Тайна надгробия (ЛП) - Шоуолтер Джена

— Этот запах, — прохрипел он.

— Не глупи. Тело слишком старое, чтобы иметь запах. Нет, то, что ты чувствуешь, — это аромат нового проклятия, обрушивающегося на ничего не подозревающий мир. Шучу, шучу.

Бо прищурился.

— Ты всегда была такой? — Его нос сморщился, когда последний гвоздь поддался, и они с треском ворвались откинули крышку. — Клянусь, я вдыхаю саму смерть. — Он содрогнулся, сдерживая тошноту.

На лице Джейн расплылась улыбка.

Порой она забывала, как брезгливы бывают другие люди рядом с могилами, гробами и мёртвыми телами. Она нежно сжала мускулистую руку своего большого и сильного друга.

— Будь честен. Ты веришь, что выпустил на волю мстительного духа, который теперь будет преследовать тебя вечно?

— Не верил. Но теперь — да, — проворчал он.

— Не беспокойся. Я защищу тебя от, скорее всего, несуществующих сущностей. А пока просто дыши ртом. Вдох-выдох. Отлично, вот так.

У неё перехватило дыхание от предвкушения, когда она снова перевела взгляд на гроб. Возможно, это было самое захватывающее приключение с момента начала расследования Джейн. Настоящие ответы о причине смерти «горячего» доктора, легенды, тайные символы и зарытые сокровища могли предстать перед ней уже через несколько секунд.

Её пальцы дрожали, когда она приподняла крышку. Более столетия этот гроб покоился в земле, не потревоженный ничем, кроме времени, стихии и однажды — тех мародёров. Была ли Эбигейл права? Неужели кто-то припрятал ещё золота перед повторным захоронением? Дерево протестующе застонало, когда верхняя часть отделилась от нижней.

Бо продолжал изучать усыпанное звёздами небо над ними, без сомнения, обдумывая свой план побега.

С последним скорбным скрипом погребальный ящик неохотно открыл свои тайны.

— Вот оно, — прошептала Джейн, и мурашки пробежали по рукам, когда она поправила фонарь. Никогда прежде она не испытывала такого волнения.

Свет вытеснил тени из старого нутра гроба.

— Ну и ну, — её плечи опустились. — Пусто.

— Кто-то украл тело? — Бо опустил взгляд, но тут же снова устремил его в небо. Он прикрыл рот ладонью, сдерживая рвотные порывы, а Джейн невольно хихикнула. Испепеляя её взглядом, он рявкнул: — Ты сказала, что эта штука пуста, но она полна костей.

— Я имела в виду, что там нет золота.

Что это означало? Что она была права, и новые слухи о золоте оказались всего лишь домыслами? Что ей следует сосредоточиться на романтической линии? А именно, на Эмме Миллер?

— Уходим отсюда, — приказал Бо, захлопывая крышку. — Мне нужно принять душ с кипятком и стальной мочалкой. Кажется, запах гнили въелся в мою кожу.

— Тц-тц. Какой глупый кролик, — поддразнила его Джейн, не двигаясь с места. — Мой предок едва ли был целым телом.

— Именно! — воскликнул друг, пригрозив ей пальцем. — У тебя с детства был такой скверный характер?

— Да. А теперь будь хорошим мальчиком и снова отвернись. Я ещё не закончила собирать свои доказательства. — Она открыла крышку, и петли заскрипели громче прежнего.

Бо подавил кашель, и она рассмеялась. — Я быстро, обещаю, — заверила она его. — Мне просто нужно сделать несколько снимков для публикации в «Хедлайнере». Не волнуйся. Я не покажу ничего лишнего.

— Всё это — то, чего показывать не следует. Несмотря на твои заверения в обратном, мы нарушили несколько законов, и ты вот-вот признаешься в этом всему миру. Ты это понимаешь, да?

Джейн продолжала делать снимок за снимком, поворачивая камеру то так, то эдак.

— Как я не замечала, что ты такой паникёр?

Бо отшатнулся.

— Я не паникёр.

— Ещё какой!

Теперь он поджал губы.

— Раз уж ты заставляешь меня ждать, то лучше напомни о золотой лихорадке в Аврелиан-Хиллз. Я прожил здесь совсем немного и мало что помню об истории этих мест. Как золото оказалось в этих гробах? В самый первый раз.

