Пылающая для Древнего. Пепел - Лаура Тит

— Ваш господин вас поймет…

— Ты в своем уме! — отдернула дрожащую руку.

— А если… если вы не согласитесь, госпожа, умоляю, выслушайте! Ребенок! Подумайте о нем, о себе, о вашем брате… у вас на раздумье всего один день!!

— Откуда… — внимательно смотрю на мрачное лицо служанки, — откуда он узнал, что мы здесь?!

— Я не знаю, моя госпожа, — стала заикаться от страха девушка, теребя подол своего платья.

— А если я не соглашусь? Что ему нужно от меня? Ребенок? Она ему не угроза! — перешла на крик. — Ему было мало моих унижений? Или это ловкие проделки его жены? — зло спросила я, переходя на сердитый и отчаянный шепот, посматривая на закрытую дверь. — Когда? — прикрываю рот пальцами, впадая в жуткое отчаяние.

— Глубокой ночью на центральной площади вас встретит тэрн Вашт.

Меня передернуло от отвращения.

Омерзительное воспоминание сразу предстало перед глазами, словно его металлическая кисть снова коснулась моего тела.

Холодный острый металл.

По коже прошла крупная дрожь…

Растерзает как падальщик мертвечину.

Вот и захлопнулся железный капкан. Не нужно ждать от разгневанного зверя пощады.

Я понимала, мне не оставили выбора…

Душераздирающие крики женщин, жалобный плач детей. Невыносимый тошнотворный запах горелой плоти просачивался через дырявую ткань нашего окна. Подскочила с места, сдвинув пыльную тряпку в сторону, стала всматриваться в яркие всполохи оранжевого пламени вдалеке, пожирающие еще один дом.

Целый день я не находила себе места, металась по грязной лачуге, беспокоясь о последствиях принятого мною решения. Ждать долго не пришлось… Пока Иштар сражался на границе диких земель, мэрн с заходом солнца начал укреплять свою власть, вырезая каждого, кто был замечен в предательстве, кто мог пошатнуть его правление, поддерживая мощь родного брата.

Сможет ли Витар открыто пойти на собственного брата? Что будет, если найдет нас? Отнимет дочь?

Я отогнала от себя эти ужасные мысли, думая только о том, что нам теперь делать.

Оставаться здесь было больше нельзя.

Где Шрам и почему он так и не вернулся?

Старый город был объят алым пламенем, клубы густого едкого дыма яростно вздымались к чернильному небу. Истошные крики людей и свирепый лай псов мэрна становились все ближе и страшнее, заставляя стыть в наших жилах кровь.

Отпрянула от окна, услышав протяжный болезненный вой мужчины.

Резкий запах паленой плоти ворвался в легкие.

Прислонилась к стене, прикрывая рот ладонью.

— Госпожа?!

Отмахнулась от перепуганной служанки, подбежавшей ко мне. Ветхие стены этого склепа давили, голова кружилась, а волнение томящаяся внутри меня подскочило до предела.

Выскочила наружу.

Пальцы дрожали в каком-то припадке. Сделала короткий шаг вперед.

Мощные глухие удары сердца смешались с тревогой внутри. Она переросла в нечто большее, чужеродное, схожую на чужую, но такую родную боль. Скулила больным, загнанным зверем, подняв свою морду к вороньей тьме, что расстилалась над головой, смотря на меня холодными глазами звезд.

Что-то было не так…

Еще один шаг в пугающую темноту.

Яркая вспышка перед глазами.

Передо мной возник брат. Бледный, испачканный кровью… В его застывших глазах отражалась жуткая пустота… Он был мертв.

Пошатнулась.

Леденящий страх сдавил мою шею и грудь. Мой самый потаенный страх и самая страшная боль, что могла разорвать сердце в клочья…

Вспышка боли внизу живота.

— А-а-ах… — сгибаясь, хватаюсь за живот, опираясь на полуразрушенную стену близ стоящего дома.

