Тайна надгробия (ЛП) - Шоуолтер Джена

Протесты вторили её самым потаённым страхам. Нет, нет, не страхам — мудрости. Опыт подсказывал ей: «Не связывайся с Конрадом».

Но из тени раздался новый голос. Надежда прошептала: «Дай ему шанс».

Если бы она берегла своё сердце, держа его взаперти в бетонной клетке, то, вероятно, не столкнулась бы ни с какими проблемами. Но что, если в цементе уже была трещина?

«Спокойной ночи, лапушка».

— Объясни ещё раз, зачем мы это делаем? — поинтересовался Бо, выехав на шоссе и набрав скорость.

Джейн оторвалась от чарующего шёпота воспоминаний и сосредоточилась на текущей задаче.

— Убитый работал волонтёром в клинике Саммерхилл. Я хочу расспросить других волонтёров и пациентов об их мнении о нём. Кто с ним спал или слышал слухи о ком-то другом, кто это делал, и не охотились ли они вместе за сокровищами. В общем-то, всё.

— О, это всё?

Его сухой тон вызвал у неё смешок.

— И развлечёмся заодно, — пообещала она. — Ну, насколько это возможно на поминальной службе. И я не знаю, как тебя отблагодарить за это. За всё.

Когда Джейн болела раньше, она звонила в агентство по найму временного персонала или вешала табличку «Закрыто» и позволяла всему идти своим чередом.

— У меня было время. Не великое дело.

Неправда. Великое дело. Очень.

— Ты заслужил оплату за свою работу, Бо. Пожалуйста, умоляю тебя, выпиши мне счёт.

Неужели он думал, что чем-то обязан ей из детства?

— Конечно, — ответил Бо, но она ему не поверила. Какой же он невыносимый!

— А пока, — с решительным кивком заявила Джейн, — я покупаю тебе обед и заправляю твою машину, и никаких возражений на этот счёт не принимаю! А также планирую лучшее двойное свидание в истории всех времён. Фактически, я уже нашла твою идеальную пару.

Почему бы сразу не сорвать пластырь?

— Мою пару? — переспросил Бо, нахмурившись.

— Она потрясающая, клянусь! И понравится тебе, наверное. Она…

— Нет, не рассказывай! — резко перебил он, тряхнув головой. Уже нервничал? — Я узнаю всё, что мне нужно, на свидании. Ты берёшь с собой Конрада?

Джейн прикусила губу и провела пальцем по ремню безопасности.

— Да. Думаю, да. Да.

После неловкой паузы Бо неохотно признался:

— Я не питаю к нему ненависти. Он, в общем-то, не плохой парень.

Они действительно сработались вместе.

— Что изменилось?

— Я попросил одного знакомого разузнать об агенте. Он пользуется уважением. Известен своей честностью, даже если она причиняет боль. Одиночка.

— Погоди. Зачем тебе понадобилось наводить о нём справки?

— А что насчёт проклятия Лэдлингов? — спросил он, уходя от ответа.

Неужели она выложила ему и свой самый большой недостаток?

— Во-первых, я сказала, что хочу встречаться с Конрадом, а не выходить за него замуж, так что проклятие здесь ни при чём, — выпалила она. — Я никогда не выйду замуж. Буду купаться в лучах любви других пар. А ты? Готов однажды решиться на этот шаг?

Он глубоко вздохнул.

— Дай мне подумать над ответом, прежде чем я его озвучу.

— Думай. Мне тоже нужно разобраться в собственных мыслях, — пожала плечами Джейн, но в кои-то веки в её голове было пусто. Всю оставшуюся дорогу она смотрела в окно, наблюдая за проносящимися мимо деревьями и машинами и наслаждаясь задумчивой тишиной.

***

Когда Бо припарковался напротив их пункта назначения, Джейн внимательно изучила здание, совсем не похожее на то, что она ожидала увидеть. Большое металлическое строение, почти амбар, с закрытыми ставнями окнами и верандой, опоясывающей всё здание. Пышная зелёная трава. Несколько кустов роз и персиковых деревьев. Выглядело как второй дом, как фермерский дом с изюминкой. На парковке стояло несколько машин, а группа женщин, одетых в чёрное, направлялась внутрь.

Джейн тоже решила надеть чёрное, более облегающее, чем обычно, платье, сшитое бабушкой Лили, — наряд «Я независимая женщина, воспринимайте меня всерьёз». Вторгаясь на поминки, лучше всего не выделяться из толпы.

