Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

Одну из листовок Майна смяла в правой руке. Если бы только её содержимое можно было столь же легко уничтожить.

ВЕРНОПОДДАННЫЕ ДЕМОНЫ И ЛЮДИ! БОГОПОДОБНЫЙ ВЛАСТЕЛИН С ГОРДОСТЬЮ ОБЪЯВЛЯЕТ О СВОЁМ БРАКЕ С ЛЕИ-ЧЖИ, ЛУННОЙ ИЗБРАННИЦЕЙ. ПУСТЬ ИХ БЛАГОСЛОВЕННЫЙ БОГАМИ СОЮЗ БУДЕТ ОТРАЖЕНИЕМ ЕДИНСТВА, КОТОРОГО БОГОПОДОБНЫЙ ВЛАСТЕЛИН И ЕГО ДВОР ЖЕЛАЕТ ДЛЯ ВСЕЙ ИХАРЫ, И НАПОМИНАНИЕМ ОБО ВСЁМ, ЧЕГО МОЖЕТ ДОСТИЧЬ НАШЕ ВЕЛИКОЕ КОРОЛЕВСТВО, ЕСЛИ НАРОДЫ КАСТ БУМАГИ, СТАЛИ И ЛУНЫ БУДУТ РАБОТАТЬ ВМЕСТЕ В ВЕРНОСТИ И ПРЕДАННОСТИ.

Последняя фраза прозвучала так, как сказал бы её отец.

Когда Майна свернула на главную дорогу, ведущую из города, её дао, наконец, погасло. Боль не утихла, но Майне было всё равно. Это было ничто по сравнению с тем, как сильно болело её сердце, как сильно ей хотелось, чтобы существовали чары, достаточно мощные, чтобы доставить её к Леи за считанные секунды, потому что каждое мгновение, проведённое без неё, было ещё мгновением, которое любимой девушке приходилось бы провести в браке с…

Мозг оборвал эту мысль.

Позади послышался стук копыт.

– Боги, будь ты проклят, отец! – взревела она, собираясь вытащить один из своих мечей.

– Я очень надеюсь, что это ты не про меня, – последовал ответ Ловы. – В противном случае кое-что из того, чем мы занимались в прошлом, становиться несколько сомнительным.

Лова и Нитта догнали её. Панда была крупнее Евы, и даже с двумя демонами на спине она могла двигаться так же быстро, как и Ева. Медовый мех Ловы развевался на ветру. Она ухмылялась, а Нитта тревожно улыбнулась.

– Вам не заставить меня передумать, – прокричал Майна, перекрикивая стук копыт.

– Мы знаем, – ответила Лова.

– Мы идём с тобой, – сказала Нитта. Она перебила её, когда Майна начала протестовать. – Тебе тоже не заставить нас передумать, так же, как и нам тебя. Нам тоже небезразлична судьба Леи, Майна.

Майна хотела возразить, но не смогла сдержать тёплого порыва при мысли о двух своих друзьях.

Всю жизнь она чувствовала, что ей суждено быть одной. Даже когда у неё были Меррин, Цаэнь и Кензо, на которых она могла рассчитывать. Потом, когда она влюбилась в Лову, а затем, в сто раз сильнее, в Леи, она всё равно чувствовала себя какой-то обособленной. Как будто это было её бременем, её жертвой. В конечном счёте она знала – конечно, они все знали, – чем это закончится. Чем меньше тех, кто близок с Майной и с кем близка она, тем легче будет, когда её не станет.

Но у Леи она научилась, что в уязвимости есть сила. Майна была не одна. Она уже давно не одна.

Она крепче сжала поводья Евы и повернулась, чтобы поблагодарить Лову и Нитту…

В этот момент она увидела, как Нитта натягивает лук, а янтарные глаза Ловы полны ярости.

На одно ужасное мгновение Майна подумала, что всё поняла неправильно. Затем Нитта выгнула спину, прицеливаясь в высоту, и Майна увидела, что глаза Ловы устремлены в небо.

– Стреляй! – крикнула Лова.

Девочка-леопард не дрогнула:

– Сначала послушаю, что он хочет сказать!

– У пернатого было достаточно шансов. Мы знаем, кому он предан.

– Можно быть верным более чем одному клану или делу! – огрызнулась Нитта в ответ. – Или мне напомнить тебе, кто меня этому научил?

– О чём вы обе говорите? – воскликнула Майна.

Ни одна из них не ответила, и секунду спустя крылатые силуэты отбросили на них тень – Меррин и Самира пронеслись над головой. Куэн сидел у Меррина на спине, его лицо превратилось в маску неподдельного ужаса.

– Майна! – крикнул Меррин и нырул к ней.

– Я не собираюсь возвращаться к отцу, Меррин! – закричала она, готовясь выхватить один из мечей. Она убила бы любого, кто встал бы у неё на пути.

Ей следовало сделать это давным-давно.

– Мы здесь не для того, чтобы просить тебя вернуться, – не отступал Меррин.

– А что в этом плохого?! – истерически застонал Куэн.

– Майна, – сказал Меррин, – мы хотим помочь.

– Ты вкладываешь в слово "помочь" чертовски искажённый смысл, птичка! – рявкнула Лова. Она повела Панду поближе к Майне. – Позволь мне избавиться от него раз и навсегда. У меня в кармане новая взрывчатка, я искала хороший повод для дебюта.

– Лова! – воскликнула Нитта. – Сколько ещё раз Меррину нужно доказывать нам свою преданность?

– Я бы поверила, если он сам пострадает.

Майна подняла руку. Вблизи глаза Меррина казались искренними, его покрытое перьями лицо выражало сожаление, надежду, печаль, гнев и вину – всё смешалось в сложную смесь, и в ней Майна узнала себя.

– Можешь пойти с нами, – сказала она ему.

Куэн практически поник. Но глаза Меррина просияли. Он мрачно кивнул ей.

Они оба виноваты в том, что Леи снова попала во дворец.

Поэтому будет правильнее, если они освободят её тоже вместе.

23. Леи

Накануне свадьбы девушки готовят меня к частной церемонии обмена подарков с Королём – традиции, распространённой среди демонов. Единственный подарок, который я хочу преподнести Королю, – это удар ножом в сердце, но мадам Химура подготовила для меня целый набор менее опасных предметов.

К настоящему времени мы с девушками привыкли к рутине и играем свои роли с блеклой покорностью судьбе. Тем не менее настроение особенно угрюмое, несмотря на попытки Чжэнь и Чжинь его развеять. Даже их рассказ о том, как они с братом однажды выпустили обезьяну в особняке, а та всё перевернула в гардеробной их матери, не вызывает смеха. Всю неделю настрой был тяжёлым. Сегодня воздух будто стал свинцовым – таким густым и кислым, будто ласси слишком долго оставляли на жаре.

Чжэнь доводит до совершенства тёмно-вишнёвые румяна на моих губах. Её сестра стирает пятно с моей щеки. Блю и Аоки препираются, заправляя выбившуюся нитку вышивки в моём ханьфу. Ченна вплетает мне в волосы последние цветы: орхидеи – символ изобилия, пионы – символ мира, один анемон – знак предвкушения. Её пальцы прохладны и нежны. Она кладёт их мне на шею в молчаливом ободрении.

Когда-то я одевалась для вечера с Королём и представляла, что каждый слой моей одежды и косметики – это броня,