Его самое темное желание (ЛП) - Робертс Тиффани

Отогнав воспоминания, Векс вернул свое внимание к баргесту, который придвинулся ближе.

Независимо от того, сохранит Векс свой иллюзорный покров или нет, зверь вскоре обнаружит его. Он знал, что не сможет одолеть его в прямом бою. Зверь был крупнее, сильнее и, скорее всего, быстрее его. Более того, его крылья не помогли бы ему — деревья здесь были слишком низкими, чтобы он мог маневрировать под ними, а если бы он пролетел над кронами деревьев, то оказался бы на солнце. Это убило бы его быстрее, чем смог бы любой зверь.

Но это не лишало его преимуществ.

Он черпал магию из своей сути и формировал ее без необходимости размышлений.

Сначала магия превратилась в голос — его собственный голос, — который звал с противоположной стороны ущелья.

— Это мое царство!

Выпрямившись, баргест обратил свое внимание на бестелесный голос Векса. Существо сделало шаг в том направлении, поворачивая голову и осматривая деревья. Его пасть раздвинулась, обнажив длинные, острые зубы с выступающими клыками. Хотя пасть не двигалась, слова сформировались в сознании Векса низким, рокочущим шепотом.

— Смерть призвала меня на охоту.

Векс расправил крылья и пошире раскрыл их, когда магия заструилась по его телу.

Вокруг него образовался иллюзорный двойник. Несмотря на сложившуюся ситуацию, часть Векса была в восторге от сотворения такого волшебства, как это было всегда — и всегда будет.

Особенно когда его иллюзии вызывали удивление у тех, кто был их свидетелем, как это было с Кинсли ранее.

Его форма разделилась с формой его двойника, и гудение прекратилось. Иллюзорный Векс переместился на место перед сломанной веткой. Не теряя времени на разглядывание собственной спины, Векс отполз в сторону, ища новую выгодную позицию.

— Покажись, — сказал баргест своим бестелесным голосом.

Векс освободил двойника из магического укрытия и заговорил, его слова срывались с губ иллюзии.

— Вот я, охотник.

Взгляд баргеста метнулся к иллюзии. Он издал клич, который был отчасти волчьим воем, отчасти львиным рыком, а отчасти воплем проклятых, прежде чем опуститься на все четыре лапы и броситься на двойника. Его шаги были громкими и мощными, как стук копыт скачущего галопом жеребца.

Векс скользнул вниз, приземлившись на вершине одной из больших скал, возвышавшихся над туманом.

С невероятной силой баргест подпрыгнул на насыпи и взмыл в воздух. Разинув пасть и выставив когти, зверь ударил иллюзорного двойника, и тот исчез.

Баргест врезался в дерево, сотрясая сучья, шелестя листьями над головой и ломая ветку. Он зарычал от боли. Вонзив когти в дерево, он оттолкнулся. Часть сломанной ветки торчала из его груди, и из раны сочилась черная слизь.

— Фокусы, — прорычало оно в голове Векса, раздувая ноздри, принюхиваясь к воздуху.

Векс превратил свою магию в другую иллюзию. Дюжина благих воинов в сверкающих доспехах поднялась из тумана. Они приготовили свое оружие — копья и мечи, выкованные из сверкающего золота.

Рыча, баргест стоял на месте, его отражающиеся глаза скользили по иллюзорным воинам, ноздри раздувались еще шире.

— Еще фокусы.

Воины бросились в атаку, поднимаясь по насыпи на своих разноцветных прозрачных крыльях. Они осыпали баргеста градом ударов, их иллюзорное оружие едва могло повредить его прочную шкуру, несмотря на магию, которой оно было наполнено. Зверь зарычал, отбиваясь от фейри, но его когти и скрежещущие зубы поразили лишь пустой воздух.

— Хватит, гоблин, — прохрипело существо.

Челюсти зверя широко раскрылись, и оттуда вырвался густой клубящийся туман, который сгущался так быстро, что вскоре существо полностью скрылось из виду. Туман распространился волной, которая поглотила ущелье и Векса вместе с ним. Туман был таким плотным, что он едва различал Эхо и Вспышку, хотя огоньки оставались у него за плечами.

— Уходите, — прошептал он, — пока зверь не поглотил вашу сущность.

