Сердце Феникс - Евгения Чапаева

Она всегда была там. Она была центром его мира. Она была его точкой отсчета. И его слабостью.

– Кира… – прошептал он, почти неосознанно.

– Она не нужна тебе, Аарон. Она выбирает других. Драконитов. Свою гордость. Она никогда не выберет тебя. Но я могу это изменить. Позволь мне, и она будет твоей. Все будет твоим.

– Почему я?

– Тебе нечего терять, и в тебе есть тьма, Аарон.

Тишина окутала башню, слабое мерцание амулета освещало лицо Аарона. В его глазах блеснул страх. Глубоко, во мраке души, качалась чаша весов.

Глава 18

Час расплаты за все дни совместных тренировок настал. Кадетов в полной экипировке собрали на тренировочной арене. Флаги на внешних стенах гарнизона развевались на ветру за спинами собравшихся. Голос капитана Драйтона загрохотал над каменной ареной:

– Сегодня у вас есть последний шанс доказать, что вы не просто кучка болванов, играющих в войну. – Он медленно шагал вдоль строя, глядя на кадетов с нескрываемым презрением. – Небольшая мотивация: проигравшая команда отправится к восточным границам туманной Пустоши на недельное дежурство.

Роптание прокатилось по рядам кадетов, но никто не осмелился возразить вслух.

– А победители? – все же выкрикнул кто-то из задних рядов, явно не понимая иронии.

– Победителей ждет незабываемое путешествие, – капитан ухмыльнулся, – к западным границам той же Пустоши.

Кира едва удержалась от вздоха, чувствуя вес металлического нагрудника. Рядом нервно переминался с ноги на ногу Аарон, украдкой поглядывая в ее сторону. Чуть поодаль застыл Шеду – с таким невозмутимым видом, словно он уже победил и перспектива отправиться в Пустошь его совершенно не волновала.

Лексан тяжело вздохнул, поправляя ножны на бедре:

– Кто-нибудь объяснит ему значение слова «мотивация»?

Финорис слабо усмехнулась, склонившись к нему:

– Лексан, мотивация – это когда ты хочешь выиграть, чтобы не оказаться на той стороне Пустоши, где ночью из разлома вылезают тенебры.

– Очаровательно, солнышко, – сухо бросил Лексан, закатывая глаза.

В этот момент капитан Драйтон резко остановился и развернулся к кадетам.

– Сегодня никаких крыльев, – произнес он ледяным тоном, и вокруг будто стало еще холоднее. – Покажите всем, на что вы способны без них. Уберите их. Сейчас же.

Кира глубоко вдохнула и сложила крылья за спиной.

Вокруг раздался тихий шорох, когда остальные кадеты сделали то же самое. Аарон нервно сжал кулаки, но тоже подчинился.

Капитан вскинул руку:

– Ах, да, подсказка: а где-то и без магии.

– Ну, кому-то не привыкать. – Злорадная улыбка растянулась на лице Армунта.

Шеду сузил серебристые глаза, глядя на него.

– Любая потеря – провал. Учтите: я вижу все. Если кто-то упадет, вы обязаны поднять его. Если кто-то будет ранен – вы должны донести его до финиша. Позор, если потеряете товарища, – ну, и я сниму очки с вашего отряда. – Драйтон обвел кадетов взглядом. – На старт!

Кадеты рванули вперед, поначалу немного неуклюже, будто отсутствие крыльев лишило их уверенности. Они быстро добрались до первого испытания – узкого каменного коридора, стены которого были испещрены сияющими магическими рунами. Иллюзии огня и клубы густого тумана мгновенно наполнили проход, стирая границу между реальностью и кошмаром.

Кира шагнула вперед, пытаясь не обращать внимания на вспышки пламени, хоть и чувствовала их жар на коже.

