Сердце Феникс - Евгения Чапаева

Кира остановилась на секунду, чтобы отдышаться. За ее спиной замерла Финорис, оценивая обстановку. Лексан всматривался в препятствие, просчитывая дальнейшие действия. В его глазах сквозило беспокойство, которое он уже не пытался скрывать.

– Наверняка все проще, чем кажется. Правда ведь? – негромко проговорил Фирен.

– Держитесь ближе друг к другу, – бросил Шеду, выступая вперед.

Финорис тронула его за локоть:

– Дай-ка я, – уверенно проговорила она. Обойдя его, она постояла несколько мгновений, внимательно наблюдая за движением механизмов, а потом стала спокойно отдавать указания:

– Три шага вперед, затем чуть правее. – И сама пошла первой.

Кира двигалась по ее указаниям, сосредоточенно глядя под ноги. Лязг у самого уха заставил ее поднять голову – металлическая шестерня с громким звуком пронеслась над плечом, едва не задев броню.

Позади раздался крик. Кира обернулась и увидела, как Армунт потерял равновесие и рухнул на металлическую балку. Он тут же заорал снова, на этот раз громче. Его нога была зажата между вращающимися шестернями. Кровь окрасила металл.

– Армунт! – Зарак тут же бросился к нему.

Шестерни не остановились, они медленно и неумолимо сжимали его ногу. Армунт побледнел, на лбу выступил пот, он вцепился в край платформы и попытался освободиться. Еще один крик сорвался с его губ и перешел в хрип.

– Нужно остановить механизм! – крикнул Лексан, бросаясь к конструкции. Фирен попытался вызвать световое копье, чтобы зажать шестерни, но тщетно. Магию блокировали кристаллы на стенах арены.

Шеду и Зарак схватили рычаги, пытаясь хоть немного замедлить вращение механизмов. Их лица покраснели от напряжения, мышцы дрожали.

– Быстрее, – процедил Шеду сквозь стиснутые зубы, глядя на Фирена и Аарона. – Вытаскивайте его, сейчас же!

Фирен с Аароном подскочили к Армунту, ухватили за его плечи и потянули на себя. Армунт застонал, его лицо исказила боль. Наконец с неимоверным усилием, обливаясь потом, им удалось вытащить его из ловушки. Зарак тут же подхватил раненого товарища, крепко удерживая, чтобы тот не рухнул обратно.

Нога Армунта была сильно повреждена: под пластинами брони виднелись глубокие кровавые порезы, ткань штанов превратилась в лохмотья. Его дыхание было тяжелым и рваным, лицо бледным как мел.

– Он не сможет идти, – тихо сказала Мирра.

Все взгляды устремились на Шеду, который быстро принял решение:

– Понесем его. Без вариантов.

– Я справлюсь, – процедил Армунт, отмахиваясь от Зарака. Он попытался сделать шаг, но тут же зашипел от боли, согнувшись пополам.

– Нет, не справишься, – ровно сказал Шеду, не позволяя Армунту возразить. – А если мы оставим тебя здесь, вся команда провалит испытание.

Кира сглотнула. Ей было за что ненавидеть Армунта. Но, глядя на его окровавленную ногу, на то, как он корчится от боли, она невольно испытывала к нему жалость. Кире нужно было сделать выбор. Наконец она шагнула вперед, остановившись рядом с Шеду:

– Мы будем меняться. Будем поддерживать его по очереди.

Аарон сощурился, и Кира заметила, как его ладони сжались в кулаки. Шеду кивнул, одобрительно посмотрев на Киру. Молча он перекинул руку Армунта через свое плечо, помогая ему подняться. Зарак подхватил его с другой стороны.

Кадеты вновь двинулись вперед, гораздо осторожнее теперь, когда они увидели возможные последствия. Финорис, тщательно просчитывая каждый шаг, продолжала вести группу вперед:

– Внимательно следите за тем, как двигаются лезвия и шестерни. Один шаг влево, затем два вправо. Лексан, подстрахуй тех, кто с тобой рядом.

