Мой темный палач. Печати Бездны - Любовь Сергеевна Черникова

«Кажется, вон та подходит?» — тут же среагировал Рыжик.

— Да! Наконец-то! — обрадовалась я.

Стараясь не шуметь, обогнула куст и забралась на выступающий камень, нависший аккурат над нужным мне местом. Сняла заплечный мешок и достала оттуда кусок сырого мяса. Размахнувшись, запустила его в лакуну шагах в трех от нужной мне особи. Раздался всплеск. В воде поднялась муть, и на секунду я испугалась, что там глубже, чем я полагала, и приманка потрачена зря.

Эх! Не догадалась я заранее разрезать мясо на несколько кусков, увеличив тем самым количество попыток.

Многоножка подняла голову, что-то почуяв. Заскрипела особенным образом. Я тихонько опустилась на камень животом, чтобы она меня не увидела. Рядышком прилег Рыжик, прижав к голове плюшевые ушки. Шерстка вдоль его хребта стояла дыбом.

Самка стираса повертелась на месте, противно шевеля передними лапками и жвалами, а затем сделала то, что мне было нужно — полезла в лакуну за приманкой.

— Пора! — скомандовала я себе под нос и пружиной взвилась в воздух, сжав рогатину обеими руками.

У меня не было права на ошибку.

Все что угодно, могло пойти не так. Я могла промахнуться, и тогда многоножка убежала бы или искусала меня. Могло не хватить жалких крох моей магии, чтобы довести воду до нужной температуры.

Да что угодно могло пойти наперекосяк, но мне повезло. Голова самки стираса, прижатая рогатиной у основания, оказалась полностью в кипящей воде. Стирас не сдавался. Покрытый твердым хитином хвост хлестал по моим ногам, раскидывая комья грязи. Я всем весом навалилась на рогатину, чтобы его удержать и не дать ядовитым челюстям сомкнуться на моей лодыжке.

Сапоги скользили по дну, вонючая обжигающая жижа летела во все стороны, но я продолжала ее кипятить без остановки. Моя магия давно иссякла, и пришла очередь накопителей.

Один опустел полностью.

Второй… Третий... Четвертый...

Пятый — последний!

Тварь дернулась еще несколько раз, а затем ее лапки подогнулись, и она затихла, погрузившись в основательно обмелевшую лужу. Я осторожно ослабила давление на рогатину, готовая в любой момент отскочить, но опасения были напрасны.

Самка больше не двигалась.

Остальные стирасы не обращали на меня никакого внимания. Их отвлекал Рыжик, который бегал от куста к кусту поодаль от места схватки. Увлеченные его движениями твари, совершенно не обращали внимания на то, что произошло с их товаркой.

Я снова посмотрела на побежденную самку. Да, все как было написано в инструкции: если голова первой окажется в кипятке, она не сумеет позвать сородичей на помощь.

На дрожащих ногах я отошла в сторону, чтобы перевести дух и дать бурлящей воде немного остыть. Потянула из-за пояса защитные перчатки, сделанные из плотной кожи, усиленной на ладонях. Надела.

Рыжик прибавил скорости и, заложив полукруг по склону, направился ко мне. Стирасы, мгновенно потеряли его из виду и занялись прежним делом — принялись копошиться в грязи в поисках пищи.

«Вкусненьким пахнет!» — заметил Рыжик, остановившись подле меня.

Черный нос характерно заходил ходуном, и я вдруг поняла, что пахнет вареными креветками!

Встрепенувшись, я ухватилась за двойной хвост и затащила частично порозовевшую тушу стираса выше по склону — туда, где мне гарантированно не помешают другие особи.

Только бы не сварилась! Были у меня опасения, что вареный стирас непригоден для моих целей.

В сумке, которую я оставила среди камней, был специальный шприц для извлечения гемолимфы. Следуя рекомендациям Йоланды, я примерилась и вонзила иглу между хитиновыми пластинами стираса в районе шеи. Набрала полный шприц белесой жижи, посмотрела на просвет. Перламутровая!

— Рыжик, у нас получилось!

Глава 19

«Ты прыгнула, как лисица на мышь! Раз и готово!» — расхваливал меня Рыжик.

А у меня внезапно ослабли ноги. Сжимая в руках нож для разделки из арсенала Йоланды Энградир, я осторожно опустилась на камни рядом с поверженной многоножкой.

«Ада, ты чего? Тебя укусили?» — заволновался Рыжик.

— Нет-нет, все в порядке. Сейчас... Посижу немного и встану, — успокоила его я и прикрыла глаза.

Противно уже не было, как будто я немного свыклась с мерзким видом стирасов, но голова запоздало пошла кругом. Может, потому, что сегодня я охотилась впервые в жизни?

«Ада, сюда кто-то идет!»

Ушки Рыжика настороженно поднялись и зашевелились, улавливая неслышимые мне пока что звуки. Я мгновенно подобралась, нащупывая рогатину и одновременно шаря глазами по склону в поисках идущих мне мстить за свою товарку многоножек.

«Не туда смотришь! — сообщил лисенок, нюхая воздух. — Вроде по звукам люди, но не пойму кто. Ветер в противоположную сторону».

Он уставился на гребень склона, откуда сбегала едва заметная тропа.

— Спрячься на всякий случай, — шепнула я, поднимаясь и одновременно прикидывая, как лучше поступить.

Но тут из-за большого камня у поворота появился Ивар, а с ним еще два хмурых мужика. Увидев меня, они сперва притормозили, а затем решительно направились ко мне.

— Какими судьбами? — сухо поинтересовалась я, опускаясь обратно на камень.

— Дак это… Неловко вышло… Не мужики мы, что ли?

Охотник оглянулся на товарищей словно в поисках поддержки, и те согласно закивали.

— Вот, значит… Помогать пришли, — сказал добродушного вида дядька лет пятидесяти, пузатенький и коренастый.

Я окрестила его про себя Добряком.

— Только, похоже, сейрина Ада сама справилась… — добавил второй охотник.

Возрастом он был ближе к Ивару, слегка сутулый и со всклокоченными неопрятными волосами неопределенного цвета. Какой-то неряха.

Было заметно, что всем троим слегка неловко.

— Сейрина, а вы научите нас правильно охотиться на стирюков, чтобы добывать эти самые… ин-греди-енты? — Ивар выговорил сложное слово с таким видом, будто повторял его про себя всю дорогу.

— Да! Часть будем оставлять себе на противоядие, а излишки продавать на ярмарке, — поддержал его Добряк.

— Или продавать сразу противоядие. Так оно, поди, выгоднее выйдет? — развил мысль Ивар и добавил: — Если вы научите нас его готовить, конечно.

— Ну не нас, так Маллу, — добавил Неряха.

На меня с надеждой уставились три пары глаз, и я не выдержала — улыбнулась и поведала охотникам, как правильно добывать гемолимфу и ядовитые железы. Скрывать от них такую полезную информацию было ни к чему.

Мужчины принялись размышлять, как все реализовать, не обладая магией.

— Притащим большой чан, да спрячем здесь в кустах. Будем воду в нем кипятить, — предположил Неряха.

— Дрова придется носить, — заметил Добряк. — Да и дым может их отпугнуть.

—