! Что ты хотел мне поручить? — Павел мгновенно чувствовал любые изменения в настроении брата.

— Такое дело…, — Клеон и сам ненавидел себя за то, что не может прямо сказать, что ему нужно от младшего брата.

— Клеон! — Павел перешел на серьезный тон. — Пожалуйста. Я каждый день вижу, как люди мнутся прежде, чем что-то попросить. Я так устал от лицемерия. Ну только не ты. Ты — единственный близкий мне человек.

— Мне нужны деньги на экспедицию! — быстро выпалил Клеон и замолчал.

— Господи! Всего то? — Павел снова рассмеялся красивым бархатным смехом. — Клеон, я тебя умоляю. Неужели ты думаешь, что деньги когда-нибудь помешают мне любить своего старшего брата?

— Ты же не слышал о какой сумме идет речь! — Клеон и сам был достаточно обеспеченным, но даже по скромным расчетам стоимость экспедиции в четыре разные точки на планете выражалась в баснословной сумме.

— Да, ага, сейчас я начну еще экономить на гениальном мозге своего брата! — Павел вернулся в обычное русло подтрунивая над Клеоном. — Клеон! Возьми ровно в два раза больше, чем ты там себе насчитал. Купи самое лучшее оборудование. Найми самых лучших работников.

— И не останавливайся в дешевых мотелях, которые ты так обожаешь! — Павел продолжал строго, словно говорил с маленьким ребенком. — Учти, я серьезно! Снимай лучшие гостиницы. Отдыхать тоже нужно. Покупай нормальную еду, ходи в самые лучшие рестораны. Если нужно, умножь то, что ты там рассчитал, еще на два раза. Возьми столько денег, сколько тебе нужно!

— Слушаюсь, — Клеон всегда ощущал, как тает ледяной ком внутри при разговоре с младшим братом, и не только потому, что Павел так легко согласился оплатить все четыре экспедиции. Ни один даже самый крупный университет не смог бы позволить себе и половины суммы. Павел же легко умножил баснословную стоимость экспедиций еще на два раза.

Теплело на душе, однако, не поэтому.

Клеон должен был