Пара для короля Аркавии - Хоуп Харт

Я раздеваюсь и наслаждаюсь ощущением капель тёплой воды на моей коже. Может быть, это мой последний душ на некоторое время. Я мою голову и пытаюсь найти в себе уверенность.

Когда я была ребёнком, у моей матери был рак. У нас не было медицинской страховки, и она не обращалась к врачу, пока не стало слишком поздно. Мой отец исчез, когда мой брат был совсем маленьким, а она беременна мной. Семья мамы не хотела иметь с ней ничего общего, поэтому она работала до упора, не осознавая, что больна, пока рак не зашёл слишком далеко. Рак шейки матки является одним из наиболее легко поддающихся лечению видов рака, если он обнаружен на ранней стадии. Но мама не заметила. И он распространился по всему её телу, как лесной пожар.

Мама знала, что нас с Джошем отдадут в приёмную семью. Её семье было наплевать на нас, и у неё не было никого, кто бы нас забрал к себе. Больше всего она боялась, что нас разлучат.

— Ты присмотришь за своим братом, хорошо, Харлоу? Ты моя самая крутая девочка.

Я кивнула. Мой брат был старше, но иногда он не думал головой. Мама сказала, что он зол на весь мир, и именно поэтому он ведёт себя так. У него было то, что она назвала плохим контролем импульсивности. Всё, что я знала, это то, что моя работа заключалась в том, чтобы обеспечить его безопасность.

Мы изо всех сил боролись за то, чтобы остаться вместе в приёмной системе. Я не хотела другую мать. У меня была мама. И она была идеальной. Я не хотела, чтобы меня удочерили. Я хотела только своего брата.

Но Джош злился всё больше и больше.

Иногда, когда Чикаго медленно оттаивало после зимы и весенний ветерок дул над озером, мне казалось, что я чувствовала запах своей мамы. У неё всё еще были все волосы, когда она умерла. Для химиотерапии было уже слишком поздно, и я мыла ей голову через день, чтобы она чувствовала себя красивой.

Джош и я, мы были у её постели, когда она умерла.

— Я люблю тебя, — сказала она Джошу.

Мне она сказала:

— Будь сильной и никогда не сдавайся.

Я промываю волосы и расправляю плечи.

— Я буду сильной, мама. И я никогда не сдамся.

***

Я высушиваю волосы, пока Блейк объясняет свой план. Поездка будет разбита на разные контрольно-пропускные пункты. Если я не смогу добраться до одной контрольной точки к определенному времени, я либо сразу пойду к следующей, либо попытаюсь добраться до этой контрольной точки в то же время на следующий день.

— Куда я еду? — спрашиваю его.

— Ближе к Глазго, штат Монтана.

Я почти засмеялась. Я ярая горожанка, любительниц городских преимуществ, таких как я, я ещё не встречала. Я люблю Чикаго больше всего на свете. Но если альтернативой является жизнь на чужой планете, видимо, я перееду жить в Монтану.

— Почему Монтана?

— Этот город крошечный, и что ещё лучше, он находится в четырёх с половиной часах езды от ближайшего города. Идеальное место для тебя… — его голос прерывается, и он смотрит в стену, пока я расчёсываю волосы.

Я даю ему минуту, пока он борется за контроль.

— Я купил недвижимость через друга друга. Я планировал отвести туда свою кузину, когда она вернётся.

Судя по мрачной безнадёжности в его голосе, он не думает, что она вернётся.

Я открываю дверь.

— Монтана. Может быть, одиночество пойдет мне на пользу.

Блейк усмехается.

— Харлоу — жительница Монтаны. Апокалипсис действительно наступил.

Он засовывает перочинный нож мне в сумку, и я бросаю внутрь гель для душа и расчёску. Затем он протягивает мне пачку наличных.

— Тебе нужно часть спрятать у себя. Положи их в обувь, в носки, где сможешь. Если придется бросить всё и бежать, тебе понадобятся деньги.

— Ты всё предусмотрел. — Я послушно начинаю расфасовывать деньги. Я достаю свой бумажник, вручаю ему свои банковские карты и оглядываюсь, нахожу ручку на тумбочке рядом с кроватью. Я записываю свои PIN-коды и передаю их Блейку. — А ты возьми их. — Он качает головой, и я толкаю их ему в грудь. — Я серьёзно. Я не могу использовать их сейчас. А ты можешь взять эти деньги.

Он вздыхает и берёт карты.

— Я посмотрю, как мы отправимся. На данный момент у нас есть более чем достаточно, чтобы поддержать тебя в пути некоторое время. У моих контактов будут дополнительные деньги, если у тебя возникнут проблемы. — Он достает пистолет, и я замираю.

— Ты с ума сошел? Откуда, черт вас всех возьми, ты его достал?

Оружие не просто запрещено. Большинство из них было уничтожено. Я знанл, что они продаются на чёрном рынке, но никогда не думала, что у Блейка он остался.

— Возьми. Используй его, если он понадобится. — Он протягивает мне кобуру, и впервые за два года я вооружена не только электрошокером.

— Чувствую себя странно.

Он усмехается.

— Я уверен, ты к этому привыкнешь.

Я улыбаюсь в ответ.

— Уверена, что да.

Он протягивает поддельные водительские права.

— Вау.

Как полицейский, я видела много поддельных удостоверений личности за эти годы. Эти не заставили бы меня посмотреть на них дважды. Моё лицо упоминалось во всех новостях, но, надеюсь, имя Кристи Харрисон обманет уставшего и невнимательного клерка на стойке регистрации, если мне нужно будет остановиться в мотеле.

Наконец, он засовывает в сумку бутылёк снотворного. Я открываю рот, чтобы возразить, но Блейк смотрит на меня.

— В конце концов, тебе нужно будет поспать.

Мы выходим к двери. Блейк идёт за новой машиной, прежде чем отправиться в долгую поездку. Окна затонированы, на нём бейсболка надвинута на лоб, большие солнцезащитные очки и зимний шарф, который он натянул на рот и нос.

— Ты выглядишь чертовски подозрительно.

— Меня никто не ищет, поэтому вряд ли кто-то заметит. Но на случай, если аркавиане включал сигнал тревоги, камеры безопасности не смогут отследить моё лицо. — Он пожимает плечами. — Это не идеальный план, но это всё, что я могу сделать.

Блейк открывает багажник.

— Залезай.

Я надеваю рюкзак, на случай, если мне придётся бежать, и лезу в багажник. Темно и клаустрофобно, но это первая ступень на моей лестнице к свободе.

Поездка представляет собой странную смесь скуки и ужаса. При каждом красном свете я впадаю в панику, задаваясь вопросом, не та