И даром не нужна - Елена Шторм

— Да, ваше высочество? — отликается миловидная блондинка.

Она так испуганно лепечет перед ним, что я лишь гадаю, какие приказы он обычно здесь отдаёт!

— Как тебя звать?

— Роза.

— Отныне ты личная прислуга… моей невесты, готовься к дороге тоже.

На этом моменте мне, наконец, становится не совсем всё равно.

— Я бы хотела сама выбрать девушку.

Теперь принц смотрит на меня через плечо. Взгляд окатывает холодом. Намекает, что он бы хотел вручить мне первый попавшийся комплект из всего — и телепортировать щелчком пальцев подальше, желательно в тёмный чулан и под замок.

Нелепо, конечно.

Какая мне вообще прислуга? Я тут страдаю от того, как бесчувственные гады вертят мою жизнь — а сама начну приказывать другому человеку? Ещё и по средневековым нормам! Лучше бы справиться одной… Но увы, есть вероятность, что это невозможно.

— Ну, выбирай, — едко. — Одна и вторая. Может, найдёшь третью в коридоре.

— Ещё мне не помешала бы ванна, — игнорирую его выпад. — После тюрьмы. И еда. Также мне нужно узнать о дороге и о месте назначения, собраться тщательно. Я сделаю это всё сегодня, а отбуду завтра, не переживайте.

Тонкие губы становятся ещё тоньше. Вероятно, принц оценивает, что я недостаточно молчу и подчиняюсь.

Но на самом деле я больше и не спорю.

Даже готова и правда молчать. Так даже легче! Наши желания вообще удивительно похожи: я тоже вздохну полной грудью, когда наконец не надо будет разговаривать с ним, смотреть в это отвратительное породистое лицо!

Он же поедет позже меня? Все разговоры к этому идут.

— Могла бы справиться сегодня.

— Зато мне не нужна ваша помощь в сборах, — цежу. — Не стоит тратить время.

Принц вдруг шагает ко мне. Так резко, что я отшатываюсь — по предыдущему опыту! Но мужская рука хватает мою, за предплечье.

Кожу обжигает.

Когда я ахаю и отдёргиваю руку — на ней проступает чёрный узор в форме круга и перепончатых крыльев.

— Что это⁈

— Моя метка. Позволит тебе отдавать какие-никакие распоряжения дома. Также через неё я узнаю, если с тобой что-то случится.

Последнее он произносит таким ядовитым тоном, словно уверен, что «что-то случиться» со мной может только по моей воле и чтобы ему насолить!

— На этом всё. Разберёшься — прекрасно.

И он разворачивается и уходит широким шагом.

Силы земные! Какое же счастье!

Я шумно выдыхаю и от облегчения сажусь на кровать.

— Госпожа? — с беспокойством подходит Роза.

— Не зови меня так, — голос у меня сейчас такой же хриплый, как у царственного засранца. — Хотя, возможно, зови. Я не знаю. Я не из вашего мира — если тебе не сообщили — и ничего не понимаю. В моём мире слуг почти нет, уже давно. Поэтому я буду общаться с тобой попроще. Будь добра, Роза, помоги мне собраться, и правда.

Она чуть медлит, явно огорошенная, но кивает.

— И ты тоже, — обращаюсь я ко второй. — Как тебя зовут?

— Лучик, госпожа.

Лучик?

— К тебе это тоже относится, — пытаюсь улыбнуться, как бы черно ни было внутри.

Девчонки оказываются ловкими и проворными. Я боюсь, что они будут как те, что мыли меня, парализованную — бесчуственными, грубыми. Но они не такие — и постепенно, даже очень быстро я таю по отношению к ним. Они помогают, дают простые советы. Особенно Роза.

Внезапно я думаю, что мне впервые повезло с кем-то в этом мире! Роза кажется неравнодушной к моим бедам. Было бы здорово и впрямь ухватиться за такого человека. Разговорить. Заключить сделку, взять её с собой.

Только вот…

— Насчёт того, что сказал принц, — язык не поворачивается назвать гада «его высочество». — Ты хочешь быть моей служанкой? Отправиться со мной?

Девушка внезапно мнётся, глядит в пол.

— Это была бы честь для меня.

— Но?

— Земли его высочества? Это очень далеко! И опасно. И…

— Хорошо. Ладно. Знаешь, расскажи мне о землях принца и не бери остальное в голову.

Сердце сжимается. Конечно, ей лучше здесь — и она не хочет лететь за тридевять земель в иное место! О чём я думаю?

Конечно, я не заставлю первую попавшуюся девушку помогать мне насильно. Вообще никого из них не возьму, даже если беловолосый мерзавец будет плеваться ядом.

Её лицо светлеет. Правда, потом… Я вроде бы уже ко всему стараюсь подготовиться, но от того, что она рассказывает о землях принца, снова что-то скребётся в груди.

Это край империи.

Империя, кстати, вполне настоящая: разные расы, объединённые под пятой правящей семьи… Мне не повезёт отправиться на север. Там холодно! Нужна тёплая одежда. А нравы? Роза говорит, «варварские», и я едва не смеюсь! Земли недавно присоединённые, порядка никакого.

Но лучше всё увидеть своими глазами.

Спасибо девушкам, они действительно приносят мне и три тёплых платья, и накидки, и сапоги. Не знаю, с чьего это плеча — но всё замеряют по мне, уносят обратно и уже вечером возвращают, подогнанное по размеру. Даже кажется, что без магии не обошлось! Приносят и сумку (спасибо, что не дубовый ларец), дают зубной порошок и какое-то масло для рук, а ещё пару «лечебных» микстур, которые я вряд ли решусь открыть, даже если поранюсь.

Я наконец отмываюсь от тюремного запаха и расспрашиваю девушек о местной жизни.

Вечером пытаюсь попасть к императору. Увы, проще сказать, чем сделать! Всё, что мне удаётся — послать ему записку. И получить в ответ: «Подарок, я объясню брату, что если он навредит тебе, то пойдёт против моей императорской воли. Это недопустимо. Будь спокойна».

Спокойствия во мне ни на грош. Но… увы, что есть.

Видимо, за этот день я не успеваю вымотаться, так что сплю хуже, чем в камере. Мне снятся ледяные земли и злые ветра.

А на утро в комнату вновь заходит беловолосый гад.

— Идём, — говорит, даже не спросив, готова ли я.

Сжимаю зубы. На его счастье, я готова. И на моё собственное тоже — как бы то ни было, скоро я уберусь из этого кошмарного места, из его общества!

Служанки подхватывают мои собранные вещи и спешат за нами.

В этот раз мы идём наверх.

И наверх.

Но когда выходим на площадку на крыше дворца, я теряю дар речи.

Глава 5

Полет

Площадка огромная. Залитый светом овал, ничем не огороженный и ровный. Его портят лишь пара выходов вроде нашего и маленькая сторожка с краю.

Внизу с трёх сторон раскинулось море. Только впереди виднеется длинный мост, ведущий в… это явно большой город. Больше, чем