Лексан беспрекословно подчинился, встав ближе к Кире. Финорис высчитывала логику вращения шестерней: она отмечала все – угол, периодичность смыкания лезвий. Здесь не помогла бы ни сила, ни магия. Только холодный расчет. Финорис была в своей стезе.

– Проходим по одному через каждые три секунды, – спокойно сказала она, даже не моргнув, когда рядом просвистело лезвие. Они медленно продвигались дальше. Кира не сводила взгляда с Шеду и Зарака: те упорно тащили на себе раненого Армунта, который практически полностью навалился на них.

Когда они наконец преодолели последний участок механического лабиринта и вышли к заиндевевшему склону, все были на грани изнеможения. Армунта усадили на землю, он дышал тяжело и прерывисто, холодный пот блестел на его висках.

Фирен, запрокинув голову, посмотрел на склон, покрытый инеем, и присвистнул:

– Похоже, у нас проблема.

Шеду, не тратя времени на сомнения, подошел к склону:

– Мы справимся. Просто нужно двигаться аккуратно. – Он вызвал тени, проверяя работу магии на этом участке полосы. Хвала Дракону, блокирующие кристаллы уже не действовали.

Кира остановилась рядом с ним – их глаза встретились на секунду, и она почувствовала, как уверенность Шеду передается ей.

Вокруг было тихо, только шум механических устройств продолжал звучать позади, напоминая, что вернуться назад будет сложно. А наверху, на смотровой площадке, маячили силуэты капитана и остальных офицеров.

– Как думаете, на кого они поставили в этот раз? – пробормотал Лексан себе под нос, оглядывая командный состав.

Кира глубоко вдохнула морозный воздух, подавила тревогу и сделала первый шаг к склону, на котором виднелись едва заметные выступы, припорошенные снегом.

Фирен, нахмурившись, коснулся поверхности склона пальцами и тут же резко отдернул руку:

– Замерзнем, прежде чем поднимемся.

Шеду обернулся к команде:

– Поднимаемся группами по трое. Лексан, возьми Финорис и Фирена, идите первыми. Я и Кира будем следом. Зарак, помоги Армунту. Остальные – страхуйте.

Аарон презрительно цыкнул:

– Почему он постоянно лезет вперед?

– Потому что знает, как быть лидером и брать свое, – ощетинился Лексан, подходя к Финорис. – Ты же хочешь того же, правда, Эйвери?

Финорис что-то бубнила себе под нос про температуру плавления и огонь Феникса.

– Давайте не будем тут вечность стоять, – вмешалась Кира, отбрасывая мокрую прядь волос со лба. Она сделала шаг вперед, присела и коснулась склона ладонью. Иней кольнул пальцы, и в ответ внутри дрогнула магия – теперь она отзывалась быстрее, чем прежде.

– Подожди, что ты делаешь? – резко спросил Аарон.

– Упрощаю нам задачу, – огрызнулась она и прижала обе ладони к заиндевевшей поверхности. Сосредоточившись на тепле в руках, Кира позволила огню растопить иней.

Ее магия послушно растекалась по всему склону. Сначала казалось, что все идет хорошо, иней таял под руками, превращаясь в струйки воды, обнажая каменную поверхность.

Но потом что-то пошло не так.

Магия теней, наложенная на склон изначально, заморозила воду, и под ладонями Киры засверкала толстая корка льда. Склон стал еще более скользким и неприступным.

Где-то наверху раздался смешок Драйтона. Кажется, ставил он не на эту команду.

– Кира! – раздраженно воскликнул Аарон позади нее. – Что ты наделала?

– Серьезно? – Лексан тяжело вздохнул, согнулся и уперся руками в колени.

– Отлично, просто замечательно, – язвительно бросила Мирра. – А это ты не заметила? – Она указала на охлаждающие синие кристаллы.