Испытание Богов - Валькирия Амани

будешь делать — находиться в чьей-то тени. Ты не стоишь большего. — Он взглянул на Эларин, которая направилась к нам. — Если только она не приложит к этому руку. У нее всегда глаз на тебя был, мальчик. Будь мудрым, женись на ней, когда придет время. Представляешь, какой статус ты тогда получишь?

Я стиснул челюсть и медленно выдохнул. Я ненавидел своего отца, но еще больше ненавидел то, кем он хотел меня сделать.

Он ушел как раз в тот момент, когда Эларин встала передо мной. Она захлопала ресницами и улыбнулась мне.

— Я пойду с тобой на тренировку. А после мы прогуляемся по саду!

Она наклонилась и схватила меня за руку, пытаясь переплести свои пальцы с моими. Я напряг их, чтобы она не смогла.

Я смотрел поверх ее плеча на двери замка и внушал себе, что увижу ее снова. Я должен был. Однажды.

Ничто не встанет у меня на пути, когда я заполучу ее тогда.

Глава 28. Айла

Следующие несколько часов я провела с Эмрисом, безмолвно застывшим у моего бока.

Знать роилась вокруг, желая познакомиться — лица сливались в тумане честолюбия и притворного восхищения. Некоторые пытались втянуть короля в разговор, но, как всегда, Эмрис говорил мало. Впрочем, это не имело значения. Мои мысли были далеко.

Ксавиан должен был жениться.

Я больше не осмеливалась искать его взглядом, боясь, что следующим наказанием станет зрелище их брачного союза, скрепленного до наступления рассвета.

Я выдавила вежливую улыбку, слушая пространную речь краснолицего мужчины, восхвалявшего достоинства северной стали, пока он наконец не заметил моего отсутствующего взгляда.

— Не смею больше задерживать вас, Ваше Величество. Милости прошу в мою кузницу в Уинзертоне в любое время. — Он неуклюже поклонился и растворился в толпе.

Я повернулась к Эмрису, взяв его большую руку в перчатке в свою. Без объяснений я повела его сквозь море тел, на балкон Большого Зала.

Ночной воздух холодил раскрасневшуюся кожу. Я оперлась о холодную каменную балюстраду, убирая с лица выбившиеся пряди с натянутым смехом.

— Мне нужен был перерыв.

Далеко на горизонте Драконьи Столпы вздымались зубцами, их черные шпили тянулись к небесам. Ветерок играл с подолом моего платья, заставляя его развеваться позади меня.

— Я был готов к этому перерыву в тот же миг, как представил тебя, — сказал Эмрис, присоединяясь ко мне у перил. — Я не люблю людей в своем замке.

Я посмотрела на обрыв, окружающий замок, затем бросила на него косой взгляд.

— Правда? Никогда бы не догадалась.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он.

Его рука поднялась к моему горлу. Холодный металл коснулся моей кожи, когда ошейник вновь защелкнулся. Я напряглась, но его пальцы перехватили мой подбородок, прежде чем я успела отвернуться.

— Я говорил, что ты наденешь его снова, — сказал он, большой палец провел по уголку моих губ. — Не смотри на меня так.

Знакомое, тошнотворное ощущение последовало — магию вырвали из меня в одно мгновение, оставив в груди пустоту. Она вернется, в конце концов. Бороться сейчас было бесполезно. Мне просто нужно было снова заслужить его доверие. Что бы это ни значило.

Шаг первый: Не беги.

Шаг второй: Игнорируй тот факт, что я уже планировала сделать именно это — ради Леандера. Снова.

— Где твоя армия? — спросила я, меняя тему.

— В Западных Горах, — сказал он. — Скоро отведу тебя к ним.

Сердце забилось быстрее.

— Значит, время пришло? Для моего возвращения…

— Нет. — Его тон был окончательным. — Но почти.

Почти. Скоро. Близко. Но никогда — сейчас.

— И чего именно мы ждем? — острота в моем голосе выскользнула раньше, чем я успела ее сдержать.

Он проигнорировал колкость, как делал всегда. Я почти восхищалась этим в нем — немногие могли так легко обходить мой гнев стороной.

— Есть один урок, которому я не могу научить тебя на арене, — сказал он. — Ты усвоишь его скоро, и сама. Когда это случится — мы отправимся.

В жизни миллионы уроков. Что именно он мог иметь в виду?

— Я хочу сделать больше для этого королевства, — сказала я, снова меняя тему.

Этот урок я усвоила хорошо с тех пор, как встретила его. Знать, когда разговор зайдет в тупик, чтобы не тратить время даже на его начало.

— Больше в каком смысле? — спросил он, изучая меня.

— Ну, в Галине я была активно вовлечена в помощь своему народу, — сказала я. — Здесь должно быть что-то — где-то — что могло бы выиграть от нашей благотворительности.

Он кивнул, наблюдая за мной.

— Если ты этого хочешь, к югу отсюда есть приют. Ксавиан сопроводит тебя туда и доставит обратно. Не задерживайся надолго. Было бы жестоко с твоей стороны надолго отрывать его от невесты. И меня — от моей.

Слова были сказаны, чтобы ранить, и они ранили. Я не позволила этому отразиться на лице. У меня не было права расстраиваться — мы с Ксавианом были никем друг другу. Если уж на то пошло, я должна радоваться, что он женится. Как бы ни раздражала меня Эларин, она любила его. Она станет хорошей женой.

— Богато слышать от короля жестокости, — пошутила я, не находя в собственных словах и тени юмора.

Он взял мою руку и повернул ладонью вверх. В одно мгновение появился бархатный кошель — серебряные монеты высыпались из его горловины.

Я уставилась, удивленная. Этого было достаточно, чтобы содержать целую деревню в течение месяца. Я шагнула ближе и слегка потянула его маску вниз, приподняв ровно настолько, чтобы прижаться губами к линии его челюсти.

— Спасибо, Эмрис.

— Спасибо тебе. — Он усмехнулся, и это вызвало у меня беспокойство.

Я скользнула обратно в Большой Зал, прежде чем он успел снова заговорить. Воздух наполняла музыка, смех и струны переплетались. Пары кружились по мрамору, и разговоры приостанавливались, когда глаза следили за мной, шепот тянулся за мной по пятам.

Я шла быстро, уворачиваясь от доброжелательных приветствий, пока не достигла края зала.

— Ваше Величество! — позвала Зехра, когда я приблизилась к выходу. — Уже уходите?

Так близко. Я обернулась, улыбаясь.

— Просто выйти на воздух. Пожалуйста — наслаждайтесь остатком вечера. Вы освобождены от всех обязанностей.

Эйлин склонила голову, изучая меня, но кивнула и увела Зехру. Двери за мной затворились с глухим стуком, отрезая музыку, словно крышка гроба.

Впереди стояла небольшая группа мужчин — хорошо одетых, холеных. Вельможи, возможно. Но если так, почему они не были внутри?

— Так приятно познакомиться с вами, Королева Айла, — тепло сказал один, рыжие волосы спадали на глаза.

— Мы так много слышали, — добавил темноволосый мужчина.

Я