— Госпожа!!! — мгновенно вскинулась Арви, не зная, чем мне помочь.

— Иша… — слабое тепло потянулось к моей ладони. — Арви, беги за лекарем, что — то не так… — испуганно взмолилась я.

Она молча кивнула головой, боясь выдать свое волнение голосом, затем убежала.

— А-а-а… — закричала от новой волны нестерпимой боли.

Цепляюсь напряженным взглядом за удаляющуюся спину служанки.

— Быстрее, я тебя умоляю, — едва шевелила сухими бесцветными губами ей вслед.

Я чувствовала, как коварная тьма стала засасывать в свою глубину. Своей тяжестью тянула на дно…

Лихорадочно впилась ногтями в безжизненные камни ветхой стены. Я проваливалась во мрак, медленно погружалась в ее сердцевину…

Ужасное видение явилось перед глазами: Старый город, объятый адским пламенем эрнов… болезненные и умирающие хрипы людей. Дымящаяся гладь песков, покрытая ярко-алыми углями, погасла. Трущобы скрылись под толстым слоем серого пепла. В плотном облаке дыма скрывалась до ужаса знакомая высокая фигура мужчины. Я пыталась ее разглядеть, но из-за чёрной гари слезились глаза…

Повеяло могильным холодом… Я узнала мужчину…

Пока мой взгляд был прикован к Витару, он раздавал своим воинам равнодушные приказы.

С его рук срывалось пламя, пожирая дома, торговые лавки, местные таверны. Он медленно двигался вперед, не останавливаясь, обращая все в пепел. От удушливой гари с черного неба падали мертвыми птицы.

Я едва совладала с собой.

Словно хищник, почувствовав на себе взгляд, резко повернулся в мою сторону.

Это только видение… Пытаюсь успокоить себя.

Он шумно втянул воздух перед собой.

Сердце забилось в бешеном темпе.

Мог ли он видеть меня, как я его?!

Мужчина молчал, а в его медовых глазах клубилась тьма.

— А-ама-ра… — растянул на языке мое имя, Витар, словно наслаждался его звучанием. — Амара-Амара, как же я разочаровался в тебе, — качает головой, улыбаясь.

Не успеваю отдаться во власть страху, как очередной приступ боли врывается обжигающими иглами в мою поясницу. Видение сменилось другим: пока часть города была уже вся в огне и рыжие языки вылизывали их каменные стены, застилая заревом ночное небо, огромные разъяренные псы с вздыбленной жесткой шерстью злобно скалились на стоявших на коленях перед верховным людей, которые в ужасе склонили перед ним своим головы, доказывая свою непричастность к мятежу.

Псы хотели как можно быстрее вгрызться клыками в их шеи, разорвать желанную плоть на куски, сверкая покрасневшими от ярости глазами. С их желтых клыков стекала густая слюна, а острые когти жадно вспарывали песок. Псы нетерпеливо носились вокруг своих жертв, с готовностью разодрать их в любую секунду на мелкие ошметки.

Хозяин молчал, бесстрастно смотря в упор на меня.

Псы угрожающе зарычали, стали нервно расхаживать из стороны в сторону, посматривая на своего хозяина в ожидании, когда тот отдаст им команду.

Черный длинный кожаный плащ едва подрагивал на ветру, иногда скрываясь в удушающем дыму. Его плотно облегающие штаны заправлены в начищенные до зеркального блеска высокие сапоги, а блеск его колец притягивал взгляд. Кровавый рубин на его перстне привлек мое внимание своим ядовитым блеском, опустила на него взгляд.

На миг перестала дышать.

Невыносимая боль внизу живота сменилась на ноющую в сердце.

Я хорошо помнила тот сон…

Рубин. Острое лезвие на шее моего брата.

— Нет… — застыла от животного ужаса. — Этого не может быть…

Витар