Ему нужно было отвлечься? Продолжая фотографировать, она ответила:

— Судя по тому, что я читала, в то время в городе был вор. Кто-то, готовый украсть золото, найденное другими. Чтобы сохранить свои самородки, мой предок закопал их вместе с новыми покойниками, надеясь переждать, пока страсти не улягутся. Но потом он умер.

— Разумеется, умер, — заметил Бо и подозвал Джейн, указывая на лестницу: — Ладно, с меня хватит. Завтра утром я помогу тебе засыпать яму, но на сегодня всё. Уже поздно, и я устал.

А ему ещё предстояла дальняя дорога.

— Где именно ты сейчас живёшь?

— В мотеле на окраине города.

Что?! Он жил в мотеле, когда у Джейн имелась замечательная гостевая комната? Как стыдно!

— Почему бы тебе не остаться здесь сегодня? В гостевой спальне есть отдельная ванная. Я даже дам тебе чистую одежду. Бабушка Лили сохранила некоторые вещи моего дедушки после его смерти. Они старые и, наверное, немного маловаты для тебя, но я компенсирую это шикарным завтраком.

Бо проделал такой путь и так много сделал, чтобы помочь ей. Она хотела сделать что-то приятное для него в ответ.

— Мне приглянулся этот мотель, — ответил друг, — но я останусь на ночь, потому что мне не нравится то, что ты останешься здесь одна, учитывая эти слухи о золоте. Не нужно доставать одежду твоего дедушки. У меня с собой сумка с вещами в машине. Там есть всё, что мне нужно.

Запасной комплект для случайных встреч или чтобы быстро убраться из города? Мысль о том, что она может потерять его, душила её.

Не говоря ни слова, Джейн поднялась по лестнице и сделала несколько снимков ямы и надгробия с разных ракурсов.

Бо не возражал против её работы наверху, но сам переминался с ноги на ногу, желая поскорее уйти. Её большой и сильный друг боялся мертвецов — ха, прелесть!

В доме она, Бо и Ролекс перепроверили замки, окна и периметр. Джейн приняла душ, смыв грязь, надела закрытую пижаму и направилась на кухню, тихо болтая с Ролексом, который был слишком взвинчен, чтобы спать.

Дверь гостевой комнаты была прикрыта, свет не горел. Неужели Бо уже уснул? Её осенила идея.

Джейн быстро составила подробный список всего, что он для неё сделал, и суммы, которые она была ему должна, а затем просунула записку под дверь. Поскольку он не выставлял ей счёт, она выписала ему расписку.

Приготовив чашку чая, Джейн устроилась в любимом кресле-качалке бабушки Лили и достала телефон из кармана. Ролекс, сладко мурлыча, устроился на подлокотнике кресла и задремал. Она перевела телефон в беззвучный режим, затем отредактировала сделанные фотографии, размыв изображение тела, и загрузила лучшие снимки в «Хедлайнер». К её удивлению, весь процесс занял меньше получаса.

«Видите? Никакого золота в «Саду Памяти». Покойся с миром, Сайлас Лэдлинг».

Джейн отложила телефон и откинулась на спинку кресла, держа в руках чашку с чаем. Тёплый пар с ароматом ромашки окутал её лицо. Сколько времени пройдёт, прежде чем Конрад узнает, что она сделала? Он упоминал, что держит «Хедлайнер» под наблюдением. Неужели у людей, ведущих наблюдение, не бывает ночных перерывов? Она быстро взглянула на часы: 4:03 утра. Или утренних перерывов…

Она была уверена, что утром Конрад первым делом свяжется с ней. В восемь, может быть. Или даже в семь. Лёгкая дрожь возбуждения пробежала по спине. Без сомнения, он…

Её телефон завибрировал, и она ахнула. Меньше пяти минут?! Да ладно?

— Ты что, раскопала труп? — без предисловий поинтересовался он. — Уверен, не без помощи кое-кого.

— Почему твоя первая мысль не о мародёрах, учитывая, что все в городе слышали слухи о золоте? — тихо спросила Джейн, проявляя уважение к присутствию и причастности Бо. — Может, я запечатлела их злодеяние на камеру? Более того, возможно, прямо сейчас я звоню одному особому агенту, чтобы сообщить об этом преступлении. Но как бы там ни было, думаю, мы оба согласимся, что это мой родственник, которому миллиард лет, и это моё решение.

В трубке раздался тихий рык.

— Мы хотели потушить интерес к кладбищу, а не раздувать его, — хриплый голос щекотал её уши.