Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

Справившись с тошнотой, подошла к Арку, чтобы осмотреть так заинтересовавшее его место и…. крепко задумалась. Следы на прихваченной морозом земле почти присыпало снежной крошкой, но в них всё ещё можно было рассмотреть крупные углубления, которые мог оставить только медведь. И, судя по числу отметин, не один, а целая стая.

– Уверена, что стоит продолжать путь только вдвоем? – деловито поинтересовался Арк, который не хуже меня знал: обычные медведи не ходят стаями. Тем более зимой.

Желание пойти проверить местность на возможные миазмы тут же отпало. Однако это не касалось намерений двигаться дальше. Так что, покачав головой, я ответила Арку:

– Да, иначе моя хитрость не сработает.

– Зачем вообще тебе такие сложности? – недовольно вздохнул тот, кому в случае чего придётся расхлебывать последствия моего решения.

Внимательно осмотревшись, Арк молча ухватил меня за локоть и кивком головы велел забираться в седло. Спорить не стала и поспешила возобновить продвижение по, вроде как, моим новым владениям.

Снова я заговорила только, когда мы достаточно отдалились от подозрительной звериной тропки:

– Слишком много пугающих слухов ходит о хозяине этих земель. Я хочу немного узнать его до того, как явится епископ и представит меня как навязанную жену.

– Сообщи ты сразу, что прибыла на три недели раньше, нас бы встретило сопровождение. Как видишь, опасно гулять тут вдвоём, – скучающе заключил Арк, то и дело оглядываясь по сторонам.

– Отчего же? – с не совсем уместным весельем поинтересовалась я, потянувшись к мочке уха. Не найдя там привычного украшения, отдернула руку и заискивающе бросила: – Ведь здесь именно ты. А раз так, то мне нечего боятся.

– Я, конечно, польщён, – не спешил покупаться на мою лесть Арк, – но не так всесилен, как ты рассчитываешь. Может, всё же ну её эту разведку?

Меня такой расклад не устроил, и пришлось перейти к беспроигрышным аргументам. Оглянувшись, я посмотрела на Арка так жалостливо, что… он дрогнул, выругался на своём родном языке и в итоге сдался, проворчав:

– Послали же тёмные духи такую сестру на мою голову. Если противников окажется слишком много, скормлю тебя им, чтобы дать себе шанс сбежать. Так и знай.

– Арк, ты самый лучший, – радостно выдохнула я, едва сдерживая смех. Просто знала, что он никогда так не поступит.

Не один шрам на теле Арка доказывал его порой излишнюю самоотверженность – последнюю волю отца мой сводный брат выполнял иной раз слишком хорошо и буквально прикрывал меня собой. И не важно, была ли это мелкая нечисть, нежданно заявившаяся на пикник графини Розак, или же моё наказание за пропуск занятия по этикету. Арк всегда защищал меня. Ну а я в свою очередь, оказывается, тяжелее переносила его раны, чем свои.

– Знаю и часто жалею об этом, – буркнул Арк, который, сколько себя помню, исполнял роль моего няньки и телохранителя. А ещё самого главного наставника. Все мои знания о магии и защите себя, были получены именно от него. Так же как и умение терпеть. Или скорее выжидать.

Если бы моя мать не презирала Арка, то уверена, Мия попыталась бы забрать и его. Однако брат тоже был не промах – в присутствии младшей сестры он вёл себя максимально угрюмо, чем пугал Миелену до дрожи.

Ну, а как не испугаться человека с волчьими глазами и ужасающей привычкой ходить бесшумно? Тем более что свою преданность он больше ни к кому не проявлял. На всех остальных он смотрел как волк, вышедший на охоту. И потому даже сам граф Розак предпочитал обходить мою магически привязанную няньку стороной.

4

Дэмиан

Тусклый луч света – редкий гость в моих владениях – скользнул по лицу, заставляя болезненно прищуриться. Стоило бы подняться с софы и задёрнуть портьеру, которая б о льшую часть времени просто собирала пыль, но сейчас любое лишнее движение усиливало боль. Потому я просто накрыл глаза тыльной стороной ладони и продолжил лежать.

Ещё один бессмысленный день, заставляющий сомневаться в необходимости продолжать эту борьбу. Очередной сбор Наэтты переставший приносить облегчение, отчего мигрень с новой силой вгрызалась в виск и . И уже привычная ночь без нормального сна, благодаря чему общее состояние только ухудшалось.

Естественно, как и всегда в такие моменты, мерзкий шёпот, слышимый мной из каждой тени, стал громче, настойчивее. Он раз за разом обещал прекратить мои мучения. Надо было лишь перестать сопротивляться….

– Господин, – ворвался в мои меланхоличные размышления ворчливый голос Наэтты, – сегодня вы выглядите хуже обычного! Ничего, сейчас станет полегче. Я закончила подбирать состав для нового целебного чая.

– Которого уже по счёту? – бесцветным тоном поинтересовался я.

Отчитывать домоправительницу за такую вот честность по отношению к моему болезненному виду, не было смысла. Она просто подожмёт губы, поправит свою причёску из полностью седых волос, искренне извинится, а потом… снова возьмётся за старое. Иной раз я задавался вопросом: кто же послал мне такую вот наседку? Воплощения Света? Или же всё-таки исчадья Тьмы?

Брякнув посудой на подносе, Наэтта оставила его на столике и воодушевлённо сказала:

– Не нагнетайте, господин Дэмиан. Станет бесполезен этот, сделаю новый!

Убрав ладонь от лица, чтобы посмотреть на слишком оптимистичную травницу, что взяла на себя роль и экономки, ядовито поинтересовался:

– А когда тебя не станет, тоже прикажешь не нагнетать?

– Ничего страшного, – ничуть не расстроилась или растерялась женщина в уже почтенном возрасте. – Моё место займет О рмут.

– Разве он не совсем недавно научился ходить? – уточнил я, припоминая, когда последний раз видел единственного родственника Наэтты.

– Господин, – чуть ли не до глубины души оскорбившись, возмутилась экономка, – моему внуку в этом году исполнилось двадцать! Да, он молод, но талант к травничеству у него от меня. Так что можете быть в нём уверены.

И пока я удивлялся тому, насколько же быстро идёт чужое время, Наэтта буквально запорхала над принесенными ч а шами. Будто это не она минувшим летом отметила своё семидесятилетие. С немного одержимой улыбочкой смешав лишь ей известные субстанции в одной большой пиале, она всучила её мне. На серебристом дне посудины заплескалась алая жидкость совсем неаппетитного вида.

– Вот, господин, пейте, – практически скомандовала домоправительница, с сочувствием глядя на то, как я поморщился, садясь