Истинная дракону: Пламя страсти. - Анастасия Алексеевна Смирнова

Он замолк, снова ошеломленный. Потом покачал головой, и в его глазах вспыхнул знакомый огонек — тот самый, что я видела в нем в первые дни, до того, как тьма снова накрыла его с головой.

— Нет, — сказал он решительно. — Ты получишь все, что обещано. И даже больше. Но... — он сделал паузу, и его взгляд стал серьезным. — Но сначала мы должны закончить начатое. Теперь у нас есть нечто большее, чем долг или азарт. Теперь у нас есть вера.

Он отпустил меня, подошел к столу и с новым, незнакомым рвением принялся листать книгу. Его движения были уверенными, целенаправленными.

— Мать права не во всем, — сказал он, не глядя на меня. — Любви одной недостаточно. Нужен ключ. Ритуал. Но теперь... теперь я верю, что мы его найдем. Потому что мы ищем его вместе.

Я подошла к столу, встала рядом с ним, плечом к плечу. И вместе мы погрузились в древние тексты, но теперь это было не отчаянное копание в попытке убежать от неизбежного, а общий труд. Дорога, которую мы проходили вместе, шаг за шагом.

И когда его мизинец снова коснулся моего, я не отодвинулась. Я просто переплела наши пальцы и продолжила читать.

Часы пробили два, но мы их уже не слышали. Страницы мелькали под нашими пальцами, слова сливались в единый поток — заклинания, генеалогии, описания симптомов проклятия. Мы искали лазейку, слабое место в паутине тьмы, опутавшей его род.

И тогда его палец резко остановился на полях одной из самых древних и потрепанных книг. Текст здесь был написан не чернилами, а чем-то бурым, похожим на засохшую кровь, и буквы были причудливыми, угловатыми.

— Постой, — его голос стал напряженным, сосредоточенным. — Смотри.

Я наклонилась ближе, стараясь разобрать выцветшие письмена.

*«...и когда Тьма пожирает изнутри, и Дух готов отречься от Плоти, остается единственный Путь, не для бегства, но для Победы. Путь величайшей жертвы и величайшего доверия. Слияние Душ.»*

Я замерла, сердце пропустило удар.

Кэлтан не отвечал, его глаза быстро пробегали по тексту, впитывая каждое слово. Лицо его стало бледным, почти прозрачным в тусклом свете лампы.

— Это не развеивание, — наконец выдохнул он, и в его голосе звучал леденящий душу трепет. — Это... поглощение. Разделение. — Он поднял на меня взгляд, полный ужаса и чего-то еще, чего я не могла понять. — Ритуал, при котором душа, не отмеченная проклятием, добровольно связывается с проклятой. Они становятся... одним целым на духовном уровне. Тьма не уничтожается. Она... распределяется между двумя. Ее вес становится вдвое легче. Ее жало — вдвое слабее. Она все еще там, но... — Он замолча, переваривая прочитанное.

— Но ее уже недостаточно, чтобы убить, — закончила я за него, и у меня перехватило дыхание от осознания.

Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

— Это и есть ключ, — прошептала я, больше для себя, чем для него. — Не разрушить проклятие, а разделить его. Нести его вместе.

— Нет! — Он резко захлопнул книгу, словно хотел запереть слова внутри. — Эйра, ты не понимаешь. Это навсегда. Это не «разделить бремя». Это — связать свою судьбу с моей неразрывно. Если я паду, ты падешь со мной. Если тьма когда-нибудь снова усилится... она поглотит нас обоих. Ты станешь такой же мишенью, как и я. Это не спасение! Это добровольное принятие на себя того же приговора!

В его глазах бушевала буря — надежда, предложенная ритуалом, и смертельный страх за меня.

— Ты только что обрела свободу, — его голос сорвался на шепот. — Я не позволю тебе променять ее на это. Никогда.

Я посмотрела на захлопнутую книгу, потом на него — испуганного, яростного, готового отказаться от своего единственного шанса ради меня.

И я поняла, что это и есть тот самый выбор. Тот самый момент истины.

Я медленно положила ладонь на старый переплет книги.

— Ты сказал, что твоя мать верит, что я твоя истинная пара, — напомнила я ему тихо. — Что я могу развеять тьму своей любовью. — Я сделала паузу, давая словам проникнуть в него. — Она была не совсем права. Я не могу развеять ее в одиночку. Но я могу разделить ее с тобой. И это... это и есть настоящая любовь, Кэлтан. Не волшебный щит, который отразит все беды. А готовность идти с тобой в самое пекло, держась за руку.

Я открыла книгу снова и указала на строки, написанные кровью.

— Это не приговор. Это наша общая победа. Мы не убегаем от проклятия. Мы лишаем его силы, потому что отныне ты не один. Мы делаем его... обычной болью, которую можно пережить. Вместе.

Он смотрел на меня, и буря в его глазах постепенно стихала, уступая место чему-то новому, тихому и безграничному.

— Ты действительно готова на это? — спросил он, и в его голосе не было больше страха. Был лишь тихий, бездонный трепет.

В ответ я лишь крепче сжала его руку и кивнула.

Больше не нужно было слов.

Глава 24

Решение было принято. Оно витало между нами, тяжелое и неотвратимое, как предгрозовой воздух, но вместе с тем дарующее странное, выстраданное спокойствие. Мы знали, что делать.

Первым делом мы отправились к леди Роверон. Она имела право знать. Она, чья вера дала нам этот шанс.

Мы застали ее в зимнем саду. Она сидела в кресле-качалке, укутанная в шаль, и смотрела на увядающие розы. Ее глаза, обычно мутные, прояснились, когда мы вошли, будто она почувствовала энергию, исходящую от нас.

Кэлтан опустился перед ней на колени, взяв ее хрупкие руки в свои.

Он говорил тихо, почти ласково, объясняя суть ритуала слияния. Он не скрывал ни рисков, ни той цены, которую мне придется заплатить. Он был с ней предельно честен.

Я видела, как надежда, вспыхнувшая в ее глазах при первых его словах, медленно угасала, сменяясь ужасом, а затем — леденящим, абсолютным отрицанием.

— Нет, — выдохнула она, и ее голос, тихий и хриплый, прозвучал с неожиданной силой. Она вырвала свои руки из его grasp. — Нет, Кэлтан. Это не… это не то. Я не для этого…

— Но, матушка, ты же говорила… — начал он, но она резко