– Ну и что тут сложного? – пробормотал Фирен позади нее. – Просто иди вперед…

Но он не успел договорить – ослепленный вспышкой огня, споткнулся. Финорис тут же схватила его за руку.

– Если мне придется тебя нести, клянусь, я тебе голову оторву, – прошипела она сквозь зубы.

– Не придется, – буркнул Фирен, покраснев.

Кира продолжала двигаться вперед, напряженно дыша. В руке она крепко сжимала кинжал. Сзади раздался насмешливый голос Армунта:

– Разве фениксиды не привыкли к огню?

Она стиснула зубы, игнорируя его. Шеду, шедший впереди, произнес:

– Сосредоточьтесь на цели, а не на иллюзиях.

Кто-то засунул руку прямо в пламя, проверяя, не загорится ли одежда. Огонь почти не причинял вреда. Кадеты приободрились и двинулись вперед, уверенно минуя огненные вспышки и густой туман, пока наконец не вышли к следующему участку полосы.

Их взорам открылось поле с тонкими металлическими растяжками, через которые они уже пробирались в прошлый раз. Только теперь шипы под растяжками были почти неразличимы, они лишь на мгновение вспыхивали при движении. Стоило кому-то сделать шаг, как положение шипов менялось. Лексан первым ступил на поле. Достав теневой кинжал – клинок из драконитского сплава, напитанный магией теней, – одним ловким движением он перерезал ближайшую растяжку, освобождая проход, и продвинулся вперед.

– Учитесь, – бросил он через плечо с ухмылкой.

Кира перебросила клинок из одной руки в другую и последовала за ним, стараясь повторять его движения. Но замерла, когда услышала сзади крик Мирры. Обернувшись, она увидела, как та, видимо зацепившись рукой за одну из растяжек, теперь прижимала окровавленную ладонь к груди.

– Мирра! – выкрикнул Фирен. Через мгновение он уже был рядом с девушкой и отрывал кусок ткани от своей рубашки под доспехом, чтобы перевязать рану.

– Ничего страшного, – прошептала Мирра, стиснув зубы от боли, – не надо так суетиться, Фирен.

– Помолчи уже, – огрызнулся он, аккуратно заматывая ее руку.

Кира отвела взгляд, заметив, как щеки Мирры заливаются краской, и двинулась дальше. Почувствовав, что кто-то на нее смотрит, она на миг подняла голову и встретилась глазами с Шеду.

– Хватит так на меня смотреть, Найтбридж, – раздраженно бросила она.

– Просто думаю, сколько времени пройдет, прежде чем и ты куда-нибудь вляпаешься и снова окажешься в моих объятиях, – произнес он спокойно, с притворным равнодушием, но уголки его губ дрогнули.

Кира фыркнула, балансируя между растяжками, стараясь не задеть то и дело меняющие положение шипы.

Краем глаза она уловила суету на соседнем участке полосы, где дракониты изо всех сил пытались удержать равновесие. Один из них оступился, но его товарищ успел подхватить его за руку, не дав рухнуть на шипы. Их ругательства разносились по всему полю.

На соседней полосе кадеты попытались поднять товарища, который застрял на полпути. Но их действия были хаотичными, разрозненными. В результате еще один кадет чуть не упал и команда потеряла драгоценное время.

Команда Киры прорвалась сквозь растяжки быстрее остальных. Над ареной разносилось рваное дыхание кадетов и мерные шаги офицеров, которые наблюдали за происходящим со смотровой площадки и делали пометки в планшетах.

Капитан Драйтон коротко махнул рукой, указывая на новое препятствие. Его холодный, требовательный взгляд не оставлял сомнений: нужно двигаться дальше.

Следующий участок выглядел как нагромождение металлических конструкций: тяжелые вращающиеся шестерни, острые лезвия и узкие перекладины, соединенные между собой сложными механизмами. Отовсюду доносился ритмичный лязг, звон стали и жужжание шестеренок. Без магии, без крыльев это было… чересчур.