Фальшивый король - Ксения Лисица

После всего, что она слышала от Ксавье, Афира посмотрела на принца новыми глазами. Смогла бы она на год отправить Себастьяна в тюрьму, если бы так можно было освободить драконов? Афира знала ответ. Она никогда не смогла бы так поступить. Нашла бы другой способ, конечно, не бросила драконов, но освободить их такой ценой? Никогда.

Страдает ли он? Сожалеет о том, что сделал? Она вспомнила, каким измученным выглядел Базиль после посещения Морской Звезды. Но у него было полгода, чтобы оправиться от «смерти» Ксавье. Что он чувствует теперь?

Себастьян тронул её за руку.

— Разве ты не голодная? Мы поздоровались уже почти с тремя десятками человек, время сделать перерыв.

Они взяли тарелки, положили себе еды и отошли к маленькому столику на двоих на самом краю освещённого пятна. Дальше начинался лес, и Афире нравилось находиться на этой границе света и тьмы.

Заиграл небольшой оркестр и все потянулись на площадку для танцев. Афира выпила уже второй дымящийся коктейль оранжевого цвета в бокале с высокой ножкой, и ей хотелось танцевать. Она поглядывала на Себастьяна, вспоминая этикет, который вдалбливали ей в голову сначала Ксавье, а потом наставница, нанятая Орденом. Можно ли его пригласить?

Но, пока она думала, к их столику подошёл Северин и, извиняюще улыбнувшись Себастьяну, изящно предложил ей руку.

— Позволишь? На один танец.

Слегка поколебавшись, Афира всё-таки взялась за предложенную руку и встала.

— У меня не было возможности поговорить с тобой с тех пор, как ты вернулась. — Сказал Северин, пока они шли к площадке. — Ты прекрасно справилась на Острове Ста Озёр. Леди Стефания прислала королю длинное письмо с благодарностями и просьбой наградить вас с Венсаном. Под письмом были ещё подписи леди Франсуазы и лорда Филиппа. И два отпечатка кроличьих лап.

Афира улыбнулась. Она не знала покойных лорда и леди Нуаре, но их дети ей нравились.

— А какой-то капитан Кристоф Пети — знаешь такого? — продолжает писать мне гневные письма с требованием наказать вас за то, что вы действовали без его ведома. Но не переживай, никаких реальных оснований для этого нет.

Они уже кружились среди других пар под какую-то весёлую музыку.

— А мадам Дюссо проделала прекрасную работу. Для того, кто только два месяца назад начал учиться танцевать, ты прекрасно двигаешься.

— Спасибо, — поблагодарила Афира, но её мысли были далеко.

— Я всерьёз думаю сам написать на него жалобу. Кстати, это он настоял на том, чтобы вы приплыли на драконах в порт, а не оставили их за городом.

Афира нахмурились.

— Там была огромная толпа. Драконы перенервничали, особенно Хрусталь.

Она не секунду запнулась перед именем, чуть не назвав его Зидаром. Северин удовлетворённо кивнул, найдя оправдание тому, что хотел сделать.

— Значит, точно напишу. Знаешь, чем ближе я знакомлюсь с драконами, тем удивительнее они мне кажутся, — сказал он после небольшой паузы. — Ящерица иногда словно читает мои мысли, а её взгляд… Думаю, ты и сама это замечала. Совсем человеческий, верно? Недавно мы сопровождали Его Величество и в какой-то момент… Что ж, должен признаться, я и сам его недолюбливаю, только никому ни слова, договорились? — Преувеличенно драматичным шёпотом сказал Северин.

Афира улыбнулась.

— Договорились.

Они продолжали танцевать, и площадка для танцев казалась ей самым безопасным местом для таких разговоров. Люди вокруг, разгорячённые танцами, смотрели только на своих партнёров и говорили только с ними. Или как Селеста Паради недалеко от них, полностью растворились в музыке и движениях. К тому же даже Афира едва слышала, о чём говорят другие пары.

— Его Величество сказал кое-что, с чем я не мог согласиться. Я надеюсь, что ничем себя не выдал, но внутри словно пламя полыхнуло! И я готов поклясться, что Ящерица это почувствовала. Знаешь, что она сделала? — Его улыбка стала более хитрой. — Укусила короля за ногу!

Афира ожидала чего-то подобного от Карсы, та была у себя на уме и определённо из тех, кто сначала делает, а потом думает.

— Ей ведь за это ничего не будет? — Взволнованно спросила она.

Северин покачал головой.

— Нет. Драконы не считаются разумными существами и какого-то особенного закона о том, что делать с драконом, покусившимся на монарха, нет. К тому же они очень редкие. Так что ей ничего не грозит.

Он заговорщически улыбнулся.

— Никому не стоит знать, что мы с тобой заботимся о драконах больше, чем о короле.

Когда она вернулась к их столику и взглянула на Себастьяна, он отвёл глаза. Но Афира успела разглядеть выражение, которое в них мелькнуло. Она протянула ему руку.

— Пойдём, потанцуем.

Она ждала, что он согласится, но Себастьян покачал головой.

— Я хочу, действительно хочу с тобой потанцевать, но... Я ужасный танцор. И чего я не хочу, так это опозориться перед всеми этими богатеями.

Афира села на стул рядом с ним и взяла за руку. Она впервые видела его таким. Настолько растерянным и расстроенным, явно не в своей тарелке. На секунду она пожалела, что пригласила его. Но только на секунду. Она не могла представить себя здесь с кем-то ещё. Разве что с Ксавье, но это было невозможно.

И она хотела быть с Себастьяном. Хотела танцевать с ним.

Встав, она решительно потянула его за собой. В глазах Себастьяна мелькнул испуг.

— Афира...

Но он недоговорил, осознав, что она тянет его в лес, прочь от площадки для танцев и от кружащихся пар.

— Куда мы идём?

— Танцевать. Там, где нас никто не увидит.

Он растерялся.

— Нам, наверное, не стоит уходить далеко.

Афира посмотрела ему прямо в глаза.

— Наплевать. Я хочу потанцевать с тобой.

Себастьян смущённо отвёл взгляд. Даже в густых сумерках она видела, что он покраснел. Себастьян с его бледной кожей вообще легко краснел: от жары, от холода, от злости и смущения, от выпивки, от любого сильного чувства.

Афира шла вперёд, пока не нашла идеальное место. Оно как будто звало её, она знала, что найдёт его здесь. Это была небольшая полянка среди сосен. Музыка ещё доносилась досюда, едва слышная, но голоса и шум бала были позади. В воздухе носились призрачные ночные бабочки. В траве у их