Академия льда и пламени - Энн Шайн

Меня передернуло.

— Что она задумала? — прошептал я.

— Кто? — Кира проследила за мной. — А, наша "счастливая невеста". Пусть смотрит. Ей полезно увидеть, как побеждают профессионалы.

— Кира, будь осторожна, — я повернулся к магиане льда, сжимая её плечи сильнее. — Серьезно. Не рискуй понапрасну. Если почувствуешь, что доска ведет себя странно — сходи с дистанции. Плевать на приз. Я отдам тебе свой!

— Эй, — она коснулась моей щеки ладонью. — Ты чего? Испугался?

— За тебя — да.

— Не дрейфь. Мы с этой крошкой, — она хлопнула по доске, — прошли огонь и воду. Пройдем и медные трубы.

Раздался сигнал горна.

— Участники, на старт! — прогремел голос комментатора, усиленный магией. — Пять минут до взлета!

Вокруг началась суета. Адепты надевали очки, проверяли крепления, молились своим богам.

Я последний раз посмотрел в глаза Кире.

— Я буду рядом, — пообещал ей. — Прикрою с тыла.

— Попробуй догнать сначала, — подмигнула она и надела полетные очки.

Мы вышли на стартовую линию. Двадцать пилотов. Двадцать досок, парящих в полуметре от земли. Воздух гудел от напряжения магии.

Я встал на свой борд, чувствуя привычную упругость под ногами. Справа от меня стояла Кира. Она приняла низкую стойку, сгруппировалась, напоминая сжатую пружину.

— На старт! — взревел комментатор.

Флаг взвился вверх.

— Внимание!

Сердце отсчитывало удары. Раз. Два. Три.

— МАРШ!

Небо взорвалось ревом и вспышками. Мы рванули вперед, набирая высоту.

Ветер ударил в лицо, выбивая все мысли, кроме одной: только бы Кира была в порядке. Только бы это была просто паранойя.

Но краем глаза я увидел, как Элеонора в своей ложе подалась вперед, вцепившись в перила так, словно ждала кульминации спектакля в первом же акте.

Гонка началась.

Глава 39. Сладкое предвкушение

Элеонора валь Грэйс

Напиток в бокале Элеоноры был красным, как кровь. Она медленно крутила тонкую ножку, наблюдая, как рубиновая жидкость оставляет тяжелые, маслянистые следы на хрустале.

Ложа стадиона для особых гостей была прекрасна. Мягкие кресла, навес от солнца, услужливые лакеи, готовые исполнить любой каприз. Здесь пахло деньгами и властью — тем самым воздухом, которым Элеонора дышала с рождения.

Рядом сидел Дориан. Он нервно теребил пуговицу на своем дорогом камзоле, то и дело вытирая потные ладони о брюки. Жалкий. Трясущийся. Он боялся поднять на невесту глаза после того, как утром она сорвалась и назвала его ничтожеством только за то, что он случайно пролил кофе на скатерть.

— Элли... — прошептал парень, опасливо косясь на неё. — Ты... ты все еще сердишься? Прости меня, я правда не хотел тебя расстраивать. Я буду стараться, обещаю.

Элеонора медленно повернула к нему голову и одарила самой лучезарной из своих улыбок. Бедняга. Он даже не догадывался, что сегодня ей абсолютно плевать на его неуклюжесть. Сегодня её мысли занимало нечто куда более грандиозное.

— Ну что ты, дорогой, — проворковала она, накрывая его дрожащую руку своей ладонью. — Я уже забыла. Все будет просто замечательно.

Дориан облегченно выдохнул, просияв, как медный таз.

— Правда? О, Элеонора, ты ангел! Я так боялся, что испортил тебе настроение перед гонкой.

— Никто не может испортить мне настроение сегодня, — ответила она, отворачиваясь, чтобы скрыть злую усмешку.

Девушка перевела взгляд на поле. Там, внизу, крошечные фигурки участников выстроились на стартовой линии.

Она сразу нашла её.

Даже отсюда, с высоты, Лиана Вуд выделялась. Эта нелепая серебристая макушка. Этот убогий комбинезон, в который её, наверное, нарядил Ален, пытаясь прикрыть нищету своей пассии. Соперница стояла рядом с ним, что-то говорила и смеялась.

«Смейся, Вуд. Смейся, пока можешь», — мысленно процедила Элеонора.

Внутри неё поднималась горячая, пьянящая волна. Это было лучше, чем бал. Лучше, чем любой светский прием. Это было предвкушение казни, на которой она была и судьей, и палачом, и главным зрителем. Никто, даже её так называемый "жених", не знал, какой сюрприз она подготовила. Дориан был слишком глуп и труслив для таких дел, поэтому Элеонора все сделала сама. И от осознания этого власть над ситуацией пьянила еще сильнее.

— Посмотри на неё, Дориан, — промурлыкала она, указывая веером вниз. — Посмотри, как она уверена в себе. Думает, что поймала удачу за хвост. Думает, что ей все позволено.

— Она неплохо летает, — пискнул Дориан, стараясь поддержать разговор, но боясь сказать лишнее. — В смысле, для новичка.

— Летает? — фыркнула Элеонора. — Стервятники тоже летают. Но их место возле падали, а не в небесах.

Она поднесла бинокль к глазам. Магическая оптика приблизила лицо Лианы Вуд так, словно та стояла в метре.

Элеонора видела её сосредоточенность. Видела, как та проверяет крепления на своей жалкой деревяшке. Видела, как Ален касается её плеча.

От этого жеста её передернуло. Ревность кольнула сердце острой иглой, но Элеонора быстро задавила это чувство. Скоро Ален поймет, какую ошибку он совершил. Когда от его драгоценной нищенки останется только мокрое место на брусчатке, он, возможно, погорюет пару дней. А потом вернется в реальность.

— На старт! — прогремел голос комментатора.

Элеонора подалась вперед, вцепившись в перила ложи. Ногти впились в бархат обивки.

— Давай, — шептала она, чувствуя, как дыхание сбивается от возбуждения. — Взлетай, птичка. Чем выше ты взлетишь, тем слаще будет звук твоего падения.

Гонка началась.

Двадцать бордов сорвались с места. Лиана рванула одной из первых. Элеонора видела, как она закладывает вираж, обходя соперников. Технично. Быстро. Дерзко.

Трибуны взревели. Толпа любила её. Это тупое стадо, которое всегда готово носить на руках выскочек.

«Кричите, кричите, — думала аристократка, не отрывая бинокля от фигурки соперницы. — Скоро ваши крики превратятся в вопли ужаса».

Она знала устройство "паразита", который внедрила в доску Лианы. Он был коварен. Он ждал, копил энергию её же собственной магии, чтобы в самый ответственный момент, когда нагрузка на стабилизатор станет пиковой, выплеснуть её обратно. Разрыв магического контура на скорости — это как взрыв бомбы. Доску просто разнесет в щепки.

Элеонора представляла этот момент в деталях.

Вот Вуд входит в «Мертвую петлю» — самый опасный участок трассы над ущельем. Высота — пятьдесят метров. Под ней — острые скалы. Скорость максимальная. Она давит на газ. Кристалл начинает пульсировать.