— Огоньки были бы отличной закуской, да, — мысленно промурлыкал баргест, — но твоя плоть пропитана магией, гоблин. Она будет хорошо питать кладку.

Векс позволил иллюзорным воинам исчезнуть, забирая ману в себя.

Где-то справа от него хрустели листья; мусор катился по насыпи слева. И звук, который издавал баргест, наполняя воздух ароматом, казалось, доносился отовсюду. И все же огоньки не исчезали.

Что-то сжало сердце Векса. Он не заслуживал такой преданности — ни от них, ни от кого-либо еще.

Векс опустил руку к поясу, обхватив пальцами один из двух кинжалов в ножнах. Даже сквозь кожу и ткань, обтягивающие рукоять, он почувствовал жар от золотистого привкуса, разливающийся по его ладони.

— Я не буду повторяться.

Со скорбными вздохами огоньки устремились вверх, их голубое сияние исчезло в тумане.

— Я буду пировать смертной, — продолжал баргест. — Ее аромат возбуждает мой голод. Много времени прошло с тех пор, как я в последний раз пробовала такую сочную плоть.

— Никогда больше ты ничего не попробуешь, — прорычал Векс, вытаскивая золотой кинжал и посылая взрыв магии взмахом крыльев. Магия разогнала туман вокруг него, посылая клубящиеся клочья в ветви над головой.

Огромная черная фигура вынырнула из рассеивающегося тумана, летя прямо на Векса.

Он отпрыгнул в сторону, еще раз взмахнув крыльями. Когти баргеста глубоко вонзились в его правое бедро, и его тело изогнулось, столкнувшись с ногами и бросив его в землю. Он рухнул на бок, камень врезался в ребра и вышиб воздух из легких. Баргест тяжело приземлился позади.

— Уловки не смогут замаскировать запах, гоблин.

Зверь взмахнул длинной рукой, вонзив когти в ту же ногу, которую порезал.

Векс зарычал от боли. Скрывающий его покров спал, когда зверь подтащил его ближе, хищными серебристыми глазами уставившись на него. Он схватился за землю, но не нашел опоры. Зверь навис над ним, погружая во тьму своей тени.

Я не умру вот так.

Разинув клыкастую, истекающую слюной пасть, баргест сделал выпад. Векс применил магию, создав пару колдовских рук, которые поймали челюсти зверя и остановили их всего в нескольких дюймах от лица.

Зверь зарычал, вытягивая другую лапу, словно собираясь схватить его. Векс воткнул кинжал в нижнюю часть его челюсти.

Плоть зашипела, а кровь вскипела, отреагировав на золото. Баргест запрокинул голову, освобождаясь от клинка и обрызгивая Векса густой слизью. Он надавил магическими конечностями, заставляя существо отступить еще дальше. Когда когти вонзились в его ногу, углубляя царапины, он закричал. Его собственная горячая кровь потекла по телу.

Баргест опрокинулся на спину и забился, поднимая листья и мусор.

Каким-то образом Вексу удалось подняться на ноги. Хотя его правая нога протестующе ныла, а по голени текла свежая кровь, он отступил на несколько шагов. Его боль была чем-то далеким, концепцией, которую разум не мог полностью осознать. Как он мог ощутить всю полноту боли, когда его ярость не оставляла для нее места?

— Я здесь хозяин, — проскрежетал он.

Яростно тряся головой, баргест уперся своими странно раздвоенными когтистыми лапами в землю и встал на четвереньки. Бока его вздымались от неровного дыхания, когда он перевел взгляд на Векса. Из раны на челюсти поднимался слабый дымок.

— Ты — еда.

Векс раскинул руки и крылья. Иллюзорные двойники отделились от него, расходясь веером в разные стороны, каждый держал свой собственный призрачный кинжал, за исключением одного, который сжимал в руке настоящее оружие.

Зарычав, зверь встал на задние лапы, возвышаясь над Вексом, несмотря на сгорбленную позу.

— Укус маленького клинка не имеет значения, гоблин, и запах крови выдает тебя. Я высосу ману из твоих костей.

Векс направил иллюзорный кинжал на зверя. Его двойники бросились к баргесту, атакуя. Существо не реагировало на их нематериальные удары. Оно непоколебимо смотрело на него, делая шаг вперед.