Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Айви шагнула вперёд и постаралась, чтобы её голос звучал уверенно.

— Привет. Ты, должно быть, мисс Фернби? Я Айви Бёрдвисл.

Рысь внимательно посмотрела на неё и медленно моргнула. А через секунду перед Айви стояла высокая девушка с такими же жёлтыми, как у рыси, глазами и копной непослушных каштановых кудрей. На голове красовались уши с кисточками. Девушка была на добрых пятнадцать сантиметров выше Айви и отличалась атлетическим телосложением. У неё даже мелькнула мысль, не снабдил ли мистер Гримальди её телохранительницей.

— Приятно познакомиться! Зови меня Фридой. — Она кивнула на гору чемоданов и коробок. — Их принесли буквально пять минут назад. Помочь разобрать?

Улыбка у Фриды была очень располагающая и казалась искренней, но Айви приказала себе не терять бдительности.

— Начну сама, а если понадобится помощь — попрошу.

Она улыбнулась, чтобы смягчить свои слова, если соседке они вдруг покажутся холодными или невежливыми. Но отказ от помощи Фриду совсем не задел. Она устроилась на своей кровати и, пока Айви раскладывала вещи, рассказала ей о том, как мистер Гримальди «завербовал» её.

— На факультете боевой магии он ведёт короткий курс в первые три года: рассказывает, как распознать яды и приготовить противоядия. Он очень милый, с самого начала был моим любимым учителем. А сколько учениц и учеников по нему сохнут — не перечесть!

Она послала Айви хитрую улыбку.

— Ты ещё не пополнила их ряды?

Айви усмехнулась.

— Нет, хотя признаю, что соблазн был большой.

— Вот и у меня тоже, — согласилась Фрида, — но и я устояла.

В конце концов, бдительность Айви всё-таки потеряла. Фрида Фернби была из тех, к кому слишком легко проникнуться доверием. Закончив с вещами — Фрида всё-таки помогла — девушки уселись на кровати Айви и болтали почти до утра. Она всё равно была слишком возбуждена, чтобы уснуть.

Фрида рассказала ей историю своей семьи, которая многое прояснила: её родители давно боролись за то, чтобы людей наделили равными со всеми правами, ещё во времена рабства, когда их позиция делала их изгоями и мишенями для насмешек. Фрида честно призналась, что не знает их мотивацию — они никогда с ней об этом не говорили. Но ей самой, выросшей в подобной атмосфере, тем более после отмены рабства, не нужны были причины: она искренне считала людей равными, поэтому с радостью согласилась помочь мистеру Гримальди, когда он объяснил, в чём дело.

В ответ Айви рассказала ей о жизни в Ореховой Лощине и от чего она туда сбежала, о своих странноватых родителях и о инциденте с мячом и ухом, благодаря которому и отправилась в Мейджхолл. Фрида оценила и заметила, что тому парню стоило оторвать не ухо, а кое-что другое.

Заснули они с первыми лучами солнца, а в сентябре это значит где-то около половины восьмого. Соседка убедила Айви, что они спокойно могут проспать хоть весь день, а изучить замок на следующий.

— У нас ведь ещё полторы недели до начала учёбы!

Но она заставила себя (и Фриду) подняться в два часа дня и отправиться на обещанную экскурсию.

Фрида оказалась отличным гидом. Она уверенно вела Айви по коридорам, лестницам и галереям, рассказывая историю замка.

— Тебе ещё это всё расскажут на истории магии, — пообещала она, — и много чего другого.

Первым делом Фрида показала Айви кабинеты. Девушка подозревала, что большая часть этих знаний ей никогда не понадобится, но соседка настояла. Когда долгая череда кабинетов подошла к концу, время уже подбиралось к четырём часам. В животе у Айви заурчало. Фрида, услышав этот звук, хлопнула себя ладонью по бедру.

— Чёрт, прости, я совсем забыла. Сейчас покажу тебе Обеденный зал, а потом пойдём на кухню и перекусим.

После двух часов, проведённых в беганье по этажам, Айви решила, что начала разбираться в планировке замка. Но чем дальше уводила её Фрида от изученных мест, тем больше она убеждалась в том, что внутри Мейджхолл куда больше, чем кажется снаружи.

Что она поняла наверняка, вышагивая по коридорам замка: о красоте тут не заботились. Ковры в коридорах общежития были скорее исключением, чем правилом. Стены ничем не украшены, никаких статуй, доспехов и всего того, что Айви считала обязательным украшением для подобного места.

Обеденный зал тоже отличался почти печальной аскетичностью. Не ковров, не гобеленов, не скатертей. Только каменный пол, каменные стены, деревянные столы и скамьи. И сквозняки.

Айви поёжилась. Зал, пустой и неосвещённый, выглядел неуютно, и ей захотелось уйти отсюда как можно скорее.

Они пересекли его и вошли в кухню. Пока что это было самое тёплое, уютное и ярко освещённое место, какое она видела в Мейджхолле. И здесь были другие маги. Только сейчас Айви поняла, как ей было не по себе от мысли, что во всём огромном тёмном замке нет никого, кроме неё, Фриды и мистера Гримальди.

Конечно, умом она понимала, что это не так: тут должны были быть и работники, и другие учителя, но Мейджхолл был таким огромным, что она вполне могла бы не встретить никого из них до начала учебного года.

В большой кухне было несколько магов. Айви разглядела игни и парочку оборотней — самая многочисленная магическая раса. Одному из них, с круглыми медвежьими ушками, помахала Фрида, привлекая внимание. Потом они с Айви уселись за стол и через несколько минут перед ними поставили тарелки с едой.

Желудок Айви прокомментировал это ещё одним раскатистым звуком, и ей стало неловко. Она радостно набросилась на еду, но тут заметила, что оборотень не уходит и пристально за ней наблюдает. Она улыбнулась ему.

— Очень вкусно, спасибо.

В ответ её окинули таким презрительным взглядом, что Айви могла поклясться — от него у неё на коже осталась грязь. Фрида замерла, не донеся вилку с кусочком курицы в сыре и помидорах до рта.

— Значит, — недовольно начал оборотень, — теперь в Мейджхолл принимают людей.

По его тону было ясно, что он этим крайне недоволен. Айви понятия не имела, как реагировать.

— Как видите, — ответила она, взяв лёгкий тон и пытаясь обратить всё в шутку.

Оборотень не обратил на её реплику никакого внимания и продолжил ледяным тоном, чеканя слова, словно Айви могла не понять смысл сказанного, если бы он произнёс их менее чётко.

— До этого учебного года люди даже работать в Мейджхолле не могли.