Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

Помните его? Как именно вы расправились с тем юношей?

Я с трудом проглотила слова, которые рвались наружу.

– Хочешь мне что-то сказать?

Я покачала головой:

– Нет.

Я поставила пустую тарелку на стол. В просторном шалаше воцарилось долгое молчание.

Пока я рассматривала ногти, Деон встал. А затем отдернул занавеску, защищавшую от ветра.

Перед шалашом стояли солдаты. Каждый на своем посту и с каменным лицом, но они определенно прислушивались к звукам, которые раздавались изнутри палатки. Их головы были наклонены в нашу сторону. Когда занавеска отдернулась, они заметно вздрогнули.

– Как только снег прекратится, возвращаемся в замок.

– Да, ваше высочество!

– Слушаемся вашего приказа.

Как только Деон отдал приказ, солдаты тут же начали собирать вещи. Они натянули поводья, растопили лед и дали напиться лошадям.

Перед шалашом я увидела также Витера и Итана, ожидавших у столба.

Деон, кажется, тоже заметив их, продолжил:

– Леди говорит, что заблудилась.

– Что?

– Говорит, что гуляла и заблудилась.

Он подчеркнул свои слова, хотя никто об этом не спрашивал. Совершенно никто.

Итан переводил взгляд с Деона на меня и обратно с выражением полного замешательства. Неудивительно. Ведь это был не приказ, а внезапное сообщение о прогулке.

А вот выражение на лице Витера, когда он это услышал, стоило увидеть. Его глаза сузились, а брови перекосились.

– Леди, вы в порядке? Как вы могли заблудиться?.. Может, вам стоит еще согреться? Не перенапрягайтесь.

Итан внезапно сунул голову в палатку. Он подошел ко мне большими шагами, наклонился и тихо прошептал:

– Если герцог заставляет вас следовать его графику, может, попросите его еще немного отдохнуть, прежде чем двинуться в путь? Если вам тяжело, мы все на это согласимся. Мы привезли с собой запас еды и лошадей на смену.

– Все в порядке. Замок наверняка пуст, так что нужно побыстрее туда вернуться. Спасибо, что уделяете мне столько внимания.

Я улыбнулась совершенно пустой улыбкой.

Витер же молча посмотрел на меня, затем развернулся и вышел.

Сквозь раздвинутый полог шалаша я увидела сиявший над горами красный свет. Предрассветные сумерки.

Уже начало светать. Это также означало, что я не могу сейчас спать.

* * *

Я послушно оказалась в его объятиях. Деон подхватил меня и посадил на белую лошадь. Она подняла переднюю ногу и фыркнула.

– Я не смог привезти сюда карету. Пусть ты не привыкла ездить верхом, но придется. Это не то расстояние, которое можно легко пройти.

– Я этого и не ожидала…

Кто в здравом уме потащит с собой карету, когда его кровь оказалась в опасности? Я ведь даже не принцесса, которая сбежала из дома, чтобы жить обычной жизнью. Так что совсем не желала подобного обращения.

Но что значит «не то расстояние, которое можно легко пройти»? Похоже, я все-таки ушла гораздо дальше, чем мне казалось.

Усадив меня на лошадь и поправив седло, он запрыгнул на вороного коня впереди. Как только тот двинулся с места, солдаты тут же последовали за ним. Белая лошадь, на которой сидела я, была хорошо обучена и тоже двинулась следом. Мне не приходилось управлять ею с помощью поводьев, поэтому это было легко.

– Теперь даже оправдания перестали быть искренними.

Лошадь Витера поравнялась с моей. А затем он прошептал так тихо, чтобы его могла слышать только я (к его саркастичному тону я давно уже привыкла):

– Могли бы и вовсе сказать, что потеряли равновесие! А когда пришли в себя, обнаружили, что оказались где-то в Западных горах.

– Хм, кажется, все так и было. Я вдруг куда-то покатилась и оказалась там, – легко согласилась я. Он посмотрел на меня острым взглядом, совершенно не скрывая своего неодобрения.

– Что же вас так толкнуло? В замке герцога больше нет ни слуг, отвечающих за кровь, ни финансовых ограничений. Мы предоставили вам все, чего вы хотели. В замке даже гостит графиня Аринн, которую вы пригласили лично. Так чего же вам не хватает?.. Предыдущие источники крови…

Он открыл рот, словно собираясь сказать что-то еще, но затем просто закрыл его обратно.

– Предыдущие источники крови? Какими они были? Мне любопытно.

– Вам нет необходимости знать, леди.

– А есть ли необходимость так наседать? Это ведь даже не впервые.

– Что вы хотите сказать?

– Вы уже не в первый раз пришли ловить сбежавший источник. Здесь это случилось или на противоположной стороне?..

– Что?..

Его глаза округлились. Так и знала, что не ошиблась. У каждого источника крови на тыльной стороне ладони, очевидно, была магическая татуировка, а владения окружал защитный барьер.

Я вздохнула. Спор меня утомил.

– Не волнуйтесь, я больше не убегу.

– У меня уже мозоли в ушах от этих слов.

Говорю же, это правда. У меня больше не осталось сил убегать.

– А я-то думал, что смогу поспать утром… Как же утомительно преследовать вас в дни караула. Леди, если собираетесь и дальше делать глупости, прошу, по крайней мере, избегайте дней, когда я в карауле.

Я повернула голову и посмотрела на него. Под глазами у него залегли мешки.

– Вы ведь можете просто не приходить за мной. Деон, Итан – есть много людей, которые могут меня поймать. Зачем еще и секретарю следовать за ними?

– К сожалению, это невозможно.

Он крепко зажмурил глаза, как будто очень устал.

– Почему же?

– Потому что на мне лежит ответственность. Это я был тем, кто собрал группу, ответственную за кровь.

А, так это был ты. Вот почему они вели себя так жестоко.

Последний кусочек пазла наконец встал на место.

Деон, которого не интересует ничего, кроме его собственности. Недогадливый Итан. И Витер, который без колебаний идет на жертвы ради своего господина. То, как обращались с источником крови, было результатом их идеального сотрудничества.

Неудивительно. Если бы главным был Итан, он бы проявлял больше заботы и давал передышки. А может, даже позволил бы просто сбежать?

Как бы там ни было, я понимаю, что перенесли предыдущие поколения источников. Даже если бы я в отчаянии убежала или отрезала себе руку, Витер бы просто смотрел на меня холодными глазами. Как сейчас.

Это он приказал изготовить для предыдущего пленника протез руки? А Деон, который не питал никакого интереса к мешку с кровью… Заметил ли он, что на месте кисти появился протез?

Пока я размышляла, полностью погрузившись в свои мысли, шаги белой лошади постепенно замедлились. Витер взял поводья и подстроился под этот темп. Он все еще щурился.

– Вам еще есть что сказать?

После этих слов он заговорил, словно только того и ждал:

– На рассвете вы руками выкопали себе место, чтобы прилечь.

– …

– На кладбище. И не