Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Они так повреждены, что придется их обрезать. Слышала, что в столице все леди носят длинные волосы… Как жалко.

Сурен все еще не отказалась от мечты попасть в столицу. Но шанса сравнить столицу с другими местами ей не выпадет, пока я жива.

– Прости, Сурен. Волосы, за которыми ты так усердно ухаживала, спутались и снова стали жесткими.

– Разве сейчас это важно?

Сурен принесла теплую воду и начала массировать мои замерзшие ступни. Ногти на ногах окрасились в черный цвет.

К счастью, в шалаше я согрелась и не получила обморожения. Все мои ощущения вернулись обратно. Я долго ходила в мокрых меховых ботинках, но со мной все в порядке. Можно ли считать это удачей? Я ведь узнала, что вокруг забор и я не смогу сбежать вообще никогда.

Я увидела краешек мокрого ботинка. Они были смяты и валялись в углу.

Уилли Тейдом отчаянно хотел сбежать, но в конце концов ему это не удалось. То же самое случилось и со мной.

* * *

После массажа ног я дважды постучала в спальню герцога. Ответа не последовало, но я открыла дверь. Деон переодевался в новую одежду.

– Объясните мне.

Завязывавший манжеты Деон оглянулся на меня. Его пальто висело на стуле, на герцоге же осталась только нижняя одежда, многое говорившая о его состоянии.

Он явно одевался в спешке. Застегнута была только одна центральная пуговица, и та криво. Обычно он не терял аристократического лоска и в домашней одежде, но сейчас даже как следует не застегнул пуговицы.

Кажется, он очень спешил. Хотя точно знал, что схватит меня еще на середине пути в горы.

– Что?

Я протянула ему руку. Тыльная сторона ладони все еще блестела от лечебной мази, которую щедро нанесла Сурен. Сейчас остался лишь маленький шрам, и рука выглядела здоровой, но она совершенно точно светилась голубым, когда я шла к хребту. Под тонкой кожей пряталась магия.

– Взять тебя за руку? – Он попытался ловко увести разговор в другую сторону.

– Как давно на моей руке появился узор?

Завязывая синий галстук с драгоценными камнями, он сказал:

– Думаю, сейчас тебе лучше отдохнуть, поговорим позже. Поход сквозь снежную бурю наверняка был утомителен. И для тебя. И для меня.

– И правда. Но вы могли бы не утруждаться и просто оставить меня там.

Деон пристально посмотрел на меня. Его взгляд был холодным.

– Сохранив мне жизнь, вы совершили ошибку. Вам следовало оставить меня на той поляне. Не нужно было меня поднимать. Вы… должны были притвориться, что не получили сигнала о том, что я вышла за доступный предел.

Он провел руками по лицу. Словно пытался справиться со злостью.

– Я и без того… все еще сожалею.

– О чем же? Что снова похитили меня под предлогом спасения? Или о том, что не заперли меня достаточно хорошо?

– Нет. О том, что ответил согласием на предложение Витера снова найти кровь и вступить в войну. О том, что наткнулся на тебя, когда ты вышла из комнаты. О том, что сел с тобой за обеденный стол и заключил контракт. А еще… О том, что привез тебя сюда. Обо всем.

Он глубоко вдохнул, а затем выдохнул. На его лице появилось выражение глубокой усталости.

Он сказал, что сожалеет о каждой встрече со мной, а мне нечего было ответить. Я думала, что именно он в самом большом выигрыше от того, что я заперта здесь.

– Тогда перестаньте ходить вокруг да около и ответьте.

Он коротко вздохнул и неохотно признался:

– В твой первый день здесь.

– Кто это сделал?

– Тебе лучше знать. Ты ведь была в сознании, когда тебе вырезали узор.

– Я была настолько не в себе, что ничего не помню.

– …

Он завязывал галстук медленнее, чем обычно.

– Служанки, которые за тебя отвечали, во главе со старшей.

– Неужели те самые слуги?

Я думала, что с их исчезновением исчезли и все оковы, но не тут-то было. Я заблуждалась. За мной собирались присматривать до самого конца.

– Это защитная магия. Не обращай внимания.

– Защитная? Где же тут защита?

Сама того не осознавая, я хмыкнула.

Вся моя рука испещрена царапинами. Как такая магия может защищать меня?

Я закусила губу и пристально взглянула на него. Пойманная беглянка не должна себя так вести, но он ничего мне не сказал. Только нахмурился.

– Какая же это защита, если она ранит, стоит только выйти за пределы очерченной области?

– Они сказали, что жизни это не угрожает.

– Жизни?..

А что насчет боли, от которой можно лишиться сознания и которая будет длиться и длиться, пока не начнет угрожать жизни? А еще той боли, что возникнет после пересечения границы?.. Неужели правда нужно было отрезать себе руку?

– Всегда есть вероятность, что источник крови будет похищен, как уже случалось. Потому тебе и нанесли тот узор. Ничего иного это не значит.

– Кто это сказал? Маг, который сделал мне татуировку? Или те слуги, что отвечали за качество крови? Герцог… Вы верите тому, что они говорят?

Деон. Ты им веришь? Наверняка они заговаривали тебя сладкими речами, чтобы им было легче справляться с источниками крови. А ты принял все без каких-либо сомнений. Или же… Тебе просто было абсолютно все равно. А ведь это ничем не отличается от настоящей пытки.

– Что еще осталось? Какие еще следы?

Его чистый лоб снова прорезали морщины.

Я часто видела, как он злится, поэтому начинала понемногу понимать. Морщины появляются, когда что-то доставляет ему проблемы или вызывает гнев, но он должен стерпеть. До сих пор не находилось никого, кто бы бросал в его адрес саркастические замечания, и никогда не возникало ситуаций, в которых он должен был бы сдерживать гнев.

Эти морщины оставила ему я. Возможно, они станут единственным напоминанием обо мне после того, как я умру. Подумает ли он обо мне, увидев в зеркале тонкие складки между бровями?

– Эта «защита» совсем бесполезна. Меня же уже похищал принц. Почему узор не появился тогда?

– Ты не пересекала границу, вы переместились при помощи магии и поэтому не попались. Если бы вы ехали на карете, я бы получил сигнал и все понял.

– Думаете, это совпадение?

– Наверняка он знал, что вокруг герцогского замка есть подобный барьер.

Я слышала, как он скрежещет зубами.

– Если я попрошу убрать эту магию, вы этого все равно не сделаете, верно?

Я же могу снова попытаться сбежать… Глупо даже думать, что он согласится.

Я опустила