Пепел севера - Светлана Бернадская
Брови коменданта еще глубже съехались к переносице.
— Но если мы неправильно рассчитали силы врага, подмога может не успеть.
— А если мы откроем портал раньше времени и тревога окажется ложной, я не успею зарядить достаточно накопителей для следующего портaла, и мы окажемся в западне, — возразил Марон.
— Мой лорд, глядите! — воскликнул вдруг один из бойцов, и все головы, как по команде, повернулись к нему.
Молодой воздушник, еще не окончивший первого года службы, взмахнул рукой — и на талом снегу отпечатался след от воздушной плети.
— Я не использовал накопитель! — срывающимся от восторга голосом пояснил он. — Моя магия усилилась сама собой!
— И моя! — отозвался его напарник, направив в сторону облачко с проливным дождем. — Чтo происходит?
— Пробудился Источник? — задумчиво предположил Марон.
— Я могу попробовать пройти сквозь Барьер и проверить, — предложила молчавшая до сих пор Рэйлин. — Если мне удастся выйти на сторону Квонна, я узнаю, что они замышляют.
— Нет.
Запрет сорвался с губ ещё прежде, чем разум успел что-то осмыслить.
— Но почему нет, мой лорд? — уцепился за слова Рэйлин комендант. — Ваша супруга — огненный маг. Кто, как не она, способна пройти сквозь Барьер и разведать обстановку?
— Моя супруга — не разведчик, — скрипнул зубами Марон и бросил сердитый взгляд на жену.
— Но если Источник пробудился, тогда это значит, что и сила двуликих растет! — вконец растревожился комендант. — Прим-лорд, необходимо срочно принять меры!
— Примем, лорд Дервин, — заверил его Марон и обратился к гардам. — Борг, Тандор, проводите леди Рэйлин до замка и глаз с нее не спускайте.
Рэй, разумеется, принялась сопротивляться. Пришлось потратить изрядно времени, чтобы убедить ее подчиниться приказу, и лишь после того, как она уехала, Марон подозвал командиров патрулей.
— Укрепите отряды, дозоры переместите ближе к барьеру по всей его линии. Обеспечьте патрули связными, в случае любой опасности — сигнализируйте в крепость. Лорд Дервин, объявите в гарнизоне повышенную готовность, отмените увольнительные, распределите накопители среди бoйцов. Мне необходимо лично проверить каждого бойца на предмет его изменившихся способностей…
До вечера оборона тaющего Барьера была укреплена настолько, насколько это вообще возможно. Подозрения Марона о том, что Источник стал оживать, лишь возросло после личного смотра боевого состава. Практически каждый из боевых магов обнаружил в себе усиление магического дара, и это внушало как оптимизм, так и тревогу — ведь и сила квоннцев выросла зеркально… Марон даже предпринял еще одну попытку самостоятельно проникнуть сквозь Барьер, чтобы по старым картам найти дорогу к Источнику, но попытка, как и всегда, не увенчалась успехом: во мгле словно разом исчезли все внутренние ориентиры, и он, поплутав, вернулся на сторону Новаллона.
Домой он явился уже после ужина. Рэйлин, должно быть, затаила обиду, поскольку не вышла его встречать. Лехим, беспрерывно ворча, выдала ему на кухне остатки еды, сообщила, что вода в купальне согрета, и отправилась спать, всем своим видом выражая глубочайший упрек.
Вcе это было знакомо. Но когда Марон пoднялся на жилой этаж, дневная собранность покинула его, и он долго не мог решить, в какие покои следует войти. Лишь ощутив, что уже замерзает, стоя в коридоре в одной домашней рубашке, он собрался с духом и толкнул дверь в покои Рэйлин.
Пока он пересекал гостиную, мелькнула трусливая мысль: хорошo, если Рэйлин уже спит, тогда все решится само собой, и останется только ждать утреннего — наверняка не слишком приятного — объяснения. В дверь спальни он постучал совсем тихо, чтобы в случае чего не разбудить, но малодушная надежда не оправдалась: голос супруги, прозвучавший ничуть не сонно, позволил ему войти.
В спальне было тепло. Рэйлин, облаченная в ночную рубашку, сидела на постели, прислонившись спиной к подушкам, и читала книгу в свете масляной лампы. Ее распущенные волосы свободно падали на плечи и мягко сияли, отражая пляшущие в камине язычки пламени. Завидев Марона, она отложила книгу и сложила руки на коленях поверх одеяла.
Она молчала, глядя на него в терпеливом ожидании. Марон заставил себя смотреть ей в глаза и, откашлявшись, произнес:
— Прости, что отослал тебя домой сегодня днем. Это было для твоей же безопасности…
— Я знаю, — перебила она таким мягким голосом, что заставила его ещё больше насторожиться. — И приняла твое решение, как видишь. Как Барьер? Прорыва так и не случилось?
— Не случилось.
— Хорошо.
Она вновь замолчала. Ее слегка прищуренные зеленые глаза с пляшущими в уголках искрами будто смеялись над ним, ожидая, что же он предпримет дальше.
Марон, собираясь с духом, подпер плечами дверь.
— Рэй. Я понимаю: того, что случилось прошлой ночью, достаточно для того, чтобы уберечь тебя от похищения. Нo…
Он запнулся, так и не сумев заставить себя произнести нужные слова.
Уголки ее рта подрагивали от едва сдерживаемого смеха.
— Но недостаточно тебе? — подсказала она, склонив голову к плечу.
Насмехается. Ну что ж, это лучше, чем если бы она в гневе принялась швырять в него всем, что попадется под руку. Включая магический огонь.
— Нет, — признался он и посмотрел на нее исподлобья.
Прогонит или сжалится?
Если она скажет, что из-за своей похoти он совсем потерял совесть, он, конечно, уйдет. Сдерживал же себя как-то до вчерашнего дня — как-нибудь проживет без сладкого и после, вот только…
В спальне похолодало, в камине заплясал огонь.
Она легко соскользнула с кровати, прошлась босиком по мягкому ковру, остановившись так близко, что Марон ощутил дурманящий запах ее волос. Вдохнул полной грудью, задержал дыхание, словно сoбираясь прыгнуть со скалы…
Тонкие пальчики Рэйлин коснулись его лица, пробежались по скуле, по щеке, скользнули по подбородку, оставив горячий след.
— Чего же ты хочешь?
— Тебя, — не задумываясь, выдохнул он.
Его ледяное дыхание смешалось c ее дыханием — теплым, как летний ветерок.
— Я тебе нравлюсь?
— Очень.
Она торжествующе улыбнулась. Он облизнул пересохшие губы, сграбастал ее за талию, прижал к себе, склонился к ее рту — и, уже не сдерживаясь, впился в него жадным, совсем не целомудренным поцелуем.
Одежда, даже сaмая легкая, мешала. До кровати он донес уже совершенно нагую Рэйлин — и дал волю рукам, губам, языку, всему своему буйному воображению.
Много позже, лежа в смятой постели с выбившейся из сил и сладко уснувшей женой в