Я не твое оружие. Академия Мастеров - Алекс Найт
«Если тебе нужна моя рука, можешь попытаться её отрубить», — пропела она тогда.
Мне казалось, Джерхолд разозлится, а он рассмеялся и согласился.
Тот бой запомнился, схлестнулись опытные мечники, пока их гладио наблюдали со стороны. Сестра поставила воителя в сложное положение, он не имел права нападать на принцессу, но всё же рискнул, ранил её, она ударила в ответ, и намного опаснее. То сражение осталось за ней. Мне казалось, Джерхолд будет в ярости, но они разошлись словно добрые друзья. Никогда не понимала, как сестра это делает, как заставляет мужчин её уважать. Наверное, и не пойму.
В итоге Райнер, к разочарованию многих, отступил, а женихом Джианны стал Людвиг. Видимо, она сделала неверный выбор, раз погибла.
— О чём вы хотели поговорить? — уточнила я.
Джерхолд закрыл за собой дверь и направился ко мне. Короткие каштановые волосы были отведены назад, придавая жёстким чертам лица больше остроты. Тёмно-зелёные глаза смотрели в мои оценивающе. Высокий, широкоплечий, сразу понятно, что передо мной мастер-воитель.
— О вашей просьбе, — мужчина остановился в полуметре от меня, и мне пришлось задрать голову, чтобы сохранить зрительный контакт.
Стало страшно, он крупнее и сильнее, но ведь уважаемый военный не станет мне вредить? Только я не слышала о его прибытии в столицу, неужели он приехал инкогнито, а теперь пробрался ко мне. И всё ради разговора?
— Какой просьбе?
— Вы в сложном положении и обратились к Конраду Зану за помощью. Наши с вами цели схожи, принцесса, мы оба желаем избавить вас от мерзавца Аденауэра.
— А, значит, вы от Зана, — выдохнула я с некоторым облегчением, прижав ладонь к груди.
Стало чуть легче. Он желает помочь, но Джианна предполагала, что именно его мечтают видеть на троне. Похоже, он искал встречи, чтобы озвучить условия помощи. Вот только выбрал неудачный момент, с минуты на минуты придёт Руди.
— Мы можем пообщаться в другой день? Сейчас… ах, — я задохнулась, когда он взял меня за руку и стремительно привлёк ближе к себе.
Свободная ладонь налетела на его грудь, дыхание оборвалось, сердце вновь застучало словно бешеное.
— Чтобы избавиться от Людвига раз и навсегда, придётся спровоцировать его. Подыграйте мне, Мария, подлейте масла в огонь его ярости, а дальше дело останется за мной. Я убью его за то, что он сделал. Клянусь, — произнёс, твёрдо глядя в мои глаза, и поднёс мою руку к лицу, чтобы запечатлеть поцелуй на изгибе моей кисти.
По телу прошла колкая дрожь. Замешательство в душе усилилось. Радость от его обещания слилась с опасениями последствий и страхом перед его возможными действиями.
— Как мне следует подыграть? — голос дрогнул от волнения.
— Только распалить Людвига, остальное я сделаю сам.
Джерхолд приблизился ко мне вплотную. Вторая его рука дёрнула рукав моего платья. Послышался треск ткани, плечо оголилось, и его тут же коснулись губы мужчины.
— Что вы…
Завершить фразу или как-то отреагировать я не успела, дверь распахнулась, впуская ректора Урбана с несколькими журналистами. За их спинами маячили ошеломлённый зрелищем Руди и мрачная Джианна. Она была верна себе: не растерялась, опустила голову, чтобы скрыть глаза. Невероятно разочарованный Руди рванул прочь. Урбан принялся извиняться за вторжение и выталкивать журналистов.
— Надеюсь, однажды вы меня простите, — шёпотом произнёс Джерхолд, пряча меня от чужих взглядов за своей широкой спиной, и поправил рукав моего платья.
И только в этот момент я отмерла и осознала истинный смысл его действий. Он подставил меня, скомпрометировал, за миг породив слухи о нашей связи. Джианна была права — лучше бы я осталась во дворце.
/Джианна Аскания/
Ужаснее не придумаешь: сестра застигнута заботливо приведёнными Урбаном журналистами в объятиях Райнера Джерхолда. Красиво срежиссированный скандал. Руди с разбитым сердцем унёсся прочь, а я еле успела опустить глаза, когда взгляд Райнера обратился ко мне.
— Прошу прощения, господа, нам лучше выйти, — потребовал Урбан, но наверняка сцену успели запечатлеть на десятки артефактов, прежде чем Джерхолд спрятал растерянную Марию за своей спиной.
Выругавшись под нос, я побежала за Руди. А мозг активно анализировал ситуацию. Нас обыграли, бесчестно и жестоко. Не думала, что уважаемый воитель Райнер загонит невинную девушку в угол в желании получить трон. Но я ошиблась во многих. Интересно, хоть кто-нибудь удивит меня в приятную сторону?
— Руди, подожди, почему ты уходишь? — я нагнала Герлинга и удержала его за руку. — Принцесса в беде, разве ты этого не заметил?
— Я… в беде? Что? — он вытаращился на меня в непонимании.
— Она напугана, как ты мог не понять? Этот мужчина приставал к ней, принуждал. О чём ты вообще думал?
— Что? — он развернулся, глядя вдаль.
Журналисты покинули кабинет и принялись активно обсуждать увиденное. К счастью, и Райнер оставил Марию. Видимо, чтобы ответить на вопросы и дать больший толчок слухам о его тайной связи с принцессой. От репутации сестры останутся лишь лоскуты. Людвиг взбесится и будет вынужден действовать. Ему придётся либо срочно жениться на Марии, либо вызвать Джерхолда на дуэль. В первом случае и его репутация пострадает, во втором — он сохранит лицо даже в случае проигрыша, показав себя достойным мужчиной. Вся вина в любом случае падёт на Марию. Бедная моя сестрёнка. Просила же её сидеть во дворце. Но и я не предполагала такую подставу. Опасалась лишь покушений, и то они казались маловероятными, ведь глупо разрушать прямой путь к трону.
— Точно, он скомпрометировал её. А я поверил, как и все. Вот мерзавец, — прорычал Руди, двинувшись было к Джерхолду.
Ну вот, хоть до него дошло.
— Ты куда? Там журналисты. Собрался бросить вызов военному в первом ранге?
— Ты права… — он заглянул мне в глаза и вздрогнул. — Ты вообще умна и наблюдательна… Как Джианна…
— А ты добровольно слеп, — я толкнула его в плечо и двинулась прочь.
— Джи, стой, — окликнул меня… Конрад, и захотелось перейти на бег.
Да только пришлось обернуться, ожидая, когда он приблизится. Зан, само собой, был одет по форме. На лице обозначилось решительное выражение, когда Руди выглядел донельзя потерянным. Видимо, обращение ко мне
