Испытание Богов - Валькирия Амани

— Взаимно. Спасибо, что пришли.

Я шагнула в сторону, чтобы пройти, но третий мужчина переступил, преграждая мне путь. Его волосы были седыми от возраста, но кожа и тело не носили его следов. Странно.

— Куда это вы так спешите, Ваше Величество? — спросил четвертый и последний мужчина, указывая в сторону зала. Он был настолько бледен, что казался почти полупрозрачным. — Все веселье там.

— Тогда почему вы не там? — спросила я, сохраняя ровный голос. Моей магии не было, и без нее я чувствовала себя уязвимой.

Двери в Большой Зал скрипнули, когда несколько пар вышли наружу, свет залил коридор — достаточно, чтобы уловить неестественный блеск в глазах мужчин.

Они были кроваво-красными.

Рыжий шагнул вперед.

— Итак, — промурлыкал он. — Вам здесь нравится? Хорошо осваиваетесь в королевском замке?

Темноволосый облизнул губы.

— Должно быть, большая перемена, полагаю. Хотя ничто не сравнится с тем, что ждет вас дома.

— Когда вы планируете вернуть свой трон? — спросил старший. — Мы слышали о вашем дяде. Трагедия, что случилось с вашей семьей.

Я отступила назад — только чтобы осознать, что бледный мужчина переместился позади меня, фактически загнав меня в клетку.

— Вы так много потеряли, — сказал он возле самого уха. — Не кажется ли вам, что кому-то пора помочь вам все вернуть?

— Мне помогают, — сказала я. — Король — мой жених — оказывает мне содействие. Я верну свой трон, когда придет время.

— Жаль, — сказал он. — Это занимает так много времени.

— Столько времени впустую, — пробормотал рыжий. — А вы уже могли бы сидеть на своем троне с правильной поддержкой. Мы знаем вещи. О вас. О вашей магии. О том, откуда вы родом.

Я снова отступила, каблук зацепился за платье. Темноволосый потянулся к моему запястью, его рукав скользнул вверх, обнажая спиралевидную отметину, слабо пульсирующую красным под кожей.

Прежде чем он успел коснуться меня, другая рука вылетела вперед, перехватив его запястье в сокрушительной хватке. Я обернулась, чтобы увидеть, кто это.

Мерик.

— Я советую тебе больше никогда не пытаться сделать ничего столь же глупого, — сказал он. — Если только ты не хочешь лишиться этой руки.

Тени пульсировали вокруг его руки, черный туман обвивал его пальцы, как дым. Деймон встал между мной и остальными, его собственная тьма струилась у его сапог, завитки расползались наружу. Его взгляд оставался прикованным к красноглазым мужчинам.

Мерик наконец оттолкнул запястье мужчины.

Мужчина взглянул вниз, слабо усмехнулся, и остальные отступили — не отступая в бегстве, но показывая, что они не ищут драки. Не здесь, по крайней мере.

— Мы всего лишь беседовали с Королевой Айлой, — гладко сказал он. — Разве разговор — преступление?

— Прикосновение к ней — да, — парировал Мерик.

Забавно, подумала я. Слышу от человека, который едва не напал на меня. Но сейчас он играл роль добросовестного стража, так что я спустила ему это с рук.

— Вы нездешние, — сказал Деймон, в его голосе звенело предупреждение. — От вас разит чужеземной магией. Уходите. Сейчас же.

Четверо обменялись взглядами. Затем они посмотрели на меня.

— Мы еще увидимся, Светоносная, — сказали они жутким унисоном.

Они повернулись и вышли из замка.

Я выдохнула воздух, который, сама не знала, задерживала, заставив плечи расслабиться, и продолжила путь к комнате Леандера. Деймон и Мерик пошли следом за мной.

— Куда вы идете? — спросил Деймон.

— Мне нужен воздух, — ответила я.

Мерик издал низкий хриплый звук неверия. Деймон рассмеялся.

— Если бы вам нужен был воздух, вы были бы в садах, а не в глубине замка.

— Спасибо, — вздохнула я. — Кажется, я ошибалась насчет вас двоих. Может, вы не совсем бесполезны в конце концов.

Деймон издал тихий свист. — Неужели Ее Величество только что сделала нам комплимент?

— Запомни этот день, — добавил Мерик.

— Не позволяйте этому ударить вам в голову, — предупредила я. — Вы все еще невыносимы.

Коридор к комнате Леона простирался впереди. Я замешкалась, бросив взгляд в сторону — зная, что не должна заботиться, не должна спрашивать, но…

— Кто-нибудь из вас видел Ксавиана?

— Зачем? — усмехнулся Мерик. — Уже скучаешь по своей маленькой марионетке? В последний раз, когда я его видел, он был занят со своей невестой — представления и все такое.

— Это было давненько, — Деймон толкнул его локтем, уголки губ дрогнули. — Может, теперь он где-нибудь с ней спутался.

— Или в ней, — фыркнул Мерик.

Жар прилил к шее. Я отвернулась, сжав челюсть.

— Отвратительно.

— Не задавайте вопросов, на которые не хотите знать ответы, — пожал плечами Мерик.

Они распахнули передо мной двери. Я шагнула внутрь и немедленно оказалась окутана знакомым тяжелым присутствием.

Ксавиан.

Его зеленые глаза нашли меня, затем сузились, глядя на Деймона и Мерика.

— На сегодня вы закончили, — заявил он. — Я сменю вас.

Я заметила Гидеона в углу, он молча наблюдал за Леоном.

Деймон вскинул бровь.

— А как же Рин? Ты просто оставишь ее? Думали, вы двое⁠…

— Почему бы вам двоим не составить ей компанию за меня, — перебил Ксавиан, одновременно раздраженно и скучающе.

— Правда? — Мерик приподнял бровь, явно выискивая причину.

Ксавиан потер виски, словно их присутствие было головной болью, которую он терпел часами, а не секундами.

— Да, правда. Меня это нисколько не беспокоит. А теперь идите.

— Как щедро с твоей стороны, — усмехнулся Мерик. — Тебе кое-что стоит услышать, прежде чем мы уйдем.

Они шагнули в коридор, закрыв за собой дверь, отрезав меня.

Я была уверена, что они говорят о красноглазых незнакомцах, тех, кто был здесь чужаком. Инстинкты подсказывали мне, что они не из тех, кто просто уйдет, как сделали это. Я прокралась к двери, прижав ухо к дереву, но оно было слишком толстым, чтобы разобрать что-то кроме приглушенного рокота.

Напряжение висело в воздухе, словно вес еще не вынесенного приговора. Шаги удалились. Защелка щелкнула, и Ксавиан шагнул обратно внутрь один.

— На сегодня ты тоже свободен, — сказал он Гидеону, не глядя на него.

Гидеон посмотрел на меня, прежде чем поклониться и уйти.

Как только дверь закрылась, тон Ксавиана сменился смесью гнева и неподдельного замешательства.

— Что ты делаешь?

Я выпрямилась.

— Я навещаю Леона.

— Не оскорбляй мой ум. — Он сократил расстояние в два шага. — Отвечай.

Грудь сдавило. Я могла бы солгать. Или…

— Мы забираем его, — призналась я. — У границы есть лекарь. Фрей дала мне адрес. Еще нам нужно по пути заехать в приют. Прости… Я знаю, сейчас неподходящее время.

Я вытащила из кармана сложенную записку и протянула ему.

Ксавиан взял ее, пробежал по словам с отсутствующим выражением, которое, как я успела выучить, означало, что его мысли работают быстро.

— Мы едем, — просто сказал он.

Я моргнула.