Фальшивый король - Ксения Лисица

— Ксавье.

Она покачала головой.

— Я его не знаю. И кто это «мы»?

— Северин и я.

Дезире удивлённо хмыкнула.

— Командир Ордена Всадников собирается умыкнуть драконов из-под носа короля. Ну надо же! — Она посерьёзнела. — Получается, трое из пяти всадников хотят освободить драконов. Неплохие шансы.

— Четверо. Северин должен поговорить с Жюлем, и я более чем уверен, что он тоже присоединится.

Дезире долго думала, опустив пальцы в ледяную воду фонтана, в которой плавали жёлтые листья. Наконец, она подняла голову.

— Что ж, тогда я с вами. Но ты должен рассказать мне всё.

Встречи с Мариз стали для Венсана мучением. Раньше они почти всё время проводили вместе, если он не был с ней, то был с сестрой и наоборот. Уединиться, по крайней мере, надолго, удавалось очень редко. Теперь же они с Мариз виделись в основном только на собраниях Всадников и когда Виктоир приглашала куда-то их обоих.

Но сестра заперлась в комнате, оплакивая свою любовь, и Венсан с Мариз вообще практически перестали встречаться. Их долгие разговоры по душам тоже остались в прошлом, не говоря уже о секретах, которыми они делились. Новые секреты нужно было оберегать от Мариз в первую очередь.

Было только вопросом времени — совсем недолгого — когда лучшая подруга поймёт, что он её избегает, и Венсан неизбежно будет вызван на серьёзный разговор.

Это произошло через две недели после вечеринки у Базиля. Он был пойман в коридоре собственного дома. Выходил из комнаты сестры, всё ещё страдающей, но уже не так сильно, а в коридоре его ждала Мариз. Венсан замер, думая, насколько позволительно зайти обратно в комнату и запереть дверь. Но в любом случае выходило абсолютно непозволительно, и он постарался вести себя естественно.

— Привет, рад тебя видеть. Почему не предупредила, что приедешь?

Прозвучало настолько фальшиво, что ему стоило большой выдержки не скривиться. Почему у Венсана получалось с самого детства врать всем о смерти отца и своей магии, но он не мог утаить ни единого душевного порыва от Мариз?

Та, как всегда, не стала церемониться.

— Нам нужно поговорить.

Ужасные слова, которых он так долго ждал! Но он не мог позволить ей понять, не мог дать вынюхать правду, даже малюсенький её кусочек. Нельзя было давать Мариз никакой зацепки, потому что она вцепилась бы в неё мёртвой хваткой. И в конце концов — Венсан был в этом уверен — узнала бы всё.

Осознавая, что их дружбе конец и внутренне сгорая от чувства вины, он сказал:

— Давай не сейчас, ладно? Я слишком устал. Почему бы тебе не проведать Виктоир? В последнее время она очень расстроена, это подняло бы ей настроение.

И поднялся по лестнице наверх, провожаемый взглядом, которым можно было резать железо.

В следующий раз они с Мариз встретились на собрании Всадников, и если бы Венсан мог, он бы заплакал, ощутив пропасть, которая разверзлась между ними. Мариз вела себя с ним так же, как и со всеми остальными. Ничего больше не напоминало об их долгой дружбе. Но он знал, что ей ещё тяжелее, чем ему, потому что она не понимает, что между ними произошло.

Интересно, сможет ли Венсан когда-нибудь объяснить ей? И сможет ли она его понять? Он надеялся, что да, хотя разумом и понимал, что вряд ли это произойдёт.

Но хуже всего была не холодность Мариз, к ней он был готов. Хуже всего были сочувственные и понимающие взгляды, которыми одаривали его Северин и Дезире. Именно поэтому, когда им нужно было разделиться, он проигнорировал всех троих и присоединился к Жюлю. Тот, конечно, был удивлён, но протестовать не стал. Его взгляд тоже был понимающим, но он будто говорит: «Я вижу, что их сочувствие тебя бесит, но не собираюсь спрашивать почему и что случилось». Именно это Венсану и было нужно.

Часом ранее Северин объяснил причину, по которой собрал их.

— Король хочет, чтобы мы разобрались с пиратами у берегов Звезды.

Мариз нахмурилась.

— Но это не наша работа. У них же есть прибрежная стража.

— Есть, — согласился Северин, — но велели отправляться нам. Скорее всего, хотят на время убрать нас с глаз общественности и одновременно показать, что мы нужны, полезны и заботимся о населении.

Она фыркнула.

— И кого из нас посылают?

— Всех.

Венсан взглянул на Дезире и поймал такой же встревоженный взгляд, как его собственный.

— Они действительно хотят отослать нас подальше и так надолго, как возможно. — Заметил Жюль. — Нападение пиратов было несколько дней назад. Думаю, с приказом специально тянули, чтобы нам было сложнее их найти.

В комнате воцарилась тишина. Венсан не знал, о чём думала Мариз, но подозревал, что остальные всадники, так же как и он, гадают, не расставлена ли им на Звезде ловушка. Что, если король узнал об их предательстве? Об их связи с Афирой?

— Что ж, — нарушил молчание Северин, — что бы это ни было, отказаться мы не можем.

— Когда отплываем? — Спросил Венсан.

Он жёстко усмехнулся.

— Сейчас.

Зидар приветствовал его более радостно, чем обычно. Венсан, уже успевший изучить характер дракона, понимал, что тому не терпится отправиться в путь, навстречу приключениям. Но ему пришлось подождать ещё немного. Первыми выплыли Северин и Дезире, а уже за ними отправились Жюль и Венсан.

Он не удержался, и когда они проходили через круглую дверь, ведущую к реке, обернулся и посмотрел на Мариз. Она стояла рядом с Варетой, даже не подозревая, что та — не просто орудие, средство передвижения и знак статуса. На секунду их с драконихой глаза встретились, и Венсан едва заметно кивнул ей. Мариз растерянно нахмурилась, уверенная, что кивок предназначался ей.

Стоило им оказаться в море, как Жюль, до этого плывший сзади, поравнялся с Венсаном. Игана была почти такой же большой, как Зидар, так что они были на одном уровне. Обычно Венсану приходилось наклоняться, чтобы поговорить с другим всадником.

— Северин мне всё рассказал, — без предисловий начал Жюль. — Хотя, честно говоря, меня не особо волновали причины, по которым Афира решила предать короля, я бы всё равно попытался ей помочь. Но то, что он рассказал о драконах…

Жюль замолчал и покачал головой. С одной стороны, Венсан его понимал, в такое сложно было поверить. Всё равно как если бы тебе сказали,