Убежище - Джейн Генри

— Ой, извините, — говорю я, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Мы должны выпить вместе?

Алекс усмехается: — Не переживай, мы пьем по-всякому: в одиночку, вместе, парами, группами. Все нормально.

Тем не менее, он переплетает свой палец с моим, удерживая мой взгляд, пока остальные поднимают свои рюмки.

— За новые начинания! — провозглашает Екатерина.

— За новые начинания.

Лев, самый младший, достает пульт и нажимает кнопку. Белый экран медленно опускается.

— Теперь, когда наши гости ушли, нам нужно провести собрание. Я пока подключу Михаила к звонку.

Едва обращаю внимание на то, о чем они говорят, так как это меня не касается. Я не знаю ни имен, ни мест, хотя Алекс время от времени смотрит на меня. Вместо этого я изучаю семью.

Большую часть времени Полина уделяет внимание Айви. Когда Айви начинает ерзать и хочет слезть со стула, Полина жестом приглашает ее к себе. Айви быстро забирается к Полине на колени, и та показывает ей, как аккуратно трясти солонку и перечницу, чтобы высыпать маленькие кучки на пустую тарелку. Моя мама заставила бы меня сидеть с руками на коленях, и за то, что я встала из-за стола, получила бы строгий выговор. Но я рада, что Романовы, по крайней мере, с Айви кажутся более терпимыми.

Никто из них не удивляется, что Айви здесь. Интересно, предупредил ли их Алекс заранее.

В какой-то момент Айви спрыгивает с колен Полины. Я думаю, что она пойдет ко мне, но вместо этого слегка касается руки Виктора. Последний, кого бы я выбрала для такого жеста, но Айви это не останавливает.

Не говоря ни слова, он наклоняется и поднимает ее на свои колени. Она поворачивается к нему, ведет пальцем по его щеке, где щетина встречается с шрамами, а затем по татуировке на его шее.

— Грязно, — шепчет она, качая головой. Берет салфетку и начинает вытирать татуировку на шее.

Полина прыскает от смеха.

— Устами младенца, — говорит она.

Алекс подмигивает мне, и мое сердце делает кувырок. Я глубоко вдыхаю.

Лев оживленно жестикулирует, как делают мы, итальянцы. Никко наблюдает. В отличие от остальных, он все еще ест. Режет каждую порцию еды с военной точностью, кладет нож, затем аккуратно подносит кусок ко рту. Он не кажется человеком, который принимает решения быстро. Скорее, он вдумчив и сосредоточен. Я выросла в мафии, так что знаю, как это бывает. Этот парень — убийца.

Вздрагиваю и поднимаю пустую рюмку для еще одной порции водки.

Полчаса спустя Айви успевает обойти весь стол и пообщаться со всеми. Лев выглядел немного неловко, но говорил с ней доброжелательно, объясняя, почему у него есть «болячки» и «пластырь». Никко налил ей стакан воды и сделал из тканевой салфетки смешных маленьких зверюшек. Когда она подошла к Коле, подали десерт. Он крошил печенье на свою тарелку и кормил ее. Но когда Айви добралась до Екатерины, то протянула к ней руки и положила голову ей на грудь.

Через несколько минут Айви уже спит на ее плече, а Екатерина гладит малышку по спине.

Смотрю на них, немного ревнуя. Я хочу держать свою спящую дочь на руках, но рада, что у нее есть безопасное место рядом с Екатериной.

— Спасибо, — говорит мне Екатерина. Она гладит светлые волосы Айви и нежно укачивает ее. Мое сердце согревается. Айви покинула единственную семью, которая у нее была, и ее с распростертыми объятиями приняли в новую.

Эта семья совсем не похожа на мою.

Не знаю, что и думать. Мой брат и отец рассказывали истории о Романовых. Мы слышали об их подвигах и беспощадной хитрости на улицах Бухты. Когда я только приехала сюда, задавалась вопросом, насколько все это было преувеличено. Но теперь я внутри этой семьи. Я — одна из них. Они бы не стали обращаться со мной так, как с врагом.

Вспоминаю, как Алекс сказал, что собирается навестить моего отца сегодня вечером...

— Нам нужно начать планировать гала-вечер, — говорит Екатерина.

— У нас еще есть несколько месяцев, — отвечает Никко, качая головой.

Полина фыркает: — Типичная мужская реакция, — закатывая глаза. — Ты хоть представляешь, насколько заранее нужно все бронировать у наших поставщиков? Конечно, нет. Ты думаешь, что мы щелкаем пальцами, и все просто появляется?

Никко пожимает плечами: — Именно так это делает Михаил.

Она огрызается по-русски, и он быстро отвечает ей тем же. Я понятия не имею, о чем они говорят, но после нескольких минут жаркой дискуссии Алекс поднимает руку.

— Хватит, — говорит он таким тоном, который требует внимания. — Айви спит. Ведите себя прилично. Никко, если ты не собираешься заниматься деталями гала-вечера сам, нам все-таки нужно его обсудить. А ты, Полина, пойми, нам плевать на детали. Мы доверяем тебе в этих вопросах.

Она поджимает губы и кивает: — Хорошо. Все, что нам нужно было сделать, — это тщательно проверить список гостей. У вас так быстро появляются друзья и враги, что те, с кем мы дружим сегодня, завтра могут стать нашими заклятыми врагами. Нам нельзя ошибиться.

Алекс кивает: — Справедливо.

Она начинает перечислять имена гостей. Единственные, которых я узнаю, — это Росси из Бостона. Исходя из их репутации, я бы сама их приветствовала.

— Что это за вечер? — спрашиваю я.

— Семейная традиция Романовых, — объясняет Алекс. — Каждый год моя семья устраивает гала-вечер, благотворительное мероприятие с элитным списком гостей. Мы тратим месяцы на подготовку. В прошлом году собрали три миллиона долларов для детской больницы. — Он пожимает плечами. — Это позволяет нам поддерживать видимость легального бизнеса, одновременно умело формируя союзы и развивая сеть контактов.

— То есть благотворительность для прикрытия, — заключаю я.

— Ммм, — Алекс поворачивается к остальным. — У кого-нибудь есть еще вопросы для обсуждения?

— Виктор, — говорит Никко. — Слышал, что твоя небольшая операция недавно столкнулась с... трудностями. Печально, когда люди не могут найти общий язык. Нужна моя помощь, чтобы все уладить?

Ага. Вот оно. Тонкие намеки на то, кем они на самом деле являются и чем занимаются. Это как сидеть за обеденным столом с вампирами, которые кажутся достаточно милыми, пока хозяйка не нальет в бокал кровь.

— Может быть, твоя помощь понадобится, — бурчит Виктор,