Сладкое Рождество - Кэрри Лейтон

* * *

Восемь утра, дети еще спят. В зеленых стенах приюта стоит тишина, когда Сиа с Дереком направляются к выходу. Она надевает ботинки и крепко их зашнуровывает.

Несмотря на то, что большую часть ночи она проговорила с Изабеллой, Сиа не чувствует ни сонливости, ни усталости. Напротив, что-то в этом приюте подарило ей легкость, которой ей так давно не хватает. Часы, проведенные здесь, стали глотком свежего воздуха, и теперь она оглядывается, стараясь запечатлеть в памяти этот крошечный уголок, отрезанный от остального мира и окруженный рождественскими огоньками.

Дерек закидывает рюкзаки на спину, затем обматывает шарф вокруг шеи Сиа, укутывая ее до самого подбородка. Крис открывает дверь и вместе с Изабеллой провожает их по тропинке. От холода им становится зябко. Дороги покрыты тонким слоем льда, а снег продолжает падать. Перед приютом припаркована машина Дерека.

Дверь открывается, и с водительского места выходит молодой человек лет тридцати, со светлыми глазами и беззаботной улыбкой. Он идет к ним, и чем ближе подходит, тем больше Сиа замечает его поразительное сходство с Изабеллой.

– Машина в порядке, ladies and gentlemen[6]! – радостно восклицает он.

Изабелла вздыхает, закрыв лицо рукой, берет его под локоть и притягивает к себе.

– Что я опять натворил? Ты что такая нервная и в Рождество, сестренка?

Изабелла улыбается.

– Юрий, заткнись, – шипит она сквозь зубы и объясняет: – Это мой брат, не обращайте внимания.

Сиа улыбается. Неуклюжие манеры Юрия развеселили ее. Он похож на Эдгара, одного из ее лучших друзей.

Дерек открывает багажник, кладет рюкзаки, захлопывает его и поворачивается к Крису.

– Мы не знаем, как отблагодарить вас за ваше гостеприимство. Что мы можем сделать?

– Приезжайте сюда еще раз, и не только на одну ночь. Как вам такое? – Крис протягивает руку Дереку, и крепкое рукопожатие скрепляет их договор.

Сиа подходит к Изабелле, и они обнимаются. Этот жест значит намного больше, чем любые сказанные слова.

– Спасибо, – шепчет женщина с зелеными глазами.

Сиа ласково гладит ее по спине, а перед тем, как разомкнуть объятие, шепчет то, что Изабелла вряд ли когда-нибудь забудет.

– Тебе не нужно искать его, когда тебе его не хватает… потому что он живет в тебе.

Изабелла улыбается. В ее глазах светится чувство, которое она не может сдержать.

Сиа поворачивается к машине, открывает дверцу, садится и пристегивается. Дерек тоже собирается сесть в машину, но оклик Криса останавливает его.

– Подожди!

Он поднимает взгляд, держась за ручку дверцы, и видит маленькую фигуру, стоящую рядом с Крисом. Это тот безымянный ребенок, накануне прятавшийся в стиральной машине. На нем тапочки, из-под них торчат синие носки. Куртка мальчика надета наизнанку.

Ребенок бросается к Дереку, а, подбежав, замирает, чтобы перевести дыхание.

Дерек присаживается на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, берет его за руку и улыбается.

– Ты рано встал. Почему?

Ребенок раскрывает губы.

– Я… – Он заикается, слова даются ему с трудом, хотя он отлично знает, что хочет сказать. Он указывает на свою грудь, забирая руку из ладони Дерека.

– Я… – повторяет он. – Дерек.

– Да, меня зовут Дерек, – с улыбкой отвечает Дерек.

Мальчик качает головой – это не то, что он хочет сказать. Собравшись с духом, он делает глубокий вдох.

– Я Дерек.

Карие глаза безымянного мальчика встречаются с небесно-голубыми глазами ледяного принца. Дерек от удивления открывает рот – он не ожидал, что малыш выберет его имя, это застало его врасплох. Он с нежностью гладит мальчика по волосам. Сердце колотится.

– Спасибо, – шепчет он дрожащим голосом.

На лице мальчика сияет лучезарная улыбка. Дерек прижимает его к груди крепко и с благодарностью, для которой не может найти слов. Впервые в жизни шрамы на его спине послужили доброму делу. Руки дрожат от волнения. Он с трудом отпускает мальчика и нежно гладит его по щеке, прежде чем отстраниться.

Затем он садится в машину и пристегивает ремень. Его глаза блестят от умиления, а сердце бешено колотится.

Сиа нежно целует его в щеку и встречается с ним взглядом. Он смотрит на нее с той же любовью, что была во взгляде мальчика. В зеркале заднего вида он видит, как Крис, Изабелла, Юрий и маленький Дерек машут им на прощание. Сиа отвечает благодарной улыбкой малышу со скрытым светом.

Она опускает окно и удивляется, заметив маленькие головки, прильнувшие к окну на верхнем этаже. Дети из приюта «Сахарная вата» тоже машут руками и провожают их с таким теплом, что она вряд ли это забудет.

Сиа поднимает руку, отвечая им, и улыбается, пока их новые друзья уменьшаются, оставаясь вдали. Она поворачивается, закрывает окно и вздыхает. Это место излучает такое сильное и искреннее тепло, будто окружено вечно сияющим светом.

Дерек одной рукой держит руль, а второй протягивает ей белый прямоугольный сверток.

– Что это?

Он пожимает плечами.

– Открой и увидишь.

Под веселым взглядом Дерека Сиа разворачивает упаковку. У нее в руках оказывается блокнот ручной работы с кремовой бумагой и красной обложкой. Она перелистывает пустые страницы, запах бумаги щекочет нос.

Сиа проводит пальцами по изящному переплету.

Дерек нарушает тишину:

– Это книга сказок.

– Здесь нет сказок, – поправляет Сиа.

Он улыбается.

– Потому что ты должна их написать, моя утонченная ведьмочка.

Сиа удивленно открывает рот. Она никогда не писала сказки, только читала их. При мысли о том, чтобы придать форму своим историям, у нее сжимается сердце, а душа переполняется эмоциями.

– А я смогу… смогу это сделать? – шепчет она слабым голосом. Сиа как будто боится запятнать что-то, что считает чистым и невинным.

Светофор загорается красным. Дерек тормозит и останавливает машину.

Сиа с сомнением перелистывает блокнот. Никто и никогда не говорил ей, что она может создавать свои собственные истории. Даровать жизнь новым страницам. Свободным и от боли, и от воспоминаний, которые беспрестанно мучают ее.

Никто, кроме Дерека, никогда не смотрел на нее так глубоко, чтобы увидеть, насколько она хрупкая. Удивительно, что он продолжает сдерживать обещание любить ее всегда. И хотя старые раны все еще кровоточат, он никогда не устает их залечивать.

Он любит ее так сильно с самого первого дня.

Как ледяной принц, который бросает вызов правилам сказок ради своей проклятой ведьмы.

Кэрри Лейтон

Рождественские сюрпризы

В горле стоит ком, грудь как будто сжимает железный обруч.

Пальцы на клавиатуре подрагивают, а я не могу оторвать взгляд от экрана компьютера, собираясь с духом,