Ветер севера - Мари Лефейр
– Здравствуйте, мисс! Похоже, вы не из этих мест, раньше я вас здесь не видел.
Элемин чуть нахмурилась: от этого человека так и веяло неприятностями. Правда, чаще всего именно от таких типов и можно узнать что-нибудь полезное.
– Допустим, – согласилась она.
– Я слыхал, вы ищете работу? Тогда я бы мог посоветовать вам несколько интересных дел… не за бесплатно, разумеется.
Заговорщический тон, которым это было произнесено, позабавил Элемин, и она усмехнулась.
– Почему ты так уверен, что я заинтересуюсь? Я не намерена платить за информацию, которая может оказаться для меня бесполезной.
– В ваших словах есть доля правды, – не стал отрицать мужчина, незаметно присаживаясь к ней за столик, – хорошо. Как я вижу, вы умеете управляться с оружием… а я как раз знаю одного человека, который сейчас собирает отряд наемников. Говорят, у него есть для них какое-то важное задание. Кажется, что-то насчет разбойников за городом – в последнее время они слишком часто начали нападать на торговцев.
– Разбойники, значит… – Элемин молчала пару мгновений, обдумывая предложение. Оно вполне соответствовало ее критериям. – И где же мне найти этого человека?
– А вот тут уже придется заплатить.
Следовало бы припугнуть его, но Элемин не хотелось привлекать лишнее внимание. Вздохнув, она достала из мешочка на поясе пару серебряных монет и положила их перед информатором. Тот, улыбнувшись, поднялся из-за стола, сгребая деньги шершавой ладонью.
– Вот и славно. Имя человека, который вам нужен, – Лансет Мейс. В полдень вы найдете его неподалеку от главных ворот Дайра. Его легко узнать, он командует стражей, – сообщил информатор прежде, чем покинуть таверну.
Элемин смотрела ему вслед некоторое время, раздумывая над тем, насколько его слова правдивы. Не слишком ли удачно все складывается? Быть может, это западня, которую для нее подготовили Крадущиеся? По коже пробежал неприятный холодок, и Элемин попыталась успокоиться. Вряд ли бывшие сослуживцы могли так быстро догнать ее: в конце концов, они всего лишь люди. Хотя осторожность никогда не бывает лишней.
Дайр уже окончательно проснулся, когда она покинула таверну. Прохожие торопились по делам, торговцы нахваливали свой товар – все как и в любом другом городе. В привычной обстановке Элемин стало спокойнее: Крадущиеся предпочитают действовать скрытно и потому вряд ли станут нападать на нее посреди гомонящей толпы.
Главные ворота нашлись быстро. Массивные окованные железом створки оказались широко распахнуты, а за ними виднелась заснеженная равнина, простирающаяся на много дней пути. День выдался солнечный – удивительно для этих краев, – поэтому на горизонте маячили горы, покрытые легкой дымкой. От такого простора и обилия снега перехватывало дыхание: подобного никогда не встретишь в Фальтере, где даже зимой снегопады – редкость, а толщина холодного покрова никогда не превышает половину пальца. Давно забытый восторг охватил Элемин, и она едва сдержалась, чтобы не броситься за ворота и не нырнуть в сугроб подобно маленькому ребенку, впервые увидевшему снег.
У ворот она оказалась как раз к полудню. Солнце зависло на безоблачном голубом небе, и от яркого света слезились глаза. Приложив руку ко лбу козырьком, Элемин огляделась, пытаясь отыскать хоть кого-нибудь похожего на Лансета Мейса. Рядом с воротами стояли лишь стражники в кожаных доспехах и досматривали приезжих торговцев, однако, судя по зеленому цвету мундиров, они были всего лишь рядовыми. Командиры отрядов обычно носили алые или хотя бы синие мундиры – в зависимости от должности, – но ничего похожего вокруг не было видно. Неужели информатор ее обманул?
Элемин уже направилась к стражникам, собираясь спросить их о Лансете Мейсе, как тут ей на глаза попался эльф с короткими рыжими волосами, вынырнувший из узкой улочки и тоже зашагавший по направлению к воротам. Его плечи скрывал толстый синий плащ, отороченный светлым мехом – пожалуй, ей будет полезно обзавестись таким же, – а уверенность во взгляде выдавала, что он чувствовал себя здесь как дома. Что ж, стражники все равно пока заняты, а прерывать чужой диалог – не лучший способ завести разговор, когда тебе нужно вытащить из собеседника важную информацию, так что Элемин решила воспользоваться случаем и попытаться расспросить эльфа. Если он местный, то наверняка знает этого Лансета Мейса, а если нет, она всегда еще успеет расспросить о нем в городе. Быть может, это вообще он и есть? Хотя вряд ли – имя совсем не похоже на эльфийское. Впрочем, сейчас многие эльфы стали пренебрегать старыми правилами именования и называют своих детей как вздумается, особенно если это не наследник-первенец.
– Извините… Вы знаете, где я могу отыскать Лансета Мейса? – Элемин обратилась к эльфу, когда он поравнялся с ней. – Я слышала, что он предлагает работу для наемников.
Эльф сощурился, разглядывая ее, и Элемин порадовалась, что обратилась к нему вежливо: судя по надменному выражению лица, он был не из тех, кто любит поболтать. Меж тем, как и большинство представителей дивного народа, он все равно оставался красивым: тонкие черты, прямой нос и светло-голубые глаза; идеальный облик омрачала лишь растрепанная рыжая челка, скрывающая лоб. В Фальтере редко встречались эльфы, и потому Элемин невольно засмотрелась на него дольше положенного – когда еще увидишь такую диковинку! Похоже, столь пристальное внимание пришлось ему не по душе, потому что он тут же поджал губы, а в его взгляде полыхнул лед, такой же пронзительно холодный, как и ручьи, сбегающие с самых дальних вершин Дымчатых гор.
– Лансет в гарнизоне, – бросил он прежде, чем продолжить путь.
Элемин обернулась, желая поблагодарить его, но незнакомец уже не смотрел в ее сторону. Она проводила нахального эльфа взглядом, отметив, как приветливо махнули ему стражники, когда он поравнялся с ними. Эльф пожал им руки, и его плащ распахнулся, так что стали заметны два одноручных меча на поясе. Здешний, значит, да еще и в хороших отношениях со стражей – удивительное явление для представителя народа, к которому по всей Фальтерии относятся с недоверием. Хотя на севере, по слухам, еще и не такое случается.
Перед тем, как отправиться в гарнизон, Элемин решила расспросить о Лансете в городе, чтобы подготовиться к визиту. Оказалось, что в Дайре этого человека многие знали и уважали. Уже более семи лет он командовал гарнизоном, и за это время обстановка в городе значительно улучшилась: уменьшилось количество краж и преступлений, да и разбойники, раньше часто нападавшие на людские поселения в округе и повозки торговцев, в последнее время отчего-то
