Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

Я просыпаюсь от скрипа открывающейся двери. Элоуэн входит с подносом для ланча, и я краснею при мысли, что она застала меня в таком виде — голой в королевской постели.

Натянув простыню до подбородка, я шепчу:

— Доброе утро.

— Доброе утро, Бри. — Она ставит поднос на кровать вместе со свежим платьем, которое принесла для меня. По крайней мере, мне не придется совершать «позорный марш» обратно в свою комнату.

— Элоуэн, ты говорила, что хорошо обращаешься с растениями, да?

Она краснеет.

— Мне так говорили.

— Мне нужна твоя помощь кое в чем.

После того как я поела и переоделась, Элоуэн сопровождает меня в сад, где я собираю слуг замка, которым поручено мне помогать. Я излагаю свое видение предстоящего бала в субботу, и, хотя у нас мало времени, чтобы выполнить всю необходимую работу, они, кажется, воодушевлены. Возможно, им было нужно что-то, что встряхнуло бы здешнюю обстановку.

Элоуэн вносит несколько творческих предложений. Ее эльфийская магия позволяет ей вернуть к жизни часть засохших кустов, и мы все вместе обсуждаем идеи по ландшафтному дизайну.

— Я бы также хотела легкое меню, подходящее для садового приема, — упоминаю я шеф-повару замка. — Давайте использовать садовые травы в коктейлях и добавлять свежие фрукты в десерты. Может, еще больше пирожков и канапе, чтобы люди могли общаться во время еды?

Он вежливо кланяется мне.

— К завтрашнему вечеру я составлю меню на ваше окончательное утверждение.

— Пусть свечник пришлет тысячу свечей, — указываю я одному из слуг. — Я хочу плавающие свечи в фонтане и пруду и большие свечи вдоль дорожек.

Я так увлечена планированием, что не слышу, как сзади приближаются другие шаги.

— Прошу прощения, Леди Бриар. Могу я поговорить с вами наедине?

Я поднимаю взгляд от своих записей и вижу Каспиана, прислонившегося к одной из каменных колонн, покрытых толстым слоем дикого плюща. Его выражение лица нечитаемо, если не считать озорного блеска в глазах.

— Конечно, Ваше Величество. — Я делаю реверанс, прежде чем повернуться к группе. — Всем понятны ваши задачи. Времени мало, так что давайте работать и сделаем это.

Я отпускаю слуг, прежде чем подойти к Каспиану. Он делает знак следовать за ним, затем ведет меня по каменной галерее, обсаженной римскими колоннами. Как только мы скрываемся под пологом разросшихся лиан, он прижимает меня к одной из колонн.

— Мне нравится смотреть, как ты командуешь моими слугами, — говорит он низким голосом, зарываясь лицом в мою шею. Его прохладное дыхание касается моей кожи, посылая приятную дрожь по всему телу.

Схватив его за лацкан, я притягиваю его ближе.

— Вот как? На что еще тебе нравится смотреть?

— Ммм, у меня есть пара идей. — Он покусывает мою мочку, заставляя меня тихо застонать. — И все они связаны с тобой голой.

Боже, от того, что он говорит, мне хочется забраться на него, как на дерево.

Мы с ним ведем себя так, будто встречаемся месяцами, а не часами. Но с ним так легко. Как дышать.

Но невысказанное напряжение под всем этим — неумолимое тиканье часов, отсчитывающих время до момента, когда я должна буду решить: остаться здесь или вернуться в свой мир. Не то чтобы у нас была роскошь времени, чтобы не торопиться.

Каспиан усмехается, его широкая грудь вибрирует уютным, восхитительным образом, но он отстраняется ровно настолько, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Должен сказать, Бри, меня заводит наблюдать за твоей работой. Ты прирожденный организатор.

— Если тебя это так заводит, почему ты ничего с этим не делаешь?

Он усмехается, его рубиновые глаза сверкают весельем.

— Не волнуйся. У меня есть планы на тебя позже, но сначала я хотел показать тебе город.

Я закатываю глаза.

— Думаю, я достаточно увидела, когда твои стражники схватили меня и привезли в замок.

Его руки ложатся мне на бедра, прижимая к себе.

— Поэтому я и хочу загладить свою вину. На этот раз ты увидишь деревню из королевской кареты.

Я вздыхаю, борясь с растущим дискомфортом между бедер. Он смотрит вниз и проводит языком по нижней губе. Почти так, будто знает, как я мокра.

Как бы это было унизительно?

— Ладно, — говорю я. — Это свидание.

— Превосходно.

Каспиан берет меня за руку и ведет в замок, и мы не останавливаемся, пока не добираемся до внутреннего двора. Нас ждет черная карета, запряженная двумя темными крылатыми лошадьми, и карету украшает знакомый символ ужасного волка Дома Незара.

— Я хочу показать тебе королевство, которым ты будешь править, если решишь остаться здесь моей королевой. — Его тон серьезен, хотя проблеск надежды в его выражении лица несомненен.

Ага. Определенно не будем торопиться.

Помогая мне забраться в карету, Каспиан садится рядом. Внутри уютно: удобные красные обитые сиденья и черный интерьер. Стеклянные окна в дверях открывают вид наружу, но при желании для уединения можно задернуть красные бархатные шторы.

Они мне, возможно, понадобятся, если я не смогу унять эту похоть.

— Не буду утомлять тебя деталями, — говорит Каспиан, — но долгое время Багровой Долиной правили кланы оборотней. У каждого клана была своя территория, но постоянно возникали споры о земле и борьба за власть, и королевство было местом хаоса. — Он смотрит в окно, его глаза задумчивы, и усмехается. — Конечно, Дом Незара увидел возможность, и за эти столетия моя семья захватила контроль над Багровой Долиной, объединив все кланы оборотней, их территории и подданных под одной монархией.

— Так вот почему ты не только правитель Багровой Долины, но и Король Альф?

Каспиан переводит на меня свой рубиновый взгляд.

— Как всегда, умна, миледи.

Когда мы проезжаем через живописную деревенскую площадь, я вспоминаю ту ночь, когда мы с Казом впервые сюда попали. Кажется, это было так давно, хотя я попала в Багровую Долину всего десять ночей назад.

Осталось всего двадцать ночей, чтобы принять решение. Это недостаточно.

Мы проезжаем мимо амбара, где мы с Казом впервые занялись любовью, и укол вины пронзает грудь. Волнуется ли он о том, что со мной случилось после того, как Каспиан застал нас касающимися друг друга в темницах? Насколько ему известно, Каспиан вздернул меня и пытал за то, что я ходила за его спиной.

Но после того, как он узнает о нас с Каспианом, Каз, возможно, сам захочет меня вздернуть.

— Почему хмуришься? — спрашивает Каспиан, кладя руку мне на колено.

Я поднимаю на него взгляд, натягивая улыбку на лицо.

— Ничего.

Он наклоняется, чтобы выглянуть в окно.

— Это деревня, которая обеспечивает замок основными товарами и