Пара для короля Аркавии - Хоуп Харт

— Может быть, давай закроем то предупреждение, — говорю я Джен, когда к нам присоединяется Меган.

— Какое предупреждение? О, привет, мам. Ох, здесь просто сборище мужских конфет, я права?

— Аминь. — Хлоя взяла с собой бутылку вина и протянула мне бокал. Она кивнула в сторону группы аркавиан. — Вон лакомый кусочек — мой. — Она указывает на свою пару. — Он очень хочет попасть в твою команду.

В дверь заходит человеческая женщина в штанах для йоги и громоздкой футболке. Она выглядит подтянутой и решительной, и вся окружающая активность прекращается на мгновение, когда вместо того, чтобы идти к нам, она присоединяется к человеческим мужчинам.

— Ого, — шепчет Меган, явно впечатлённая.

Я улыбаюсь. Я надеялась, что хотя бы одна женщина попробует это сделать. Надеюсь, она достаточно вынослива, чтобы противостоять парням и победить. В любой другой обстановке у меня такое ощущение, что человеческие парни проигнорировали бы её, но они болтают, явно держась вместе, глядя на аркавиан. Из-за превосходящей силы аркавиан будет проведено два отдельных соревнования, но мне интересно, насколько хорошо эти две расы смогут работать вместе в ближнем бою.

Входит Вариан, и в зале наступила тишина. Его глаза встречаются с моими, он слегка улыбнулся, а затем начинает тихо разговаривать как с аркавианами, так и с людьми.

— Ух ты, вы это видели? — спрашивает Хлоя.

— Да, — говорит Бет. — Он улыбнулся!

Когда Вариан приблизился, в группе воцрилась тишина.

— Привет, пара, — говорит он, садясь рядом со мной.

На днях я собираюсь убедить его, что слово «пара» не заменяет моего имени. Он наклоняется и ловит мои губы своими, и я чувствую, как мои щеки покраснели, когда Хлоя тихо присвистнула.

Я прочищаю горло, когда он отстраняется.

— Так… это обычное дело с соревнованием для охраны? Или это только из-за угрозы со стороны гриватов? — я спрашиваю.

— Гриваты надеются вторгнуться к нам на протяжении веков.

Я бросаю на него мягкий взгляд.

— О, ты беспокоишься о вторжении инопланетной расы на твою планету? Должно быть это отстой.

Его медленная улыбка невыносимо сексуальна, и он бросает на меня понимающий взгляд, когда стрела похоти попадает мне в живот.

— Да, — говорит он. — Но в отличие от людей, аркавиане не высиживающие собаки.

— Утки, — бормочу я. — Утки наседки.

Меган фыркает, очевидно подслушивая.

— Кря-кря.

Вариан машет рукой аркавианину по имени Азель, который, похоже, заправляет здесь всем. Затем он наклоняется ко мне ближе, чтобы прошептать мне на ухо.

— Человеческая самка? Как ты думаешь, насколько хорошо она сможет конкурировать с мужчинами?

Я бросаю на него взгляд.

— Это какое-то старомодное мышление, большой парень, и, по правде говоря, это немного мерзко. У меня такое чувство, что она тебя удивит, и если она это сделает, я придержу для неё одно из своих мест.

— Удивит?

— Да, — говорю я, ещё больше понижая голос. — Это означает, что с таким отношением у тебя вряд ли будет долгий секс.

Он смотрит на меня, и я почти вижу, как крутятся колёсики в его голове, пока он обдумывает это.

Заходит Джош, как всегда опоздал, и я жду, пока он подойдёт. Вместо этого он избегает моего взгляда и направляется прямо к группе людей, ожидающих соревнования. Мой рот открывается, когда Блейк поднимает брови, глянув на меня со своего места рядом с Джошем, и я пожимаю плечами в ответ. Я понятия не имею, что делает мой брат.

Остальные люди в хорошей форме, сильны и, очевидно, привыкли к физической активности. Насколько мне известно, Джош не видел тренажёрный зал изнутри с тех пор, как был подростком и время от времени боксировал в местной команде. Его тело жилистое, и хотя он такой же высокий, как и некоторые другие парни, пробующие себя, он определенно далеко не так хорошо сложен.

О чём, чёрт возьми, он думает?

Азель откашливается, и всё внимание сразу же сосредоточивается на нём.

— Добро пожаловать и спасибо за то, что откликнулись. Мы отберём шестерых аркавиан и шестерых человеческих самцов… — Его взгляд попадает на человеческую женщину в группе, которая скрестила руки и смотрела на него. Он прокашливается, но решает не исправлять себя, и она на это рассердилась.

— Поскольку группа собирается очень большая, в ней будет пятнадцать мест как для аркавиан, так и для людей, а окончательный выбор будет сделан в течение первого дня подготовки. — Азель указывает на нас с Варианом, слегка склоняя голову. — Никогда не забывайте, что любой, избранный в охрану, должен быть готов отдать свою жизнь за нашу королеву.

Все взгляды обратились на меня, и я слабо улыбнулась, делая большой глоток вина.

— Оооо, — шепчет Меган позади меня. — Дерьмо только что стало реальностью.

Подготовка начинается с небольшой разминки. Затем обе группы разделяются по каждому виду деятельности. Аркавиане идут первыми, а затем люди должны следовать за ними, что кажется мне несправедливым, поскольку аркавиане, кажется, почти не вспотели.

За моей спиной раздаётся фырканье, когда Азель достаёт несколько очень реалистично выглядящих манекенов. Они были созданы так, чтобы выглядеть точно так же, как я, от моих пышных вьющихся тёмных волос до чашечек B, и я протягиваю свой бокал Хлое, чтобы она попросила ещё вина.

Некоторые задания были изменены, чтобы сделать их более сложными для аркавиан. Первое — это восхождение по верёвке, и аркавиане, и люди должны подняться на вершину с манекеном на спине.

Верёвка аркавиан намного толще, что делает её более сложной даже для их больших рук. Азель выливает горячее масло на верёвку аркавиан, и я открываю рот, чтобы опротестовать, но Вариан протягивает руку и сжимает мою руку.

— Они быстро залечат любые повреждения.

Я зажимаю рот, но отворачиваюсь, когда первый аркавианин стиснул зубы от боли, взбираясь по верёвке. Интересно, будет ли у Мети преимущество, если у него будет болеть всего одна рука?

Люди чувствуют себя на удивление хорошо, учитывая высоту их верёвки. Это в два раза выше любого подъема по веревке, который я видела раньше, и, по словам Вариана, манекен весит ровно столько же, сколько и я, вплоть до последнего фунта. Блейк идёт первым, а я молчу. Никто не должен увидеть, что у меня есть любимчики.

Блейк в хорошей форме, но, как и я, он, вероятно, не так много тренировался в последние несколько месяцев. Он обильно потеет, когда наконец падает и нажимает на таймер, и все человеческие женщины аплодируют, когда он стаскивает с себя рубашку.

Я улыбаюсь, Вариан пристально