Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

— Для фуршетных столов давайте возьмем красные скатерти и золотую посуду.

Однако, когда я поворачиваюсь, я замираю при виде бабушки Каспиана, Королевы Сибил, входящей в двери бального зала. Когда ее трость резко стучит по полу, персонал затихает и склоняет головы.

Она сверлит меня убийственным взглядом.

— Леди Бриар. На пару слов.

У меня падает желудок.

— Прошу прощения. Мы встретимся здесь завтра. В то же время.

Персонал выходит из зала, оставляя меня наедине с вдовствующей королевой. Когда я приближаюсь к ней, она смотрит на меня сверху вниз, через переносицу. Я говорила с ней всего однажды, и этого было достаточно, чтобы не желать новой встречи.

Она так похожа на бабушку Каза, которую я всегда знала как сострадательную, добрую женщину. Но на этом сходство заканчивается — их манеры, одежда и даже само присутствие совершенно различны. Королева Сибил холодна и высокомерна, ее заботит только укрепление власти монархии, а не счастье семьи.

— Я вижу, ты уже освоилась здесь, в замке. — Ее голос сочится презрением, она начинает обходить меня кругом, как стервятник, нацелившийся на мертвую добычу. — Используешь королевскую казну для организации праздников, будто уже обеспечила себе место королевы моего внука.

— Я делаю это как одолжение Королю Каспиану, по его просьбе, — отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я знаю, как важны эти мероприятия, чтобы напоминать королевству о богатстве и могуществе королевской семьи.

— Действительно. — Она останавливается передо мной. — Именно поэтому мы не можем допустить больше никаких скандальных инцидентов.

Я вскидываю бровь.

— Скандальных инцидентов?

Она насмешливо фыркает.

— Наш союз с кланом Вороньей Скалы критически важен для стабильности монархии, и тем не менее мой внук все это выбросил, чтобы заточить их альфу из-за тебя. Ты здесь и месяца не пробыла, а уже сеешь смуту. Твое присутствие заставляет его действовать безрассудно, и я не позволю этому продолжаться.

Я стискиваю зубы.

— Малрик вел себя неподобающе по отношению ко мне, а не наоборот. Я не просила, чтобы это случилось.

— И все же ты превратила это в скандал, — шипит она, ее глаза вспыхивают опасным красным оттенком. — Вместо того чтобы проявить осмотрительность, ты проследила, чтобы мой внук и стража вмешались, и теперь все королевство знает, что произошло.

Гнев прорывается в моем голосе.

— Хотите сказать, что я должна была позволить Малрику делать со мной то, что он хотел?

— Я говорю, что человеческой девушке нечего делать, пытаясь околдовать моего внука или любого другого мужчину здесь, в Багровой Долине. — Ее губа кривится от отвращения. — А после субботнего инцидента твоя репутация под вопросом и не подобает будущей королеве.

Моя кровь кипит от ярости, и я прикусываю язык так сильно, что становится больно.

— Я знаю, как ты проводишь время, — продолжает она, понижая голос. — Ты целыми днями прохлаждаешься в роскоши, а по ночам блудишь с моим внуком. Ты ленива. Тебе нужен влиятельный мужчина, который будет заботиться о тебе до конца жизни, чтобы тебе и пальцем не пришлось шевелить. Ты понятия не имеешь, какого труда и хитрости стоит быть королевой Багровой Долины. Думаешь, это организация праздников? Чтобы удержать Незару на троне, нужно гораздо больше.

Мои руки так сильно трясутся, что я сжимаю их в кулаки и впиваюсь ногтями в кожу. Я не могу позволить ей увидеть, что она меня задела.

Она прищуривается.

— Мой внук думает, что женится на тебе после полнолуния, но я этого не допущу. Твое присутствие здесь — мерзость против законов природы, против древнего проклятия. Мрачноходам не место в человеческом мире. Ты никогда не должна была пересечься с Каспианом, поэтому я советую тебе перестать вводить моего внука в заблуждение относительно своих намерений и убраться, как только портал откроется. Я ясно выражаюсь?

Я издаю невеселый смешок.

— Знаете что? Мне даже жаль вас.

Удивление мелькает на лице Королевы Сибил. Я застаю ее врасплох ровно настолько, чтобы продолжить без помех.

— Вы родились, зная, что никогда не встретите свою истинную пару. Выросли, читая сказки о настоящей любви, и знали, что никогда не испытает ее сама. Но теперь, когда у ваше внука есть шанс на настоящее счастье, вы хотите лишить его этого. — Я встречаю ее рубиновый взгляд прямо. — Ты настолько несчастна, что хочешь сделать всех вокруг такими же несчастными…?

Прежде чем я успеваю закончить фразу, у меня перехватывает дыхание. Со вздохом я падаю на колени, хватаясь за живот от острой боли, взорвавшейся там.

Когда я поднимаю взгляд, Королева Сибил стоит надо мной, держа свою трость в руках, как бейсбольную биту.

Она ударила меня.

Она, блин, ударила меня.

Пока я хриплю, она с резким стуком опускает тронь на пол.

— Я не женщина, которую стоит жалеть. Я женщина, которую стоит бояться. — Ее губа кривится. — Не забывай об этом.

Я моргаю, и она исчезает.

Мне требуется несколько мгновений, чтобы осознать случившееся, но когда я уверена, что она не вернется, я издаю дрожащее рыдание. Горячие слезы застилают глаза, тело сотрясает сильная дрожь, и когда я вдыхаю, это больно.

Когда я могу, я встаю, но сгибаюсь от боли. Морщась, я хватаюсь за живот и медленно, хромая, выхожу из бального зала.

Это мучительное путешествие вверх по лестнице на верхний этаж замка, но я хочу сбежать в свою комнату, которая стала моим убежищем в этом опасном, жестоком мире. Когда я добираюсь до нее, я запираю за собой дверь и прижимаюсь спиной к дереву, сползая на пол, грудь тяжело вздымается от прерывистого дыхания.

Я приподнимаю подол платья, чтобы осмотреть живот, и точно, через всю мою плоть тянется багровый рубец от трости Королевы Сибил.

Глава 16

— Бри? — слышу я голос. — Бри, пора просыпаться.

Когда я открываю глаза, Элоуэн стоит в ногах моей кровати с подносом для завтрака.

Я натягиваю одеяло на голову.

— Я не голодна.

Она перехватывает поднос в руках.

— Ты не можешь постоянно отправлять свою еду обратно на кухню. Тебе нужно есть.

После того как королева Сибил ударила меня тростью, я умудрилась пропустить ужин с Каспианом два вечера подряд. Я отправляла Элоуэн вместо себя передавать сообщение: я слишком больна, чтобы покидать комнату, и слишком больна для посетителей. Что не совсем ложь, у меня адски болит живот.

Но правда в том, что королева Сибил забралась ко мне в голову, и, как бы мне ни было противно это признавать, она права. Моим намерением всегда было вернуться на Землю с Казом в следующее полнолуние. Каспиан отвлек