Фальшивый король - Ксения Лисица

— Куда лучше, чем площадка для танцев, верно?

Она чувствовала себя странно. Как будто вся ответственность, груз которой она ощущала на плечах с самого детства, вдруг исчезла. И Афира чувствовала себя очень-очень лёгкой. Ей хотелось смеяться, хотелось танцевать. Конечно, отчасти дело было в том, сколько она выпила. Отчасти в Себастьяне. И в волшебной красоте этого места.

Несмотря на осеннюю прохладу, Афира скинула туфли, которые здесь только мешали, шагнула босыми ногами в траву, потревожив жучков, и развернулась, протягивая руку Себастьяну. Взгляд, которым он смотрел на неё, был полон восхищения и чего-то ещё, от чего её щёки раскраснелись. Он подошёл и взял её за руку.

Доносившаяся издалека музыка только усиливала ощущение, что они попали в сказку. Афира положила руку ему на плечо и почувствовала, как его ладонь легла ей на талию. Сквозь тонкое платье она ощущала её прохладу. Пальцы другой руки она переплела с пальцами Себастьяна. Чем дольше они танцевали, тем теплее становились его руки.

Сначала они медленно кружились в танце, едва касаясь друг друга, но чем дальше, тем больше распалялись. Афира не заметила, когда именно рука Себастьяна сильнее сжала её талию, а её собственные пальцы впились ему в плечо. Благопристойные сантиметры между ними всё сокращались и вскоре они уже танцевали, прижавшись друг к другу.

Но вот далёкая музыка замерла, остановилась и исчезла, разрушая ощущение сказки. Они тоже остановились, но не отпустили друг друга. Совсем стемнело, поляну заливал лунный свет. Афира не была уверена, сколько времени прошло, но стало гораздо холоднее — она не чувствовала ног. Но ей было всё равно, она могла смотреть только на Себастьяна.

В лунном свете он был прекрасен. Если бы не тепло его тела и биение его сердца, которые она ощущала, если бы не его дыхание на её шее, Себастьяна легко было бы принять за призрака. Принца из сказки, который явился ей в эту ночь, при полной луне.

Он отстранился.

— Нам нужно вернуться, пока нас не хватились. Слухи и так пойдут, но не стоит давать людям ещё больше поводов позубоскалить.

Позже Афира готова была поклясться, что услышала голос Цан, требующий «не быть дурой» и именно это заставило её действовать. Притянув Себастьяна обратно к себе, она наклонилась и коснулась губами его губ.

Поначалу поцелуй был до невозможности целомудренным, но вот Себастьян перехватил инициативу и углубил его, заставив Афиру задохнуться от ощущений. Она потеряла счёт времени, Себастьян, похоже, тоже, они всё целовались и целовались…

Пока их не прервали довольно грубым образом.

Крик раздался не со стороны Локка, а откуда-то из чащи леса. Они отскочили друг от друга и прислушались.

— Ты это слышала? — Неуверенно спросил Себастьян, словно надеясь, что ему послышалось.

— Слышала. Идём.

Голос был знакомый и поэтому Афира торопилась. Она не была уверена, кто именно кричал, но она точно знала этого человека.

— Постой! — Он бросился следом за ней в чашу, подхватив за ремешки её туфли. — Обуйся хотя бы, иначе отморозишь ноги.

Афира посмотрела на винного цвета туфли на низком каблуке. Прогулку по лесу они проще не сделают. Но в лице Себастьяна было столько тревоги, что она кивнула и быстро обулась.

Идти в них действительно было неудобно, но она быстро приноровилась. Крик больше не повторялся, но Афира точно помнила, откуда он донёсся. Они прорывались вперёд, раздвигая кусты, отбиваясь от сосновых веток, которые словно специально целились в глаза, поскальзываясь на влажной траве. Лес будто не хотел пускать их дальше.

К счастью, далеко идти не пришлось. Разглядев отблеск чего-то рыжего, как костёр в траве, Афира резко остановилась. Себастьян влетел ей в спину, пробормотал слова извинения. Выглянул из-за её плеча, желая увидеть причину столь резкой остановки и тихо ахнул.

— Это же принцесса Леони!

Она лежала в высокой траве и если бы не рыжие волосы, её легко было не заметить в темноте. Тёмно-зелёное платье сливалось с землёй, глаза были закрыты, грудь часто поднималась. Себастьян внимательно вглядывался в лесную чащу, но человеческие глаза вряд ли могли что-то различить теперь, когда последний запоздалый солнечный луч исчез за горизонтом, и ночь вступила в свои права. Сплошная чернота деревьев и кустов, едва видимые огоньки там, где находился Локк — вот и всё.

Афира наклонилась над Леони и на всякий случай позвала её, осознавая всю бесполезность этой попытки.

— Ваше Высочество?

Конечно, ответа не последовало. Ей хотелось проверить состояние принцессы с помощью лечебной воды, пузырёк которой лежал в тайном кармане, который она пришила к платью сама. Но при Себастьяне она не могла этого сделать.

Где-то справа затрещали ветки. Слишком тихо и далеко для человеческих ушей, но не для ушей хафани. Афира понимала, что Леони оказалась так далеко от замка не просто так, и уж вряд ли её состояние вызвано простым падением. Кто-то на неё напал. И он всё ещё был здесь.

— Помоги мне, — сказала она Себастьяну, — нужно отнести её в Локк.

Он с сомнением посмотрел на принцессу.

— Мне кажется, лучше кому-то из нас остаться здесь с ней, а другому сбегать за помощью. Это будет быстрее.

Себастьян был прав, а Афира не могла сказать ему, что кто-то нарезает круги вокруг них, ожидая удобного момента. Может, он не рискнёт нападать, если они будут вдвоём. Но точно воспользуется возможностью, если с Леони останется кто-то один.

— Ты не думаешь, что на неё могли напасть? — Спросила Афира. — Мы же слышали крик?

Себастьян поёжился, оглядывая темноту вокруг них.

— И ты думаешь, что он всё ещё здесь?

— Вполне может быть. Мы ведь слышали крик совсем недавно.

— Ладно, — согласился он, — понесём её.

Они подхватили Леони с двух сторон, подняли её и закинули руки принцессы себе на плечи. Идти по лесу в такой связке было ужасно неудобно. Афира проклинала каблуки и жалела, что не может скинуть туфли. Да, она скорее всего отморозит ноги, но вылечить лёгкое обморожение проще простого, а вот если она порвёт связки или сломает лодыжку, бегая в туфлях по лесу… К тому же Леони оказалась тяжелее, чем можно было предположить на первый взгляд.

Афира и Себастьян шли на медленно — слишком медленно — приближающийся свет огней Локка, как два светляка ползущих к лампе. Преследователь от них не отставал. Афира отчётливо слышала,