Я не твое оружие. Академия Мастеров - Алекс Найт

— Принцесса Мария послала за тобой, передала записку.

— Именно тебе? — насторожился он.

— Нет, не мне. Слуга искал тебя, обратились к старосте твоего потока, он увидел меня, спросил, где тебя можно найти, и я вызвалась передать послание, — пояснила, вручая ему записку, написанную аккуратным почерком Марии.

Руди открыл послание и вчитался в строки. Лицо его просветлело, хотя глаза продолжала наполнять настороженность.

— Надо же, она просит о встрече, — пробормотал он.

— Принцесса хочет тебя выделить, как замечательно, — хлопнула я в ладони. — Можно я с тобой? Посмотрю только краем глаза. Ну пожалуйста!

Руди немного посопротивлялся, но позволил себя увести. По пути я играла полнейшую наивность и строила предположения о причине проявления интереса принцессы к моему будущему мастеру. И конечно же, все теории сводились к нашему союзу.

Мы тем временем поднялись на третий этаж. Здесь было немноголюдно и тише, чем внизу. Оставалось лишь добраться до нужного кабинета. Естественно, перед дверью выстроилась охрана принцессы. Но присутствовало ещё одно неожиданное лицо. Фалко. Гладио Райнера Джерхолда.

Глава 9

/Мария Аскания/

«Может, не стоило идти?», — в очередной раз задумалась я, пока под прицелом десятка любопытствующих взглядов шла по коридору академии.

Пришлось прогнать предательские мысли о побеге и улыбнуться. Нужно ли помахать или это уже слишком? Вот Джианна прекрасно держалась в любой ситуации, хоть при толпе зрителей, хоть на поле боя, а я просто Мария, её младшая сестрёнка, которая всего лишь есть. Но из-за ужаснейшего стечения обстоятельств именно я нужна всем и каждому.

— Как только завершим обход, вы сможете отдохнуть, как и желали, — тихо сообщил мне идущий рядом Клаус Урбан, ректор академии.

— Спасибо, — кивнула я, ощущая прилив воодушевления.

Ещё немного и начнётся воплощение плана Джианны. Правда, она выступала против визита в академию. Мне и самой не особо хотелось соглашаться, но я не сумела отказаться. В последнее время мне постоянно приходится соглашаться и идти на уступки. И ошибаться. Постоянно.

Когда сестры не стало, для меня будто умер весь мир. Я не знала, как жить дальше, не знала, за что хвататься, ведь привыкла во всём полагаться на неё. Джианна была потрясающей, её уважали и боялись, она могла изменить Традан, нашу родину. Но не все желали ей благополучия, потому её убили. И, как недавно выяснилось, воскресили в теле гладио, бесправного живого оружия, которому она же и стремилась дать правовую свободу. Но уверена, перерождение разочаровало её намного меньше, чем то, во что превратилась моя жизнь.

Я искала защиты от жестокого отца, желающих втереться мне в доверие и возможных убийц, потому потянулась к Людвигу, бывшему жениху Джианны. Он красиво играл роль защитника, изображал скорбь по убитой невесте и активные поиски убийцы, поддерживал меня, давал советы. И как-то внезапно подвёл к тому, что союз с ним станет оптимальным решением для нас обоих. Я поверила и не сразу заметила, что верные Джианне люди исчезают из дворца, а их заменяют сторонники Людвига. Рядом остался только он, потому посчитал, что можно больше не притворяться. Он прямо заявил, что моя жизнь будет спокойной и долгой, только пока он доволен. Сначала был поцелуй, потом рассказ о его желаниях и их воплощение. Теперь он стал моим постоянным ночным гостем. Я боялась его разозлить, боялась сделать что-то не так, боялась боли, что он может причинить, боялась жить. И когда была близка к тому, чтобы просто уйти, в моей комнате появилась Джианна. Лишь взглядом знакомых глаз она подарила мне надежду выбраться из этого кошмара под названием моя жизнь.

Только обстоятельства складывались против нас. Теперь она стала собственностью академии, не могла часто отлучаться или выйти на союзников, а меня окружали сторонники будущего жениха. К моему удивлению, она решила обратиться к Конраду Зану. Он предлагал мне помощь по избавлению от жениха, но ему я доверяла меньше всех, ведь именно на встречу с ним Джианна отправилась перед своей смертью. Само собой, и сестра не собиралась полагаться на него, лишь хотела использовать. Он мог убрать Людвига, и нас обеих это устраивало. Только сестра подозревала, что за его помощью следует нечто большее, глобальная поддержка аристократии, желающей видеть на троне рядом со мной кого-то определённого. Я не строила предположений так далеко, но снова предпочла довериться её суждению.

И вот Зан связался со мной, сказал, что придумал способ для меня выбраться из дворца и засветиться в газетах, чтобы заявить о себе. Джианна ждала подвоха, но что может случиться в многолюдной академии? Я лишь раз останусь одна, и то ненадолго.

Долгий обход главного здания академии завершился, мы поднялись на этаж администрации. Для меня подготовили небольшой кабинет с набором мягкой мебели, где ожидал лёгкий перекус. Впрочем, я вряд ли смогла бы поесть, слишком волновалась, ведь со дня похорон Джианны не выбиралась из дворца.

Помещение тщательно проверили и меня оставили одну. Я расположилась на софе и принялась ждать. Дальше ход за Джианной, она должна привести Руди Герлинга, мою прошлую любовь. Правда, сестра же сама отказала ему в возможности ухаживать за мной. Считала его слабым, и я с ней согласилась. Он не тянул на защитника и сейчас, но мог стать связующим звеном между мной и сестрой. Впрочем, думаю, Джианна хотела получить марионетку на троне. Даже двух. Меня в том числе. Но лучше с понятным и добрым Руди и под покровительством любимой сестры, чем в постели с Людвигом. И возможно, Бруно…

Может, я схожу с ума, но иногда мне казалось, братья меняются для потехи. Аура говорила об обратном, но поведение, тембр голоса, ощущения от прикосновений иногда отличались. Только в этом я не смогу признаться даже сестре.

— Добрый день, Мария, — раздался вкрадчивый мужской голос.

Я вскинулась, резко подскочила с софы, ощущая, как сердце ускоряет свой бег. В дверях стоял смутно знакомый мужчина в военной форме.

— Не бойтесь, я желаю лишь поговорить. Быть может, вы помните меня, Райнер Джерхолд, — представился, снимая с головы фуражку.

— Я вас помню, — произнесла хрипло, присматриваясь к мужчине.

Мы виделись всего два раза. На балу, когда он приблизился, чтобы представиться. И тогда казался мне невероятно высоким и взрослым. Такое же впечатление он оставил и во второй раз, когда явился во дворец, чтобы просить руки Джианны. Она не желала рассматривать его в качестве кандидата в мужья,