Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 1 - Notego

– Надень.

Я взяла ожерелье. Попыталась несколько раз застегнуть его на шее с помощью крючка сзади, но так и не смогла это сделать. Цепочка была короткой, поэтому крючок цеплялся плохо.

Деон взял мои волосы одной рукой и мягко перекинул их вперед. А затем осторожно застегнул ожерелье.

Холодные пальцы коснулись моей ключицы. Я, сама того не осознавая, перестала дышать. Он впервые коснулся моей шеи, не считая тех моментов, когда пил кровь. Зеркало, стоящее на противоположной стороне, отражало меня и Деона, словно обнимавшего меня со спины.

Драгоценные камни на моей шее напоминали цветом кристаллы льда. Цепочка была короткой и тонкой, поэтому казалось, что вокруг моих ключиц плавают одни только льдинки.

– Я боялся, что украшение окажется слишком большим и его будет неудобно носить на шее, поэтому попросил дворецкого подобрать что-нибудь подходящее. Не знаю, подойдет ли тебе.

«Не отпускай меня. Потому что и я не хочу отрывать тебя от себя». Кажется, его голос мягко коснулся моей шеи.

Внутри что-то дрогнуло. Эти слова прозвучали как романтическое признание. Мне казалось, он говорил, что я не просто предмет, который он купил, а нечто более ценное.

Я почувствовала его руку на своей шее.

Я растерянно посмотрела на него. После того страстного поцелуя в шалаше он прикасался ко мне совсем без колебаний.

Со мной происходило то же самое. Неприятие и страх давно исчезли.

Его пальцы медленно, мягко скользнули под ключицу. Деон обнял меня за талию и тут же поцеловал.

Он открыл рот и слегка прикусил мою нижнюю губу. Мои глаза округлились, я моргнула и уже подняла обе руки, чтобы оттолкнуть его, но он сделал вид, что не заметил, и взял мои руки в свои.

Он коснулся моего языка своим, словно тот страстный поцелуй в палатке не был спонтанным порывом. Его горячий язык мягко прошел по моим зубам и принялся исследовать мой рот. От сильного жара у меня закружилась голова.

Поцелуй, начавшись неуклюже, постепенно становился горячим и влажным. Он обращался со мной так же, как в горах. Но его губы и обнимавшие меня руки были нежнее и мягче, чем в том шалаше.

Мягкие прикосновения его языка наполняли меня чувством восторга. Я медленно закрыла глаза. Мое сердце с силой билось в груди.

В конце концов мужчина, державший меня в своих объятиях, осторожно отстранился.

Почему-то на меня накатило смущение. Мое лицо пылало от жара.

Хорошо, что он отпустил меня так быстро. Мое сердце бешено колотилось.

– Мне нравится все большое. – Я попыталась сменить тему.

Он рассмеялся моим словам:

– Учту на будущее.

Он коснулся моей одежды. Поправил ожерелье.

– Но почему вы вдруг подарили мне драгоценность?

– Браслеты, кольца или серьги по душе можешь выбрать в столице. Но взамен прошу тебя носить это ожерелье.

– Оно ценное?..

– Конечно. Говорят, этот драгоценный камень дарит безопасность. Если носить его в кармане, как амулет, то получаешь божественную защиту. Как только начинается война, такие камни продаются даже лучше, чем еда.

– Вы суеверны?

Ничего себе! Это было неожиданно.

– Для тебя столица может быть так же опасна, как поле битвы.

Ожерелье ярко сверкало под разными углами, вызывая какое-то чувство волшебства. Если его слегка наклонить, то прозрачный голубой цвет менялся на фиолетовый, а еще в нем угадывалось немного красного.

– У тебя должно быть что-то, чем можно похвастаться перед местной знатью, а я внезапно понял, что никогда не дарил тебе подходящих украшений. Времени у нас много, поэтому можешь выбирать их не торопясь.

Какие прекрасные оковы. Но ошейник не перестает быть ошейником только потому, что его украсили драгоценными камнями. Камни сверкали, даже не подозревая о моих мыслях.

– Я гарантирую тебе безопасность, насколько это возможно. И дам тебе столько денег, сколько ты захочешь потратить. В столице тебе обязательно будет грозить опасность, и пусть я не смогу дать тебе всю охрану замка, но все же приставлю к тебе еще рыцарей. Если тебе чего-то не хватает, сразу же говори. А если хочешь, чтобы я отправил барону больше денег…

Я прервала его. Больше не было нужды слушать.

– В этом нет необходимости. Как я уже говорила, в будущем всегда платите за кровь только мне самой.

* * *

По одному его слову в поместье поднялся еще больший переполох, чем во время приема. Неожиданный большой переезд.

Деон приказал солдатам собирать вещи, но они не могли упаковать за один день почти десятилетнюю историю. В конце концов все слуги в замке оставили свои дела и стали им помогать.

Поскольку герцог возвращался в свой изначальный замок, он приказал взять с собой минимум багажа, но слуги все равно старались загрузить как можно больше вещей. Главный повар наполнил большую тележку чугунными сковородками и принадлежностями для чаепития. Служанки пошли на задний двор за покрывалами и теперь встряхивали их там.

По иронии я, центр всего этого переполоха, неторопливо прогуливалась по саду.

У Лиони не было вещей. Багаж, который она привезла от барона, можно было легко поднять одной рукой.

Она приехала сюда с намерением прожить около года, поэтому и пожитки ее выглядели прискорбно. Поскольку бо́льшая часть вещей давно износилась, я решила просто их выбросить. Если бы семья Лиони отличалась щедростью, у них с самого начала не было бы причин отдать дочь в заложники. А моя плохо сделанная палка и лохматые снегоступы уже давно исчезли под снегом.

Когда у меня выдавалось время, я спокойно гуляла по заснеженному саду. Иногда я слышала вдалеке биение сердца, но оно больше не страшило меня, как раньше.

Чаще всего оно доносилось из библиотеки. Графине, похоже, стало совсем тяжело выходить на улицу, и она коротала время за сладостями, сном и книгами. Сон ее буквально одолевал, и, не в силах его стряхнуть, она почти не вставала с мягкой кровати или дивана.

– Леди, вам лучше вернуться другой дорогой. Сегодня будут жечь мельницу.

Сурен, с которой мы вместе гуляли по саду, преградила мне путь.

– Опять? Вчера же сожгли.

– Тогда был склад.

Покидая герцогство, Деон сжигал склады один за другим. А все потому, что, если склад с припасами попадет в руки врага, это может оказаться опасным.

Вчера разрушили оружейный склад. Потом выяснилось, что на повозках заберут лишь минимальное количество продуктов и сегодня сожгут мельницу.

Над ней уже поднимался дым. Я рассеянно смотрела на горящее здание. Огонь мгновенно охватил крышу.

Похоже, он уже добрался до фруктов. От дыма шел сладковатый, но в то же время отвратительный запах сгорающих остатков