Плененная Виканом - Каллия Силвер

— Скажи мне вот что, Морган Холден с Земли, — его голос заполнил зал, глубокий и резонирующий. — Ты бы с готовностью вернулась к своей участи на Земле?

Вопрос ударил ее как внезапный удар. Она резко вдохнула, но воздух застрял в груди, не достигнув легких. На мгновение она не могла на него смотреть. Ее взгляд упал на гладкий пол между ними, и пальцы инстинктивно сжались по бокам, словно пытаясь ухватиться за что-то твердое в воздухе.

Она заколебалась.

И этой паузы — всего лишь биения сердца, всего лишь мгновения — было достаточно.

Жар прилил к щекам. Реальность ситуации снова обрушилась на нее, вызывая головокружение своей чистой невозможностью. Я не могу поверить, что этот разговор происходит. Я не могу поверить, что все это реально.

— Это нечестный вопрос, — тихо сказала она, заставляя голос выровняться, хотя он грозил сорваться. — Вы не предложили мне альтернативы.

Она подняла глаза на серебряную маску, пытаясь найти хоть какой-то след выражения, хоть что-то, чтобы закрепить свое понимание его. Но маска оставалась гладкой и нечитаемой, ловя свет, но ничего не отдавая взамен.

Никогда еще она не чувствовала себя настолько всецело в руках того, кого не могла разгадать.

Марак подался вперед; движение было легким, но безошибочно намеренным. Мягкий биолюминесцентный свет собрался вокруг него, словно притянутый к его форме, создавая ореол, который лишь подчеркивал темную силу, исходящую от его присутствия. Что-то темное, древнее и мощное осело в воздухе, касаясь ее кожи, как невидимая рука.

— Альтернатива такова, — сказал он, и голос его был достаточно глубоким, чтобы вибрировать в ее груди. — Ты будешь отдана другому. Тому, кто могущественен. Тому, кто будет хорошо с тобой обращаться. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Дрожь пробежала по ней. Нет. Каждая частичка ее существа отшатнулась от этой идеи, ужас сжал грудную клетку. Каким-то образом, невероятно, это казалось хуже всего, чего она боялась. В этом сценарии у нее не было вообще никакой власти.

И все же, прежде чем она смогла остановиться, ее рот открылся.

— Такому… как вы?

Марак сделал паузу, словно обдумывая ее вопрос с легким интересом.

— Отчасти. Да.

От этой мысли закружилась голова. Существо вроде него — божество во плоти — будет владеть ею? Эта идея была ужасающей, чуждой и совершенно немыслимой. И все же единственная искра ощущения вспыхнула в ней — странный, нежеланный трепет, от которого все внутри опустилось. Она мгновенно подавила его. Я не должна этого чувствовать. Не должна.

— И что он захочет от меня взамен? — спросила она, слова были едва громче шепота.

— Чтобы ты была его.

Заявление было холодным и непреклонным. И все же в этом провозглашении сквозило очарование, которое выбивало ее из колеи, дергая за ниточки сознания способами, которых она не понимала.

Нет. Это нелепо.

Она заставила голос звучать твердо.

— А если я откажусь?

— У тебя нет возможности отказаться.

Она уставилась на него, неверие перерастало в гнев.

— Зачем вы вообще спрашивали меня обо всем этом? — разочарование в ее голосе удивило даже ее саму. — Зачем давать мне иллюзию выбора?

— Как я уже сказал, — ответил Марак, — люди иногда сами не знают, что у них на уме. Я просто хотел успокоить тебя. С тобой будут хорошо обращаться. Тебе не причинят вреда. Тот, кому ты обещана, благороден. Он будет дорожить тобой.

— Дорожить мной? — огрызнулась она; гнев прорезался сквозь страх. — Это безумие. Вы не можете так поступить.

Марак не ответил. Он просто смотрел на нее этой пустой серебряной маской, огромный и неподвижный, воплощение власти, которой не нужны объяснения или оправдания. Тишина давила на нее, тяжелая и абсолютная.

— Что будет, если я буду сопротивляться изо всех сил? — потребовала она; кулаки сжались, жар разливался под кожей.

Марак поднял одно плечо в жесте, который был почти пожатием, рябью легкого пренебрежения.

— Бессмысленно.

Ее ярость вспыхнула.

— Пошел ты.

Слова эхом разнеслись по залу, резкие и безрассудные. В тот момент, когда они слетели с ее губ, она пожалела о них; ужас накатил, как холодная вода.

Марак замер.

Затем, неожиданно, он издал мягкий, раскатистый смешок — теплый, веселый, почти снисходительный. Было неправильно слышать такой звук от кого-то вроде него, словно он потакал капризному ребенку.

— Люди, — тихо сказал он с легчайшим намеком на благодушие в тоне. — Всегда интересны. Сопротивление бесполезно, Морган Холден. Не трать свою энергию. Чем скорее ты уступишь, тем быстрее откроешь свою истину и тем быстрее поймешь правильность моего решения. За пределами Земли есть многое, чему тебе еще предстоит научиться.

Холод прошел по ней, когда слова улеглись в сознании. Сопротивление бесполезно. Зал, возвышающиеся двери, живые стены, инопланетный трон — все это подкрепляло истину.

Они могли делать все, что хотели.

Ей нечем было здесь торговаться.

Но у нее все еще были вопросы.

— У меня один вопрос, — сказала она, напрягая голос, чтобы удержать его от дрожи.

— Говори, — ответил Марак, все еще сохраняя этот тон слегка снисходительного терпения.

— Смогу ли я вернуться на Землю, даже если я… — она сглотнула. — …буду отдана этому существу?

— Да, — просто ответил Марак.

Надежда затеплилась в груди, хрупкая, но реальная.

Она вдохнула и кивнула. Принятие опустилось на нее — не капитуляция, а временное признание реальности, которую она не могла изменить. Пока что ей придется действовать осторожно, слушать и приспосабливаться. И до сих пор с ней обращались хорошо. Но другая мысль вплелась в ее сознание, тихая и осторожная. Кто бы ни хотел меня… Я лишь надеюсь, что он похож на этого. Сдержанный и предсказуемый… до некоторой степени. Связанный правилами, которых я не понимаю… но, по крайней мере, у них есть правила.

Если Марак сказал, что ей не причинят вреда, она ему поверила. У него не было нужды лгать. У нее не было рычагов давления, чтобы искушать обман. А у человечества в целом — и того меньше.

Боже, у людей не было ничего против этих существ.

— Ты начинаешь понимать, — сказал Марак. — Это хорошо.

Он слегка повернулся, обращаясь к помощнику, который все это время ненавязчиво оставался на краю зала. Он произнес фразу на своем языке — мягкую и текучую, резонирующую с пульсом комнаты.

Затем обратился к ней:

— Ты можешь идти, Морган Холден.

Свободна.

Вот так просто.

Ее судьба была предрешена, неподвластная ей, как и на Земле — но это ощущалось иначе. Она не знала, почему ее сердце бьется