— Оставайся здесь. Не двигайся, — попросил Бо, вышел из машины и обошел её. Солнечный свет ласкал его сильнее, чем прежде, золото его кожи и волос казалось почти неземным. На нём была белая рубашка на пуговицах и тёмные брюки, облегающие его натренированное тело.

Джейн готова была поспорить, что Юнис или Ана почувствовали бы себя рядом с ним в полной безопасности. Пока пара строила что-то прочное, Джейн не пришлось бы беспокоиться о потере всего, как только дела пойдут на лад; в отличие от Джейн, Юнис и Ану ожидало светлое романтическое будущее.

Почему, почему, почему проклятия должны быть реальными?

Когда Бо открыл ей дверь и протянул руку, выражение его лица оставалось таким же тёплым, как и этот весенний день. Фиона аплодировала бы его безупречным манерам.

— Благодарю, — произнесла Джейн, вкладывая свою ладонь в его и сияя, пока он помогал ей выйти. Затем взяла Бо под руку и подтолкнула вперёд: — Пойдём. Я рассчитываю на твоё умение очаровывать и отвлекать всех женщин, которых мы встретим, чтобы я могла выведать их самые глубокие, тёмные секреты.

— Тогда ты выбрала не того парня. Очарование — не моя сильная сторона.

— Без обид, но это, пожалуй, самая нелепая вещь, которую я от тебя слышала. Очарование проявляется по-разному, мой друг, и в твоём случае ворчливость — одна из его форм. Ты просто очарователен, когда хмуришься. Да, вот так. Видишь? — Она похлопала его по щеке. — Очаровашка.

Бо моргнул, глядя на неё со смешанным выражением недоверия и — смела ли она поверить в это? — веселья.

— Очаровашка? Я? Впервые слышу.

Они вошли в приёмную. Словно притянутая невидимой силой, Джейн устремила свой взгляд в дальний угол зала, где был накрыт фуршетный стол с угощениями. М-м-м… Канапе — лучшие из всех закусок. Печенье. Кексы. Чипсы с соусом. Её пустой желудок заурчал, и она облизнулась. Затрепетало внутри: «Сначала люди, потом еда». Правильно.

Повсюду стояли букеты цветов, наполняя воздух ароматом. На длинных столах были расставлены фотографии доктора Хотчкинса, как из его личной жизни, так и с работы. О, как удачно!

Около тридцати скорбящих бродили по залу. Некоторые сбивались в группы, обсуждая доктора. Другие оставались в одиночестве, улыбаясь или плача, рассматривая фотографии.

Джейн находила каждого из них подозрительным, в той или иной степени. Особенно тех двоих, самых увлечённых зрителей. Она запомнила лица и биографии всех сотрудников, указанных на сайте клиники. Теперь ей оставалось только влиться…

«Вот чёрт!»

— Конрад, — прошептала Джейн. Сердце забилось быстрее, в животе запорхали бабочки.

Он был здесь, выглядел сногсшибательно в костюме и галстуке, и смотрел прямо на неё. Он просил её не лезть в дело, а она всё равно расследовала.

Её губы приоткрылись, в то время как его плотно сжались в тонкую линию.

Конрад обвёл её наряд испепеляющим взглядом. Когда он снова встретился с ней глазами, в его зрачках пылал огонь, достаточно жаркий, чтобы испепелить её самообладание.

Ей почти казалось, что он сейчас пересечёт зал и закинет её на своё внушительное широкое плечо, что, скорее всего, ей совершенно точно не понравилось бы. Но вместо этого агент Райан вздёрнул подбородок и снова переключил внимание на свою собеседницу, в которой Джейн узнала сотрудницу клиники, доктора Диану Уильямс — привлекательную женщину сорока с небольшим лет, терапевта, специализирующегося на хронических заболеваниях.

Это была одна из пассий доктора Хотчкинса?

— Твой агент заметил тебя, как только ты вошла, — сообщил ей Бо.

Неужели? Если бы она не расхваливала сэндвичи, то, возможно, тоже заметила бы его сразу.

— Помоги мне избегать его, хорошо? Он велит мне уйти, как только приблизится.

— Это я могу, — ответил Бо, внезапно развеселившись.

Он не соврал. Помог ей уклоняться и скрываться, и выходило это мастерски. Пока Джейн несколько раз обходила комнату, разговаривая с разными людьми, незаметно внося заметки в свой блокнот для расследований, Бо создавал помехи.