Мы те, кто умрет - Стасия Старк

Предупреждение.

— Убей! — кричит охранник.

Лицо императора бесстрастно, но я готова поспорить, что он недоволен. Он указывает на одного из других охранников на арене, и цепь между мужчинами внезапно укорачивается, притягивая их друг к другу.

Более крупный мужчина не колеблется. Он наносит удар мечом, врезаясь в щит мужчины с фиолетовым лицом.

Тот ловко уклоняется влево, заставляя широкоплечего повернуться на поврежденном колене. Его лицо перекашивается, поэтому мужчина с разбитым лицом заставляет его снова двигаться, нанося удар по широкой дуге.

Меч встречается с щитом, и лязг достаточно громкий, что его было слышно даже сквозь крики зрителей, окружающих нас.

Человек с поврежденным коленом победит. В его глазах читается отчаяние, взгляд дикий. Он хочет жить дальше. Он готов на все.

Избитый мужчина взбешен, но на его изуродованном лице было нечто большее, чем просто ярость, когда он осматривал толпу несколько мгновений назад. Его глаза были полны отчаяния.

Бой заканчивается быстро. И я заставляю себя смотреть, как широкоплечий мужчина рассекает своего противника от паха до ключицы.

Я уверена, сегодня ночью мне приснится его крик. Я услышу лязг цепей, когда победитель, хромая, подойдет ближе. И я услышу глухой удар его клинка, когда он перерубит сопернику шею, и голова того отвалится.

Милосердие. По крайней мере, он даровал сопернику быструю смерть.

Ярость сжигает меня изнутри, но инстинкты требуют, чтобы я сохраняла бесстрастное выражение лица. Любая негативная реакция на развлечение императора привлечет нежелательное внимание.

Я поднимаю взгляд к черепице над головой. Хотела бы я хотя бы насладиться теплом солнца.

Один за другим преступники падают замертво. Я не знаю, за какие преступления они были приговорены к арене, но, судя по довольному выражению лица императора в конце каждого поединка, они были достаточно серьезными, чтобы разозлить его.

Женщина с ранами на руках — последняя. Если ее рубцы и болят, она не показывает этого, разогревая запястья взмахами меча. Ее противник — огромный мужчина с длинной бородой, запачканной кровью, и оскаленными зубами.

Он с ревом атакует, и мои собственные руки вспыхивают болью, когда она блокирует первый удар. Ее раны, должно быть, причиняют ей невыносимую боль, но выражение лица остается спокойным, а взгляд сосредоточенным.

На арене воцаряется тишина. Эта женщина настолько искусна в бою, что сражается как одна из империумов, ловко уклоняясь от каждого взмаха меча своего противника, двигаясь с идеальной эффективностью, затрачивая ровно столько энергии и силы, сколько необходимо.

Этого достаточно, чтобы измотать мужчину, с которым она сражается, но он в ярости — либо из-за нее, либо из-за ситуации, в которой оказался. Каждый удар его меча рассекает воздух, за ним — сила его плеч и бицепсов.

Я вижу это только потому, что наблюдаю за ними. Мрачность в глазах женщины, когда он снова замахивается мечом, оставляя свое горло без защиты.

На ее лице появляется опустошение. Но она все равно ловко проскакивает под его щитом и полосует его по горлу своим собственным мечом.

Он падает со сдавленным криком.

В отличие от других, женщина не поднимает меч к небу. Она не заигрывает с толпой и не кланяется императору. Вместо этого она просто ждет, не сводя взгляда с распростертого перед ней тела.

С момента выхода на арену, она отказалась лишаться своего достоинства. И теперь она отказывается участвовать в играх императора.

По арене прокатывается ропот. Ропот переходит в одобрительные возгласы, которые переходят в глухой рев.

Я не вижу выражение лица женщины, когда она поворачивается к императору. Но я вижу выражение его лица. Толпа на ее стороне, и ему это не нравится.

Он поднимает руку, и несколько человек вокруг меня шумно втягивают воздух.

У меня болит грудь, легкие сжимаются. Но я знаю, что его большой палец поднимется, еще прежде чем он вытянет руку. Император — умный человек, и он знает, как сохранить лояльность своего народа.

Охранник входит на арену, снимает с нее цепи и тащит к воротам. Она бросает последний взгляд назад — не на императора, а на мертвого мужчину, лежащего на песке, теперь окрашенном в красный его кровью.

Все кончено. Я встаю, собираясь покинуть это место и спуститься вниз, где попрошу у одного из целителей немного сонных ягод и погружусь в блаженное беспамятство. Но Мейва берет меня за руку, указывая на что-то.

И мое сердце пропускает удар.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Кентавры.

Император нашел кентавров.

Конечно, я слышала слухи. Слухи о магинари, которых императорские гвардейцы выслеживают и увозят в его тюрьмы. Слухи о том, как император почти уничтожил их популяцию в Сентаре, и существа либо бежали, либо истекали кровью и умирали на его аренах. И слухи о том, как он вторгается на завоеванные земли и захватывает магинари.

Но ничто не могло подготовить меня к виду кентавра, его торсу, скользкому от пота, и напряженному мускулистому телу, закованному в цепи. Четыре сильные, поджарые ноги заканчиваются копытами, гладкая, коричневая шерсть плавно переходит в загорелую кожу верхней части тела.

Кровь окрашивает его бороду и шею, капая изо рта, когда он оскаливает зубы. На плечах серебряные браслеты, чтобы он не мог использовать даже каплю силы. Тем не менее, он держит голову высоко, темно-синие глаза ищут императора, на лице которого играет мерзкая ухмылка, заметная даже на таком расстоянии.

— Почему?

Я не осознаю, что говорю вслух, пока Мейва не наклоняется ко мне, и ее голос звучит глухо.

— Кентавры уже много лет сражаются за Зеварис, не давая императору продвинуться на север. Когда их берут в плен, привозят сюда.

Четверо охранников выходят на арену. Один из них взмахивает рукой, и цепи кентавра падают.

Охранники вооружены. Кентавр — нет. Он оказывает достойное сопротивление, опуская острые копыта на ногу особо злобного нападающего, а затем пинает его копытом прямо в живот. Но остальные, воспользовавшись тем, что он отвлекся, целятся в его беззащитную спину.

Охранники могут использовать свои силы. Это не сражение, это бойня. Но я заставляю себя смотреть, даже когда кровь закипает в моих венах.

Наконец, поверженный кентавр оказывается лежащим на песке. Выражение его лица потерянное, но глаза полны вызова. На арене воцаряется тишина, когда император встает. Он протягивает руку, и я знаю, что произойдет, еще до того, как он повернет большой палец.

Один взмах меча, и голова кентавра отделяется от тела.

Из Мейвы вырывается сдавленный звук, ее лицо морщится, щеки внезапно становятся мокрыми. Я сглатываю комок в горле и оглядываюсь по