Падшие Боги - Рэйчел Ван Дайкен

Ее дыхание едва заметно сбивается, словно она сдерживает собственные слезы.

— Храбрость, Рей, — это не всегда победа в бою, — шепчет она. — Иногда это умение вообще не вступать в бой. Это означает выть.

Я закрываю рот ладонью, пытаясь сдержать рыдание, но оно все равно вырывается, сотрясая все мое тело. Потому что даже если она никогда не произносила этих слов прямо, я знаю. Это, ее истории, ее голос, ее способ любить меня.

И это было единственное, что мой отец никогда не смог отнять.

Мы прощаемся в теплой, родной тишине. Я переворачиваюсь на бок и смотрю на стену, которую делю с Ариком.

Кровь Одина. Да, я его кровь, но я не позволю ей меня определить.

Я буду той, кто воет.

Глава 55

Арик

Я понимаю, что это Рей, еще до третьего стука. Она серьезно собирается сделать это сегодня ночью? Она наверняка измотана после сегодняшнего дня.

Я бы солгал, если бы сказал, что мне не радостно ее видеть. Я дергаю дверь и распахиваю ее.

Все, как и вчера: она босиком входит внутрь, прижимая к груди свою сколотую кружку, словно святыню, наполняет ее у моего умывальника и выпивает воду так, будто моя чем-то отличается от ее. Потом идет прямо к моей кровати, хлопает ладонью по месту рядом с собой, будто мне нужно напоминание, и растягивается, как будто она здесь хозяйка.

Я должен уйти. Лечь спать на ее полу. Где угодно, только не здесь.

Но искушение сидит и смотрит на меня, беззастенчиво и неопровержимо.

Это ничего не значит. Ничего не значит. Я продолжаю лгать себе, даже когда сдаюсь, залезаю к ней и притягиваю к себе.

Потому что, когда я говорю «ничего», я имею в виду «все».

Она — значит все.

Я не могу это объяснить, и какая-то часть меня боится, что это всего лишь руны или чудовище внутри меня хочет ее, не я. А может, дело просто в обстоятельствах. Я не уверен.

Пока что я буду держать ее, потому что могу. А утром оттолкну, потому что должен.

Она утыкается носом мне в шею, теплая, мягкая, и я сдерживаю стон, рвущийся из горла.

— Ты более терпима, когда молчишь, — хриплю я, пытаясь сохранить дистанцию.

Ее губы задевают мою шею. Черт. Этого я не ожидал. Мое тело дергается, будто она подожгла фитиль. Я заставляю себя не двигаться, дышать, но затем ее руки скользят по моей спине, медленные, исследующие, пока не пробираются под мою футболку.

Ее ладони ложатся на руны.

Постоянное жжение под кожей… стихает. Оно просто… успокаивается. Ее прикосновение удерживает меня, тянет вниз, и я понимаю, насколько на самом деле устал до глубины души.

Глаза закрываются прежде, чем я успеваю этому помешать.

Сон накрывает меня целиком.

И так продолжается следующие две ночи.

Я подпираю дверь ботинком, чтобы ей даже не пришлось стучать. Оставляю одеяло откинутым, как трус, ожидая того, в чем никогда не признаюсь, что хочу. Лежу в предвкушении, будто снова подросток, прислушиваясь к мягким шагам по коридору.

И она всегда приходит.

По утрам мы делаем вид, что ничего не было. Притворяемся, будто она не спала в объятиях своего врага. Будто это просто ее странная причуда, которую я терплю. Притворяемся так чертовски хорошо, что это почти начинает казаться нашей новой нормой.

Притворяемся, что так можно.

Притворяемся, что не теряем себя друг в друге.

Может, притворство — это как надежда, сколько ни повторяй, конец все равно один. Разочарование, когда реальность настигает.

Но пока что? Высокий взлет стоит падения.

Глава 56

Арик

— Значит, вечеринка сегодня, — говорит Рей, глядя на меня в отражении зеркала, пока мы чистим зубы.

Перевод: сегодня вечером мы получим четвертую руну.

Она оттесняет меня в сторону и плещет водой себе в лицо. Это так чертовски обыденно, так по-домашнему, что я не могу сдержать улыбку.

— Да, меня пригласили в мой собственный дом, — подтверждаю я. — Видимо, я снова в милости у Рива, раз больше не донимаю тебя днем.

Нет. Зато у нас есть ночи.

И пока я держу ее всю ночь, я спокоен. Я сплю. Я даже не чувствую боли. Я чувствую себя… нормальным.

Это вызывает привыкание.

Я задаюсь вопросом, действует ли это на нее так же, будто мы оба так долго были напряжены до предела, что теперь наконец оказываем своим телам огромную услугу, позволяя им, черт возьми, успокоиться.

Не то чтобы я всегда был спокоен, когда она забирается ко мне.

Она дергала меня за волосы.

Ее губы касались моей кожи больше десятка раз.

Я случайно трогал ее за задницу. Дважды.

Она ударила меня коленом по яйцам, клянусь, это было нарочно.

Суть в том, что все наше перемирие существует в моей постели. Но днем я вижу, как она напряжена. Я чувствую гнев Роуэна, когда они разговаривают, он постоянно ее контролирует. Я ощущаю тревогу Рива, когда он за нами наблюдает, гадая, сделал ли я уже то, что должен был сделать.

Рей смотрит на наши отражения в зеркале. Я следую за ее взглядом и опускаю глаза. Вода, которой она плеснула себе в лицо, попала мне на руку и превратилась в лед.

Нервы натягиваются, когда лед становится все толще на тыльной стороне моей руки.

— Похоже, — шепчет она, — теперь это происходит постоянно.

— Я даже не думаю об этом рядом с тобой. В том, что не нужно скрываться, есть что-то приятное…

— Помни о конечной цели, — она вдруг становится холоднее, чем мои руки. Будто приняла решение за нас обоих и уже снова закрывается в себе. Это ощущается как пощечина. Ее прежде теплые глаза становятся отстраненными.

Я пристально смотрю на нее в зеркале. Она не имеет права решать что-либо за меня.

— Верно, — в моих глазах вспыхивает предупреждение. — Та самая конечная цель, где я тебя не убиваю.

Она бьет меня кулаком в плечо.

— Та самая конечная цель, где я тебя не убиваю. Давай просто покончим с этим, ладно?

Ее слова режут воздух в комнате, разбивая лед, который я только что построил, и заставляя мое тело кипеть от злости.

— Да, хорошее решение… А то слишком странно, когда мы не ненавидим друг друга, к тому же Рив пристает ко мне так же, как Роуэн к тебе.

Она